Сантьяго

– Потому что его следовало отправить в тюрьму, – добродушно улыбнулась Вера. – Мерзавец это заслужил, да вот полиция никак не могла прищучить его. – Она пристально посмотрела на Смайта. – Но он не совершал того преступления, в котором его обвинили, исходя из твоего материала.

– Вот тогда тебе и следовало об этом говорить.

– Я и сказала. – Она допила коктейль. – Сказала тебе, что за мое молчание ты будешь у меня в долгу и со временем я этот должок востребую.

– Я знаю. – Линдер тяжело вздохнул. – Ты никогда мне не нравилась. Честолюбивая, вечно что-то вынюхивающая.

– А с чего мне это отрицать? – Вера пожала плечами. – Тем более что такие, как ты, облегчают мне жизнь.

– А что ты сделаешь, когда достигнешь вершины? Когда уже не придется шагать по трупам?

– Буду наслаждаться жизнью. И никого не подпускать вплотную.

– Сколько еще таких должков ты держишь за пазухой? – с горечью спросил Линдер.

– Не волнуйся, ты не одинок.

– Скольких ты уже шантажировала?

– Я не шантажирую тебя, Линдер, – покачала головой Вера. – У меня есть другие источники информации. Не хочешь оказывать мне услугу – не оказывай. Забудь о том, что я обращалась к тебе.

– Ты серьезно?

– Естественно. Разумеется, мне придется наведаться к твоим начальникам. В конце концов, я – журналистка, а содеянное тобой классифицируется как новости, даже по прошествии стольких лет. – Она улыбнулась. – Не волнуйся, в тюрьму ты не сядешь. Правда, придется осваивать новую профессию.

– Ты хоть что-нибудь делала когда-нибудь без мысли о том, что за это можно что-то поиметь?

– Да.

– В каком возрасте? В шесть лет?

– Моложе. И я сразу поняла, что это непрактично.

– И кого пришлось убить твоему охотнику за головами, чтобы войти с тобой в одну команду?

– На самом деле он пытался отсрочить убийство, – ответила Вера. – Но мы отклоняемся от темы. Мне нужна фамилия.

Он нервно закурил вторую сигарету.

– Ты должна понять: я в этом не участвую.

– Иначе и быть не может. Фамилия!

– И мы будем квиты? Ты никогда не вспомнишь о той истории?

– Обещаю.

Смайт вздохнул:

– Дмитрий Сокол.

– Большая шишка?

– Очень большая. Мультимиллионер, директор полдюжины корпораций, пару раз занимал политические посты, ходят слухи, что он готов купить себе должность посла на Лодине Одиннадцать.

– Все теплее и теплее. – Вера плотоядно улыбнулась. – И что у тебя на него есть?

– Официально – ничего.

– Перестань, Линдер. Выкладывай, что знаешь, а потом забудь о том, что говорил со мной. Женщины?

Смайт покачал головой:

– Никогда.

– Мужчины? Мальчики? Наркотики?

– Только деньги. Он финансировал контрабандную операцию в системе Биндера, но я думаю, тебе не хватит и двух жизней, чтобы распутать этот клубок. Лет шесть назад он организовал два убийства, но опять же, до него не добраться. Он брал и давал взятки. Однако решил, что пора становиться респектабельным гражданином, и последние три года усиленно отмывается от налипшей на него грязи.

– А теперь он хочет стать послом?

– Так мне сказали.

– Хорошо, Линдер, теперь давай фамилии и даты, и наши пути разойдутся.

– Точно я ничего не знаю. Все это слухи и умозаключения.

– Естественно. Все равно вываливай.

Подали ленч. Пока они ели, она – с аппетитом, он – безо всякого удовольствия, Смайт выложил любопытные подробности жизни Сокола. Вера ничего не записывала, но Смайт знал, что ей по силам повторить все слово в слово и через месяц.

– Я постараюсь встретиться с Соколом завтра, во второй половине дня, – заявила Вера, когда они покончили с едой и пили кофе.

– А с чего ему соглашаться на встречу с тобой? – полюбопытствовал Смайт.

– Чтобы он отказался принять журналистку с Делуроса? Да еще в тот самый момент, когда решается вопрос о его назначении послом? – Она усмехнулась – Никогда в жизни.

– С каких это пор ты работаешь на Делуросе?

– Начну с завтрашнего утра.

– Он это проверит до того, как примет тебя.

– Я знаю. Вот почему тебе придется ввести соответствующую информацию в банк памяти компьютера информационного агентства, в котором ты служишь. Если у него возникнут сомнения, он первым делом свяжется с ним.

– Черта с два! – взревел Смайт и тут же понизил голос, увидев, что привлекает внимание сидящих за соседними столиками. – Это уже выходит за рамки наших договоренностей.

– Все так. Я больше не буду напоминать тебе о твоем проступке. Я дала тебе слово и не намерена его нарушать.

– Именно так. Так что ложную информацию вводить в компьютер я не стану.

– Выбирать тебе, – пожала плечами Вера. – Наверное, мне просто придется сказать Соколу, что он может узнать у тебя, кто я такая. Всегда есть шанс, что он не сможет сложить два и два и не поймет, откуда я взяла компрометирующую его информацию.

– Ты так и сделаешь! – прошипел он. – Действительно сделаешь!

– Никто не остановит меня. Ни ты, ни кто-либо еще. Я должна найти Сантьяго. На карту поставлена моя карьера.

– Так почему бы тебе не заняться чем-то еще? Растила бы детей вместо того, чтобы шантажировать старых друзей. Господи, как мне жаль твоего партнера!

– Он о себе позаботится, не волнуйся. Я думаю, тебе лучше бы посочувствовать одинокой, невинной девушке вроде меня.

– Что в тебе осталось невинного?

– Так ты не забудешь поработать с компьютером? – Вера поднялась.

– Не забуду. Введу в него что нужно.

– И еще, Линдер…

– Какую еще услугу я должен тебе оказать? Вырвать глазные яблоки, чтобы ты смогла жонглировать ими?

– Если я тебя об этом и попрошу, то в другой раз. – Лицо ее стало серьезным. – Я уверена, что все пройдет гладко, но… на случай, если я не вернусь или не сообщу тебе, что у меня все в порядке, я попрошу тебя связаться с Себастьяном Каином.

– Это еще кто?

– Птичка Певчая. – Она продиктовала Смайту регистрационный номер корабля Каина. – Следующие день или два он будет в системе Альтаира.

– И что я ему должен передать?

– По-моему, это очевидно. Я, возможно, проживу меньше, чем отпущено мне природой, но я не желаю умирать неотомщенной!

Глава 7

Поскольку Черный Орфей так и не вернулся в густонаселенные миры Демократии, а Дмитрий Сокол никогда их не покидал, вполне естественно, что Орфей не упоминал Сокола в своих стихах и не давал ему прозвища. Они не встречались, их пути не пересекались, они не знали о существовании друг друга. Может, оно и к лучшему: Сокол не понравился бы Черному Орфею. Орфей любил колоритных, с необузданными страстями мужчин и женщин Пограничья. Сокола же отличали хладнокровие, расчетливость, самоконтроль. Черный Орфей писал свои поэтические картины яркими мазками, Дмитрия Сокола пришлось бы рисовать пастельными тонами.