Сбежавшая невеста

Сказать Айрин, куда я еду, не могу. Боюсь, что информация станет известна похитителям. Ни в чём нельзя быть уверенным. Лучше помолчать.

Оставляю с Айрин своих слуг. Сажусь на своего верного Урагана и скачу так, как будто за мной демоны гонятся.

Смешное сравнение для Верховного мага, который в одиночку бился с демонами.

Впервые в жизни молю Создателя, чтобы похитители не свернули с главной дороги. Надежда есть. Они же не знают, что за ними будет погоня.

У них преимущество в несколько часов. Моё — быстрый конь. Копыта стучат в унисон моему сердцу.

Не уверен, что Рауль сможет быстро выдвинуться ко мне навстречу. Учитывая, что у него через день свадьба, он наверняка сейчас с невестой.

Скачу уже второй час, похитителей не вижу. Навстречу мне движется вооружённый отряд. Я не сдерживаю бег своего скакуна. Распахиваю плащ, чтобы были видны мундир и нашивки Верховного мага империи. Обычно подобные предосторожности облегчают понимание со всеми незнакомыми людьми любого сословия.

— Чёрт подери, куда ты несёшься, Артур? — слышу знакомый голос. Рауль появился быстрее, чем я мог предполагать.

— Приветствую тебя, дружище! Рад тебя видеть! Давай не будем мешкать, нам нужно догнать похитителей Розы.

— Какой розы? — проявляет неуместное любопытство герцог Рэнделл.

— Роза, это девушка, которая перепутала экипажи и уехала со мной, — как можно спокойнее объясняю я, нетерпеливо сжимая поводья. — Ради Создателя поехали быстрее.

— Куда нам нужно ехать, Артур?

— Вперёд!

— Мы только, что оттуда, — напоминает герцог.

— И что? — приподнимаюсь в стремени я.

— Ничего! — лаконично отвечает Рауль.

— Не испытывай моё терпение, Рауль. Розе грозит опасность. Похитители собираются перейти границу.

— Не смогут. Это же мои земли. Никто без моего позволения не шастает туда-сюда.

— Ну, конечно, может, просветишь тогда, откуда у нас в империи полно контрабандных товаров и процветает работорговля.

— О, это очень легко объяснить…

— Рауль, не веди себя как болван. Мне нужно найти эту девушку. Ты будешь помогать или читать мне лекцию? — сорвался я на крик.

— Сначала лекция, чтобы ты не обвинял меня, а потом погоня. Так даже интереснее будет, — я не верю собственным ушам. Рауль на полном предлагает мне выслушать лекции о контрабанде?

Я с трудом держу себя в руках.

— Дружище, я тебе не прощу, если с Розой что-то случится.

— Откуда ты вообще знаешь, что хотят с ней сделать? Может она в сговоре с ними. Хотят заманить тебя в ловушку. Скольким ты перешёл дорогу?

Толкаю ногами верного Урагана. Клянусь собственным даром, Рауль давно не получал в физиономию. Сейчас я это исправлю. Подправлю ему лицо перед свадьбой.

— Побери тебя прах, Артур! Ты совсем разум потерял? — перехватил мою руку друг. Воин — всегда воин. Ещё в школе он был сильнее меня. Ничего не изменилось.

— Она слабеет. Магическое истощение. Она может умереть, Рауль, — хватаю его край плаща, притягиваю к себе. Смотрю ему в глаза.

Рауль не отводит взгляда.

— Возьми себя в руки, Артур! Кто тебе эта Роза? Из-за случайной попутчицы драться с лучшим другом. Я тебя не узнаю.

Глава 16

Артур Антарис

— Рауль, я смог видеть её глазами и слышать её ушами. Я услышал её зов. Ты понимаешь, что это значит?

Наслаждаюсь эффектом, которой произвели мои слова на Рауля. Он ошарашенно смотрит на меня.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — потрясённо произнёс он.

— Да, она моя истинная пара. Мне бы раньше догадаться.

— А что бы это изменило?

— Многое, наверно, — я и сам не знаю, чтобы это изменило. Ну, например, отец побоялся бы продать её Вайлю, если бы я заявил свои права на неё.

— Помнишь, как нас учили в школе? Делай, что должно и будь что будет.

Рауль пытается поддержать меня.

— С самой первой встречи, когда она сбила меня с ног в магазине мужской одежды в моей жизни всё пошло наперекосяк. Я оставил охрану дома, зато взял трёх слуг с низким магическим потенциалом. Отправился в путь в экипаже, но зачем-то взял с собой Урагана. И главное, я остановился именно в том месте, где её должен был ждать экипаж. Понимаешь?

— Я понимаю. Успокойся! Мы её найдём.

Кто бы сомневался в таком ответе Властелина Северного пограничья.

— Артур, а ты помнишь старинные легенды? — невпопад спрашивает Рауль.

— Какие именно? В моей библиотеке собрание легенд, сказок и преданий в тридцати трёх томах. Вместо того чтобы искать Розу мы будем вспоминать и пересказывать легенды? Извини, друг, но ты меня уже бесишь.

Рауль задумчиво смотрит на меня, словно сомневаясь в моей нормальности.

— Артур, я повторяю, успокойся. Мои люди уже ищут девушку.

Я облегчённо вздыхаю. А Рауль возвращается к теме легенд.

— Сколько лет среди магов не встречалось истинных пар?

Я скептически смотрю на него:

— Лет? Целый век с небольшим в империи не было истинных пар. Иногда везло оборотням и то если они встречали истинную за пределами империи.

— В легенде сказано, что, когда маг обретёт истинную пару, воин полюбит женщину и поставит её выше долга, а император возьмёт в жёны ведьму из другого мира, рухнет старый порядок и на его руинах возродится новый.

Я ошарашен. Истинная пара и пророчество. Только этого мне не хватало.

— Может мы с розой не истинная пара? — с надеждой спрашиваю Рауля.

— А кто тогда? — похоже, вечно невозмутимый Рауль начал терять терпение.

— Просто идеальная магическая совместимость, — продолжаю упорствовать я.

— Артур, я понимаю, что становиться частью легенды страшно. Но такова твоя участь, смирись, — наставляет Рауль.

Я задумчиво добавляю:

— Интересно кто тот воин, который любовь поставит выше долга? Про императора всё ясно. Наследник не женат. Слышал, что скоро отбор невест во дворце?

— Слышал. Это была одна из причин, по которой отец срочно велел мне жениться.