Сан. На чужой земле
Шрифт:
Пока я ломал голову над словами приставучего незнакомца, а, возможно, и незнакомки, одновременно не забывая прислушиваться к однообразным звукам потрескивающих веток в костре и далёким раскатам грома, приближающийся шорох заставил напрячься и до боли сжать в руке меч. О, это знакомое шуршание я бы ни с чем не перепутал, особенно после того, как однажды меня сбросили в яму со змеями. Скажу вам, то ещё было приключение…
До сих пор не понимаю, как в сумерках удалось разглядеть молниеносный бросок узкой тёмной ленты. Лезвие меча в дрогнувшей руке повело в сторону, но всё-таки оно нашло свою добычу и рассекло пополам. Я жадно хватал ртом горячий воздух. Биение сердца затмило собой даже оглушительный грохот приближавшейся грозы, а струйки
Подобрав толстую ветку, брезгливо ткнул в шевелящиеся половинки небольшой тонкой змеи. К моему изумлению, тварь, не прекращая извиваться, начала разлагаться прямо на глазах. Через несколько мгновений от неё остались только кожа и вздрагивающий скелет. Это был ещё один неприятный сюрприз: наш враг от слов перешёл к делу…
Конечно, и на Родине я слышал о колдунах, способных поднять из могилы умершего человека или животного, чтобы использовать его как послушного, хоть и недолговечного раба. К счастью, сам с такими «мастерами» не сталкивался, боги хранили от этой «радости». Понятно, что в школе о подобных заклинаниях запрещалось даже говорить, но мы всегда обсуждали эту тему, чувствуя себя совершенно беззащитными перед неупокоенными тварями.
Церковники сжигали и колдунов, и их рабов на особом, священном огне, секрет которого хранили в строгой тайне. Обычное-то пламя их не брало, как и любое оружие. Я вздохнул, стараясь вжаться спиной в камень, словно он мог защитить:
– Вот ведь морока на нашу голову. Сначала Крэг явно неслучайно повстречал мертвяков, а теперь и мне досталось… Правда, в Мёртвом городе расправиться с ними проще: обычный огонь, простой меч. Что ж, хотя бы в этом повезло. А городишко — то оправдывает своё название - что, если здесь все жители - такие?
Вот уж не думал, что так обрадуюсь появлению отдувающегося и пыхтящего Крэга. Он плюхнулся рядом со мной, раздавив сапогом останки змеи.
– Что за дрянь! Когда выбирал место - не заметил…
Я достал флягу, сделав глоток:
– А раньше её тут и не было, о наблюдательный напарник! Она навестила меня, когда ты ушёл. Видимо, при тебе стеснялась знакомиться…
Крэг удивлённо посмотрел на белеющие кости:
– Неужели здесь скелеты ползают?
Я хмыкнул:
– Не-а, девица выглядела как настоящая: бросилась ко мне, пылая страстью, я её мечом и приласкал. Только она была уже - того, с душком. Прямо на глазах разложилась. Наш враг не дремлет, так что внимательно смотри по сторонам. Хотя, пожалуй, это относится только ко мне, тебя-то считают Господином.
Друг сплюнул на землю, вытирая рукавом пот со лба:
– Да пусть зовёт как хочет, лишь бы держался подальше со своей болтовнёй. Так раздражает, хуже этой проклятущей жары…
Я протянул ему флягу, и он жадно из неё глотнул, с сожалением закрывая крышку.
– Есть успехи, Крэг, или наш мальчик нашёл другую дорогу в город?
Напарник проводил жадным взглядом флягу с водой и только потом ответил:
– Сан был здесь, во всяком случае, мужские следы хорошо заметны, они ведут вниз, к городу. Правда, принадлежат босой ноге, и с чего это младшему понадобилось разуваться? Может «в полёте» сапоги потерял?
