Санта и некромант

– Мы не совсем полиция, неужели Хейзи не объясняла? Мы, – он задумался на несколько мгновений, – наверное, что-то вроде магического спецподразделения.

– Неважно, если ловите преступников, значит – полиция, - логично возразил Ник. ? Николетта тут же спросила о том, что наверняка интересовало ее гораздо больше преступников:

– Ты на работе влюбился в Хиззи? У вас служебный роман?

Хейзел застонала.

– Где ты такого нахваталась! Какой ещё «служебный роман»?! Что за… чушь! – она еле удержалась,чтобы не использовать словцо покрепче.

А Грег почему-то засмеялся и обнял ее за талию, прежде чем ответить.

– Запомни, мелкая, «служебный роман» – это чаще всего что-то несерьезное. Хотя,конечно, по-всякому бывает.

– Эй, я не мелкая!

– Она крупная, - мрачно кивнула Хейзел.
– даже очень крупная. Пакостница и наxалка.

– Да ладно тебе. Мелкая любопытная кнопка с косичками, – рука Грега лежала на ее талии, горячая, уверенная. Почему-то с ним совсем не хотелось спорить.

– Значит, у вас не служебный роман? – не унималась Никки.
– А какой?

– М-м-м, дружеский?
– предположил Грег. – Мы дружим с первого класса средней школы. Ну ладно, с конца первого класса.

– ? когда ты в нее влюбился?

– Никки, замолчи! ?тстань от Грега!

– Не отстану, – мелкая зараза высунула язык. – Ты никогда не рассказывала о нем, так нечестно! Ну когда, когда?
– Она дернула Грега за рукав, и тот вдруг ответил:

– Думаю, на четвертом курсе колледжа. Хотя вряд ли я смогу определить точный момент. Ты поймешь , если у тебя появится такой же друг – когда вы вместе, это просто кажется правиль?ым. Естественным, что ли. Об этом не задумываешься. Никакой вспышки чувств, страстей, как в кино, ничего такого. Но ты знаешь, что без этого человека не сможешь жить . И все, – Грег пожал плечами, а Хейзел ощутила вдруг, что отчаянно, неудержимо краснеет. Щеки горели, уши полыхали жаром. ?на не смогла бы признаться так открове?но. Точно не смогла бы. Она даже думать об этом себе не разрешала.

Но, если все-таки быть честной, хотя бы мысленно, только перед собой… Да, никаких киношных страстей, ничего такого. Просто знаешь,что в твоей жизни есть человек, потерять кoторого – немыслимо.

– Дайте ему поесть спокойно, – пробормотала она.

– Хейзи ужасно смелая, правда, Ник?и?
– Хейзел не могла себя заставить поднять взгляд, но точно знала, что Грег сейчас ухмыляется. – Защищает меня даже от страшной и ужасной тебя. Вот скажи, разве можно не влюбиться в такую девушку?

– Как романтично, - мечтательно протянула тетя Асти. Тетя Мэй подмигнула и отчетливо прошептала:

– Смирись!

– Добавь ещё «лучше ты, чем я», - фыркнула Хейзел. На самом деле стоилo бы взять у Мэй мастер-класс по выживанию среди озабоченных твоей личной жизнью родственников. Уж кому здесь давным-давно пора было бы обзавестись мужем, детишками и всеми остальными, не столь важными составляющими семейного очага, так это ей. Но доктор наук, профессор, лауреат парочки (или десятка) престижных премий и автор вполне вменяемых учебников и заумных монографий Мэй Лаванда Клиффорд создавать семейный очаг не торопилась. И, кстати, единственная из женской части семьи не торопила с этим Хейзел. ?оворила: «Все придет в свое время, не о чем беспокоиться».

Хейзел глубоко вздохнула и повернула голову к Грегу.

– Пожалуйста, не обращай внимания. А то тебе и в самом деле поесть не дадут.

– И вы ешьте, не болтайте, - приказала близнецам тетя ?сти.
– Чем скорей встанете из-за стола, тем скорей начнем наряжать елку.

Неужели сжалилась над «таким романтичным» ?регом?

***

Хейзел, в принципе, понимала , что наряжать елку – привилегия младших. Но все равно слегка ревновала, что от нее это право перешло к близнецам. Пусть за теми пока и нужен глаз да глаз, и никто не подпустил бы их к елке без присмотра.

Раньше, когда дабл-Никки были еще слишком мелкие и только смотрели, она почти все делала сама. Папа толь?о гирлянды вешал, а мама на?олдовывала нетающий снег и узоры на о?нах. А Хейзел, развешивая по еловым лапам стеклянные шары и сосульки, феечек и оленей из папье-маше, длинные полосатые леденцы и обернутые в золотую фольгу орехи, втайне представляла, ?ак наряжает елку вместе с Грегом. Понимая, что ни?огда его не пригласит. Сначала, ещё ?огда учились – слишком боялась испортить, сломать сложившиеся дружеские отношения. Потом… Потом, наверное, просто по привыч?е. Ведь было бы странно, если бы она после столь?их лет вдруг позвала его , правда?

Хорошо, что сам Грег , похоже, не задумывался о таких сложностях. Взял и напросился. Вроде как по делу, но с делом они закончили , а он – вот он. Усадил довольную Никки себе на шею, подает ей игрушки , а она развешивает на верхних ветках. Ник точно так же оседлал дядю Финеаса, мама и обе тетки готовят рождественское угощение, а Хейзел осталось только смотреть . Нет, можно, конечно, чем-нибудь помочь в кухне, но готовить она не любит , а здесь…

Да ладно, зачем себя обманывать? Она хочет смотреть на Грега – такого непривычного,домашнего, расслабленного. Так легко вписавшегося в ее семью, как будто он не впервые здесь, а бывал в ее доме много лет. Хотя… в какой-то степени так оно и есть, разве нет? Хейзел и в самом деле слишком часто о нем говорила. Он нравился родителям – заочно, и личное знакомство их не разочаровало. Немыслимо, мама даже не выведывала никаких подробностей об их предполагаемых oтношениях , а просто улыбалась, сияя глазами. Наверное, у?е планировала свадьбу.

Хейзел отвернулась к окну. В темном стекле отражались разноцветные мигающие огоньки гирлянды, угадывались отражения Грега и Никки и ее самой. Как скрыть собственную растерянность? Она ведь не планировала ничего такого. Всего лишь хотела отвязаться от маминых ахов и вздохов. А получилось… То ли себя загнала в ловушку,то ли Грега. Понять бы еще, что он об этом думает! Кажется, что всем доволен, но ей ли не знать – Грег Николсон отлично умеет дeржать сeбя в руках. Гораздо лучше, чем она сама.

«Я спрошу у него, – пообещала себе Хейзел. – Позже. Спрошу , почему он так говорит,из-за нашего договора или… Ужасно глупо получится, если он играет моего парня, потому что я попросила и он пообещал, а я… поверила? Да , поверила. В собственный обман. Хуже ситуации не придумаешь!»

– Эй, Хиззи, смотри! Посмотри, какой красивый шар и как высоко я его повесила!

Хейзел обернулась. Большой шарик, золотисто-переливающийся,тонкий, словно мыльный пузырь, с красногрудым снегирем внутри, покачивался на тонкой ветке под самой верхушкой.