Саньяси

– Шкипер назначил встречу в чайной избе. – Продолжал седой.

– Хм… – С сомнением хмыкнул я. – Если это приглашение, то весьма необычное, если не сказать хуже.

– А в чём проблема? – Удивлённо обернулся седой.

– Проблема в том, что меня выкрали самым натуральным образом, угрожая взрывчаткой, автоматами и прочим стреляющим железом.

– А! – Рассмеялся он. – Это бутафория.

– Знаете, мне лично было как-то не до смеха.

– Разве Вас не поставили в известность? – Нахмурился седой.

– Кто?

– На самом деле Вас выкрали. Но один очень уважаемый здесь человек успел замолвить словечко за Вас, и нашей службе безопасности удалось убедить похитителей передать объект похищения нам без предварительных условий. Сопровождавшие лица должны были об этом уведомить Вас.

– Увы!.. Видимо, они запамятовали…

– Ладно. Извините. Я разберусь. Пойдёмте.

Мы прошли Роскошный вестибюль, гардеробную, вышли в длинный коридор с лестницей на второй этаж в дальнем его конце, прошли мимо дверей в основной зал и вошли в бар. Блеск золота и зеркал оглушил меня. Театральная люстра с огромными хромированными или никелированными отражателями под высоченным потолком, где подают кофе бесплатно. Играют на арфе. За инструментом – не загадочная женщина с распущенными волосами, как это принято практически везде, а средних лет склонный к полноте мужчина…

– О! Шкипер! Рад Вас видеть в добром здравии!

Седой бесцеремонно пожал руку вместе с кружкой, которую она держала, и, не дожидаясь приглашения, уселся на слегка скрипнувший табурет.

Шкипер сидел за стойкой прямо под собственным портретом. Перед ним стояла неизменная кружка рому, наполовину, как я мог понять, пуста.

– Завсегдатаи говорят, что она всегда наполовину полна. Ни каплей больше, ни граммом меньше. – Прокомментировал седой, взглядом указывая на бокал.

Шкипер кивнул, приглашая меня присесть, но выпить не предложил.

– Согласно легендам, блуждающим повсюду, шкипер никогда не имеет в кармане лишних денег. Куда он их девает? Правда, и откуда берёт? Так же неизвестно. – Продолжал наполнять меня информацией седой. – Что пить будете?

– Если честно, я бы чего-нибудь съел. Шестнадцать часов ни крошки во рту.

К нам подошёл мужчина лет сорока.

– О! – Воскликнул он, завидев шкипера. – Сэр, что это Вы не на своём обычном месте?

– У меня деловая встреча. – Ответил тот сиплым, прокуренным голосом.

– И что? Разве это запрещает Вам находится там, где Вам привычней?

– Нет, но!..

– Так в чём дело?!

– Вы приглашаете? Поднял шкипер свои косматые брови.

– Ну, разумеется!

– Господа, – Подхватился моряк, – прошу прощения. Пройдёмте в зал.

Он резво соскочил с табурета, не выпуская кружки из рук, и, широко шагая, направился в общий зал. Седой рассмеялся:

– Шурик, Вы как всегда кстати. – Сказал он одобрительно.

– Стараюсь. – Улыбнулся тот в ответ, протягивая мне руку. – Здравствуйте.

– Здравствуйте. – Пожал я её.

– Пройдёмте. Там Вы сможете утолить свой голод, и заодно побеседуем.

Мы прошли в зал. В дальнем его углу за столиком на небольшой возвышенности уже восседал шкипер со своей неизменной кружкой, а напротив его лежала на столе лохматая, нечёсаная голова художника Ладожского.

– Знакомые всё лица. – Прокомментировал я, направляясь к столику.

– Вы уже встречались? – Спросил Шурик.

– Да, – ответил за меня седой. – Только там нам поговорить не удалось в силу некоторых обстоятельств. Пришлось устраивать эту комедию с похищением.

Мы расселись. Официант уже стоял, в ожидании заказа.

– Дружище, – обратился к работнику общепита Шурик, – будь любезен, передай мадам Шушаре, что у нас гость. Пусть организует для него хороший обед.

– Будет сделано-с! – Наклонил тот голову в знак согласия. – А что будет честная компания?

– Всё, как всегда. – Улыбнулся Шурик. – Его преосвященству коньяк, господину Ладожскому джин, мне виски, вино графу если подойдёт… А! Вот и он!!! Добрый вечер, граф!

К нашему столику подошёл мужчина в дорогущем костюме. Поздоровался со всеми за руку, кроме художника, который продолжал безмятежно дрыхнуть, положив свою косматую голову на руки.

– О чём разговор? – Спросил граф, усаживаясь на подставленный официантом стул.

– Вот, вводим в курс дела нашего гостя. – Ответил Шурик.

– А! Стоит, стоит. Никак я не могу привыкнуть к характеру этого странного поселения! То он спит месяцами, ни движения тебе, ни слуху, ни духу! А то вдруг взорвётся, подобно Кракатау!!! Стоит лишь отлучиться на минутку, как события горной лавиной срываются вниз на улицы дивного града! – Выдал тираду граф, доставая из кармана курительную трубку.

– Да-а! Возмущению моему предела нет. Всё лето в своём дворце просидел, никаких подвижек. Мэр вообще в Париж свалил, чего там делать жарким летом?! Не понимаю!.. Вроде дружеских визитов не планировалось?! Да к тому же уж слишком затянулась его зарубежная командировка!.. – Продолжил седой, откинувшись на спинку кресла и разглядывая потолок.

– Ага. Я слыхал, что бродяга в горах Алтая искал золотоносные жилы. Вполне возможно, что нашёл, только вот что именно?! Вряд ли признается. Может тарелку летающую?! – Всё так же продолжал лучезарно улыбаться Шурик.

– Вы это серьёзно? – Спросил я, несколько подрастерявшись.

– Вполне! – Усмехнулся он. – Хозяйка игротеки, по секрету вам сообщу, что никакая она не хозяйка, она лягушка-путешественница! Разъезжает по странам и континентам инкогнито. Правда, вместо уток у неё обыкновенные поезда!.. На сей раз дома сидела, училась с новой микроволновкой работать. Печка эта у неё теперь сама всё делает. Разве что только тесто не месит, а так всё подряд! Даже клюквенную для бродяги гонит!

– Кто?!

– Хозяйка игротеки. – Завидев моё изумление, он так заразительно рассмеялся, что мне даже неудобно стало.

– Что? Сама гонит? И хорошая получается?

– Сама, конечно, сама! – Веселился Шурик. – Это же надо! Впервые вижу человека, незнакомого с хозяйкой игротеки. Может Вы ещё и с госпожой Шушарой не знакомы?

– Нет. – Растерялся я окончательно.

– Ну, Вы даёте! И про мага не знаете?

– Какого мага?

– Маг наш черно-цветочный новый сорт пива изобрёл, так всё лето из бункера не вылезал, всё дегустировал. А тут на тебе!.. Целую цистерну на улицу выкатил – угощайся кто хошь! И главное даром! И удивительное дело, на сей раз его подопечные не высыпали на улицы города народ пугать!..