Самый младший Ветер

В то же мгновение запястье с внутренней стороны обожгло болью.

– Тьма! – со стоном выдала я неожиданно громко, зажав пульсирующее болью место правой ладонью.

– У тебя там всё в порядке? – услышала обеспокоенный далёкий голос Блэйка.

– Нормально, – крикнула в ответ. Сначала пойму, с чем имею дело.

Боль стихала, и я медленно разжала руку, чтобы разглядеть повреждения. На коже красовалась увитая вензелями метка, в середине которой я различила букву «п». Это ещё что за тьма? С опаской провела пальцем по метке. Ни боли, ни отдачи. Поводила в воздухе рукой – тоже пусто, движения не ограничены. Встала и прошлась, попрыгала.

Что за странная подстава? Всё как обычно, только на мне теперь новое украшение. Что-то же это должно означать! Возможно, она меня не выпустит из участка? Или ещё что похуже… Лучше, конечно, добраться до дома, мой арсенал семейных артефактов уж точно справится с этой напастью.

– Ты всё? – раздался с лестницы голос Блэйка.

– Я всё.

Не скажу ему, попробую решить эту задачку сама.

Выйти мне метка не помешала. Мы аккуратно прикрыли дверь и стёрли магические следы своего пребывания. Блэйк весело на меня посмотрел:

– Мы молодцы, верно?

Не смогла не ответить на его радость взаимной улыбкой:

– Ещё бы!

– Давай провожу тебя, – предложил парень, демонстрируя хорошее воспитание. Мама бы такого одобрила.

– Нет, спасибо, – отказалась я. – И так на сон осталось мало времени. Давай по домам. У тебя есть стимулятор?

– Найду. С экзаменов должен был остаться. А у тебя?

– Тоже есть. Ну давай, пока!

Мы разошлись в разные стороны.

Квартира была новая. Я сняла её поближе к участку, чтобы не тратить время на дорогу. Всё-таки в достатке семьи есть масса преимуществ.

Едва заперев дверь, занялась меткой. Свалила в кучу все амулеты, что у меня были, и применяла их по очереди. Ни один не сработал. Я только вспотела от усилий и закружилась голова. Усталость явно сказывалась на количестве магических сил.

Решительно встала и направилась к лекарственному шкафчику. Я была девочкой ответственной – это мне вбили в голову чуть ли не первым делом – и запирала свои сокровища на слепок ладони. Рядок бутылочек со стимуляторами блестел тёмным зелёным стеклом. Открыла записи и проверила, что с момента последнего использования прошло достаточно времени, и я не злоупотребляю. Взялась было за флакон и замерла, не донеся руку.

Так, стоп. Если я сейчас стимульнусь, то уже не засну. Откат по примерным расчётам застанет где-то посередине тренировки, а это никуда не годится. Надо сейчас отправляться в кровать, а уже утром откупорить зелёную бутылочку и снять эту клятую метку.

На том и порешила.

В сон провалилась, кажется, ещё не коснувшись подушки, хорошо, побудку завела.

Всё недолгое время в кровати мне снились странные сны. Я сидела на цепи, словно цербер, и только пыталась освободиться, как невидимый хозяин дёргал за привязку, лишая меня шанса на побег. Проснулась разбитая и с больной головой.

Теперь, уже не раздумывая, выпила из зелёной бутылочки и отправилась в душ. Пока потоки воды смывали усталость снаружи, а стимулятор – изнутри, я перебирала в голове оставшиеся варианты избавления от метки. И выходило их удручающе мало.

Растворение. Блокировка. Вытяжка.

Первое – самое лучшее, конечно. Попытаться при помощи амулетов и полной силы вывести её с тела.

Второе – обрезать ей внешние контакты и ждать, когда сама слезет. Без подпитки извне она долго протянуть не должна.

Третий – переместить метку туда, где её можно сдёрнуть с тела. Обычно у меток есть места максимальной силы. Например, метка преступника сильна на шее за ухом. Её там и видно хорошо, и если что через вензель можно быстро добраться до сонной артерии. Если конкретно эта метка встала на запястье, то, по-видимому, здесь её очаг. Если вытянуть рисунок на пальцы, то, возможно, удастся её скинуть совсем.

Ну, приступим.

Спустя сто попыток и десять минут стало ясно, что первые два способа не помогли. А времени до начала рабочего дня осталось катастрофически мало. И я начала тянуть метку на пальцы. Та не желала двигаться ни на волосок. Но когда я случайно выпустила её из потока, она вдруг сместилась чуть ближе к локтю. То есть в обратную сторону.

Я задумалась. А это может быть выходом. Не идёт через руки – может пойти через ноги. И я стала толкать её вверх. Туда она шла намного охотнее, и я воспрянула духом. Провела её через сгиб локтя, по плечу, под шеей на левую часть грудины и стала толкать ниже. Она сдвинулась примерно на кулак ниже ключицы и застряла.

– Да клятая ж ты тьма! – заорала я. Захотелось плакать от обиды, ведь уже почти поверила, что сработает.

Встала и пошагала к зеркалу, часто дыша, чтобы не дать волю слезам. Я всё ещё была обнажена после душа. Не стала одеваться, пока не разобралась с меткой – мне нужен был полный обзор её передвижений.

Выпрямила плечи и оглядела себя. Сложилось впечатление, что мне запустили молнией в грудь, но немного промазали и не попали в сердце. Ну что за гадство! Времени уже не оставалось и надо было собираться.

В ситуации радовало только одно: эту отметину можно скрыть теперь даже под майкой без рукавов. От тонких лямок придётся отказаться, но я такие особо и не ношу, во всяком случае, на учёбу или работу. В связи с моим инкогнито на балы и официальные мероприятия я не хожу, так что больше оголяться мне негде.

Вздохнула и пошла одеваться.

Ветер держит лицо

Как же мне подняли настроение разбитые вдребезги планы старожилов!

Они недоумевали, ругались и вспоминали тьму чаще обычного. Мы с моим напарником по ночной операции вошли вместе и с тайным удовольствием разглядывали вытянувшиеся в изумлении лица ловцов. Я похлопала ресницами и спросила:

– А что происходит? Что-то случилось?

Подвижный, словно кукла на шарнирах, рыжеволосый ловец Шэпард, сорвался с места и исчез в приёмной. Через минуту его яркая голова вынырнула из проёма, и он упавшим голосом проговорил:

– Всё обезврежено…

Теперь подорвались все, один лишь командир скрестил руки на груди и с подозрительным прищуром оглядел нас. Мы с Блэйком продолжили топтаться на входе, изображая непонимание и невинность. Благо успели за пять лет академии натренировать именно это выражение лица.

Ловцы ругались, досадовали и недоумевали. Кто громко, кто себе под нос. А я едва сдерживала ликование, втыкая ногти в ладони, чтобы не дать шальной улыбке выползти на поверхность.

Пришедшие позже наши сокурсники Ярл, Хиггинс и Лу явно недоумевали от происходящего.