– Крэг хохотнул, - да эту дрань и не жалко, давно пора купить мальчишке новую обувь, вернёмся - подарю ему хорошую пару… Вот что интересно: Сана сопровождают волк или крупная собака и, ты не поверишь - лиса. Следы идут впереди, словно животные указывают ему дорогу. Не думаю, что наш младший спелся с мёртвыми тварями. Может, они каким-то образом заставили его идти следом? Непонятно…
Я слушал голос напарника, и на душе становилось легче. Как же здорово, что он рядом: не бросит и не предаст. В обычные дни как-то об этом не думал - Крэг раздражал и бесил своими глупыми насмешками, от его песен, в которых не было ни одной
правильной ноты, я готов был лезть на стенку, а дружеские шлепки оставляли синяки размером с его огромную ладонь. И всё же… на свете не было существа роднее него. У меня кроме болтливого полудемона никого больше и не было. Ну, разве что Командир, а теперь ещё Сан…– Эй, Избранный! Что задумался, ты вообще слушаешь, белая морда?
– Утихни, я всё слышал. Животные, вероятно, самые обыкновенные. Возможно, домашние, просто одичали, если хозяева погибли. Сан же обожает всякую живность - вспомни, вечно он подкармливал собак и кошек. Надо сделать амулет поиска, медальон мага у тебя? Он для этого как раз подойдёт, но сегодня нет сил. Давай переночуем здесь, а завтра с утра, если только в этом месте бывает утро, по заряженному магией амулету отправимся на поиски Сана. Натаскай побольше хвороста для костра и ложись спать, Крэг, а я покараулю. Пока ты тащил меня на своём горбу - успел выспаться…
Напарник даже не стал спорить и, принеся огромную кучу хвороста, улёгся рядом у костра, сразу захрапев. Я обычно смеялся над ним, что в разведке ему вообще спать нельзя - из-за такого «грохота» нас сразу обнаружат и прикончат, а он не обижался. Говорил, что я ему просто завидую, и мне, мол, до него далеко. Вот ведь дурачок…
Я смотрел на освещённые пожарами руины города и, как ни странно, не ощущал страха. Было немного тревожно, в основном, за Сана - он не очень опытный маг, хотя и сильный. За год службы в отряде напарник прекрасно себя показал, но тогда мы с Крэгом были рядом и поддерживали его, а я всегда страховал своей магией. Хоть он об этом и не догадывался. Выдержит ли мальчишка это испытание судьбы в одиночку? Надеюсь…
Сам не знаю почему, вдруг подумал о настоящем страхе, том, что мне пришлось вытерпеть примерно за месяц до прихода Сана в отряд. Может, потому, что больше всего на свете боялся снова пережить что-то подобное…
Это была засада, и мы угодили в неё не просто так. Командир потом с пеной у рта убеждал нас, что без предательства тут не обошлось. Мы - те, кто выжили из двадцати человек, отправившихся в «большой патруль», с ним не спорили. А как иначе объяснить, что сразу за лесом нас поджидала целая стая Тварей, один только вид которых приводил в ужас и парализовал волю. Случайность? Как бы ни так…
Это была страшная бойня, просто избиение младенцев. Наш тогдашний маг Бэр сражался до последнего, именно ему мы были обязаны спасением: он велел отходить, прикрывая нас, и погиб, разорванный на части зверем с мордой кошки и туловищем огромного жука. Боже, как он кричал, пока алая кровь фонтаном хлестала из ран… Я месяц не мог нормально спать, перед глазами всё время стояла эта картина…
Командир был ранен, и Крэг взгромоздил его бессознательное тело на коня, примотав ремнями, пока я использовал остатки своей магии, чтобы защитить их обоих. Пегий рысак умчался прочь, и оставалось только надеяться на потрясающую способность командирского «Верного друга» всегда находить дорогу к своим. Мы с напарником вскочили на единственного выжившего коня и помчались к лесу.
Огромная Тварь догнала нас в три прыжка, замахнувшись суставчатой лапой. Больше всех досталось несчастному животному, успевшему жалобно заржать, моля нас о помощи, но его судьба была уже решена. При нападении коготь твари, скользнув, пропорол плечо полудемона, в горячке боя даже не заметившего этого. Крэг успел перерубить переднюю лапу монстра, а я подсёк вторую. Это дало нам шанс на спасение, и мы им воспользовались, со всех ног бросившись в чащу незнакомого леса…
Всё, что я тогда чувствовал - дикий, животный страх, подобного которому раньше не испытывал. Я бежал, спотыкаясь о коряги, падая, вставая и снова падая, почти ничего не видя вокруг, ведь едкий солёный пот заливал воспалённые от попавшей в них крови Твари глаза. Ориентировался исключительно по шумному дыханию Крэга и его негромким командам: