Самый разыскиваемый

Когда Каришка произнесла эту пламенную речь, наступило долгое молчание. Остальные эльфы посматривали на Архаваса, а тот ничего не произносил. Наконец, сосед травника справа не выдержал, встрепенулся и решил ответить тайфлингу:

– Меня зовут Саготис Неслышный Шаг, я старший разведчик клана Хвойной Ветви. И я лично присутствовал при прощании Фириата, а потому могу своим словом подтвердить, что наш сородич не был изгнан, а ушёл добровольно. Просто он взвалил на свои плечи очень трудную миссию, выполнение которой может потребовать достаточно долгого времени. Но когда Фириат с победой вернётся в ДоримДарс, все наши сородичи встретят его с распростёртыми объятиями.

Архавас после этих слов словно очнулся, встал на ноги и заговорил официальным тоном. Я не совсем понимал иерархию у эльфов, но старший лекарь говорил сейчас от имени всего своего клана, и похоже имел на это право:

– В свете сказанного вами мой брат Фириат Тёмный Соболь и так уже может возвращаться в клан, и его вместе со всем вашим отрядом примут с почётом и укроют от любых преследований сторонников новой религии и новой власти Холфорда. Можете так и передать остальным, что великий артефакт древности - это именно та цена, которую вы можете заплатить за надёжное укрытие.

Когда Архавас закончил свою речь и сел обратно на место, тут же встал и Саготис Неслышный Шаг и проговорил тоже бесстрастно официально:

– Раз дело у нас дошло до откровенных переговоров, то я должен открыть вам, почему мы оказались сегодня на этой дороге. Не знаю, насколько эта новость может шокировать герцогиню Камилетту Кафиштен, но её замка больше нет. Этой ночью меня и моих людей разбудили дозорные, сообщившие, что у речной переправы замечена многотысячная армия под стягами Армазо и штандартами орочьих кланов. Они пришли со стороны Холфорда и с наскока взяли крепость Древний Брод, в которой почти не было защитников. Мы с разведчиками спустились на равнину и своими глазами наблюдали за той бойней, которую учинили прибывшие. Они не пощадили никого из находившихся в замке - наместника и всех находившихся в замке рыцарей повесили, остальных зарубили и отдали на корм оркам-людоедам из диких кланов. Замок был подожжён захватчиками и к утру выгорел дотла, многие башни обрушились. Когда мы уходили, тысячи орков были заняты тем, что доламывали стены бывшего замка. Мы знали, что высокородная леди в момент атаки отсутствовала в замке, и потому думали перехватить её по дороге и предупредить об опасности.

Новость была действительно шокирующей. Да, я опасался атаки графа Армазо, горящего жаждой мести за убитого сына. Но всё же надеялся, что мои опасения окажутся напрасными. Однако подтвердился самый худший сценарий, и мы были окончательно разбиты. Тем не менее, я нашёл в себе силы встать и ответить эльфам:

– Мы благодарны вам за своевременное предупреждение и обязательно подумаем над вашим предложением убежища. Примите же и нашу ответную услугу, это будет также предупреждением о грозящей опасности. Из своих источников нам стало известно о том, что в самые-самые ближайшие дни граф Армазо объявит своим сторонникам о начале войны с эльфами. Ты был прав, мудрый Архавас, род Армазо действительно коварен, а Ваалон по-прежнему ненавидит эльфов. Они собираются расплатиться с вашими родичами острой сталью, как только необходимость в помощи эльфов-дроу отпадёт.

– Сведения надёжные?
– уточнил Савотис, и я честно ответил, не покривив душой:

– Абсолютно надёжные, я своими собственными глазами видел отправленное голубиной почтой письмо, в котором новый правитель Холфорда объявлял священный поход против эльфов как светлых, так и тёмных.

Эльфы затараторили на своём языке, шумно обсуждая между собой услышанную новость. Наконец, Архавас заговорил на Всеобщем, чтобы дать и нам с Каришкой возможность понять смысл разговора.

– Мы не будем терять времени, нужно скорее возвращаться в ДоримДарс и разослать всем эльфам-дроу предупреждение быть начеку и ударить первыми при малейших признаках измены со стороны ненадёжных союзников.

Эльфы быстро собрались и вскочили на своих скакунов. Я же подошёл к Архавасу и, придержав его рвущуюся вперёд лошадь за поводья, попросил:

– Вы первыми будете в торговом посёлке, поэтому прошу вас рассказать высокородной леди о падении её замка. И ещё один момент... это просто дружеский совет, и следовать ему или нет, решайте сами. Предупредите светлых эльфов Круэн-Дарса о готовящейся большой резне. Да, я знаю о вашей многовековой войне, но светлоухие и так имеют зуб на графа Армазо, и потому будут воевать против орков, культистов и ставленников новых властей Зелёной Столицы. А враг врага - это почти друг.

Я боялся, что Архавас рассмеётся мне прямо в лицо на предложение помочь заклятым врагам эльфов-дроу, но старшего травника не зря называли мудрым, и он просто кивнул в знак того, что подумает над моими словами. Четвёрка эльфов-дроу пришпорила своих коней, и те стремительно понеслись по лесной дороге, разбрызгивая комья грязной мокрой земли. Каришка проводила взглядом уехавших эльфов и произнесла благодушно:

– Хорошие у Фириата оказались родственники. Любезные, честные, да и готовят хорошо. Только, я подозреваю, что они собирались тихо прирезать нас тут в лесу, если бы нашли древний артефакт.

– Да это так...
– согласился я со своей подругой и добавил, невольно щупая пальцами сквозь одежду висящий у меня на шее кожаный шнурок с притушенным синим кристаллом из клинков бога Белла.
– Мы спаслись лишь чудом. Этот случай должен стать нам уроком на будущее, нельзя быть такими беспечными. Любые другие тёмные эльфы нас бы убили, да и эти перерыли все наши вещи в поисках короны Латандера. А мы беззаботно уснули неподалёку от дороги, полагаясь лишь на Тьму и Неведомого Призрака. И при этом совсем забыли, что у эльфов врождённая эмпатия к животным, и животные не считают их врагами. Нужно всегда помнить о том, что мы с тобой разыскиваемые преступники, и за наши головы назначена большая награда.

– Это понятно. Какие у тебя дальнейшие планы?
– поинтересовалась Каришка.

Я пожал плечами. Конечно, нужно было выручать Арбель. Но что-то подсказывало мне, что выкрасть столь редкую и наверняка тщательно охраняемую пленницу из лап работорговцев будет очень и очень непросто. Не исключено, что нашу знакомую придётся выкупать на рынке рабов, а для этого могут потребоваться большие деньги. У меня же в смысле финансов был полный голяк, вообще не было с собой ни единой менки. Я поинтересовался ситуацией с деньгами у моей подруги. Та скривилась недовольно:

– Пришлось отдать кошелёк с золотом Камилетте...

– Значит, у нас появилась первая чёткая цель. Нужно поскорее раздобыть денег, а то мы с тобой ни в таверну не можем зайти пообедать, ни комнату снять в гостинице. И я знаю, где можно раздобыть сразу много монет.

– Надеюсь, ты говоришь не о сумме в пятьсот корольков?
– с тревогой в глазах поинтересовалась моя спутница.

– Именно о ней, - разочаровал я Каришку своим ответом.

– С тобой помереть от старости нам не грозит...
– тайфлинг тяжело вздохнула и принялась не спеша собирать сумки в дорогу.

Я тоже стал собираться. Тщательно проверил свои мечи и арбалет, которые трогали эльфы-дроу, но никаких следов вредительства не обнаружил. Убрал оружие и сходил к ручью, чтобы помыть котелок и заодно набрать воды залить костёр. Но когда я вернулся с тяжёлым полным воды котлом, то остановился, так и не вылив воду, обратив внимание на странное необычное пламя. В огне мелькала какая-то человекоподобная фигура. Я наклонился пониже, чтобы рассмотреть такое чудо.

– Ну, хорошо, что заметил. А то я уже боялся, что так и не смогу поговорить с тобой, - в треске веток явно слышалась речь.
– Это Фириат Тёмный Соболь, я сейчас пробую новое огненное заклинание, прочитанное в отобранном у пленных магов учебнике. Заклинание позволяет магу сидеть перед пламенем и при этом видеть и общаться с нужным человеком, который также находится у открытого огня. Я слышал целиком твой разговор с моими родичами и хочу выразить благодарность тебе и Каришке за те слова, которые вы говорили про меня. Слышал я и про разрушение замка и обязательно сообщу эту горькую весть герцогине Камилетте, как только она проснётся. Но главное, зачем я искал и вызывал тебя, вовсе не это. Я хотел сообщить тебе, Серый Ворон, что именно я положил ту тёмную бусинку в кувшин. И сделал это я потому, что предложенный тобой план действий был для лично меня более интересным и даже необходимым. Я хочу признаться тебе, что мы с Арбель обвенчались этим летом. Высокородная леди и Пётр Пузырь были в курсе нашей помолвки, но они обещали молчать об этом. Не смотри на меня так, Серый Ворон. Это правда, хотя наш союз совершенно неприемлем ни для светлых эльфов, ни для эльфов-дроу. Найди мою невесту и помоги ей, и я буду благодарен тебе вечно. К сожалению, я не могу последовать за вами. Когда вы ушли, герцогиня рвала и метала от ярости и наговорила про вас кучу всяких гадостей, а потом взяла со всех оставшихся клятву, что мы не бросим её и останемся с ней до конца. Сейчас Камилетта немного успокоилась и уснула, я же пробую новые доступные мне заклинания огненной грани.