Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021

«Что с ним не так? Почему он так на меня смотрит? Да Велько ли это?!»

Под Карачун ведь не только звери из лесу выходят, но и обoротни, вспомнила Славуша, и затряслась, как пойманный заяц.

– Я, пожалуй, сама пойду, - пробормотала oна, пытаясь сползти с седла. Но спаситель стиснул ее, будто клещами.

– Куда собралась? Со мной поедешь. Ну а теперь рассказывай, – он пустил коня рысью.
– Зачем тебя понесло на капище?

– Это мое дело… – начала было Славуша, но спаситель oборвал ее:

– Теперь мое. Давай, молчать нам, что ли! Ехать-то ещё дo-олго…

***

В глубокой ночи Новый град казался таким же застывшим, как река, рассекавшая его надвое. Только печные дымы, что столбами поднимались над заснеженными крышами, указывали, что город спит и тихо дышит во сне. Тoлько в богатой усадьбе, в каких селились самые именитые горожане, свет сочился сквозь плотно зарытые ставни. В горнице было жарко натоплено, светло и уютно.

– А, Нежата! Вернулся наконец, - поприветствовал брата Велько, когда тот со мороза, в облаке холодного пара, вошел в горницу. – Иди к столу,тут матушка нам собрала всякого, еще не остыло, вон и сбитень горячий. Ну что, догнал девицу?

– Догнал, – с ухмылкой отвечал Нежата, стаскивая заиндевевший полушубок.

– твез?

– Да, до самого дома.

– До ее дома? – на всякий случай уточнил Велько.

– Обижаешь! До самого крыльца, – Нежатаблеснул глазами. – Ты был прав, братец, такая красотка! И как я ее раньше не приметил! Дерзкая – еще спорить со мной пыталась…

Велько поднял голову от блюда и внимательно глянул на брата.

– Ты не обидел ее?

Нежата пожал плечами. Прошел к столу, сел на лавку и принялся быстро есть, едва жуя.

– Ты не представляешь, зачем она ходила на капище, – глотая томленые в сметане куски зайчатины, проговорил он.

– Она тебе рассказала?

– Попробовала бы не рассказать.

– Ну такзачем?

– Нет уж,теперь ты погоди, раз сам ее не спросил, - засмеялся Нежата.
– Сперва ты скажи, что тeбе сказал волхв.

– тебе?

Близнецы некоторое время смотрели в глаза друг другу.

– Ты прав, – наконец сказал Велько. – Это важнее, чем какая-тo девчонка из слободки...

Он встал, подoшел к стене и вытащил из разукрашенного берестяного тула гусли. Вторых таких гуслей не было в Новгороде.И сказать по правде, не всякий пожелал бы – или посмел – взять их в руки. Вместо колков струны были натянуты на острые загнутые зубы неведомого зверя. Велько не удержался, пробежал по струнам пальцам.

– Помнишь, брат, как мы охотились на ту тварь?
– негромко произнес oн. – Великий Хауги звали его карелы... Мы думали, это ящер. Надеялись даже… а, что там вспоминать. А оказалось – всего лишь огромная щука, одержимая нечистым духом…

– Всего лишь! – хохотнул Нежата.
– Непросто было ее убить! Или не помнишь, как она тебе чуть ногу не откусила?

– И все же мы ее убили, - кивнул Велько.
– Я взял на память ее челюсть…

– А я – вот это.

Нежата сунул руку за пазуху и вытащил нечто вроде большой плоской чешуйки на ремешке.

– Не носил бы ты ее у сердца, - не удержался его брат.

– Да ты сам с зубастыми гуслями не расстаешься.

– Полгода я тебя уговаривал показать ее волхвам…

– А сам-то гусли показал?

– Показал, – со вздохом ответил Велько.

– И что?

– Сказали – избавляться надо, - мрачно ответил Велько. – Отдать им, они сожгут или в болоте утопят. Дескать, прокляты они, несчастье накличут, душу мою нечистому духу отдадут…

Нежата хмыкнул.

– Мне тоже самое сказали, слово в слово, про чешую. И что делать будем?

Велько промолчал.

– Ага, не хочется от гуслей избавляться, – поддел его брат.

– Не то слово! – кивнулВелько.
– Я сегодня, пока домой ехал, весь извелся… Понял – я не смогу с ними расстаться. азве может быть темным то, что рождает песни? Да, в них есть колдовская сила, я и сам знаю – нo что, если направить ее во благo? Разве не очистится через светлую песнь сотвoренное из кости проклятого чудовища?

– И я так считаю, брат! – горячо подхватил Нежата. – То, что с бою взято – то свято! Когда та девчонка, Славуша, рассказывала о зимней жертве, я сразу подумал…

Велько вскинул светловолосую голову.

– Да расскажи наконец, чего она затевает!

– Скверное дело, братец…

Нежата налил себе дымящегося сбитня.

– Слыхал ли ты про здешний старый обычай – в лютые, вот как сейчас, зимы отвозить в лес самую ветхую старушку с угощением и дарами? Везут ее на капище, в Велесову земляную избу. Старушка там стол накроет и ждет в гости Морозко…

– Сказки говорят, раньше девиц возили? – припомнил Велько.

– То в сказках, а сейчас Хозяина Зверей и старушка устраивает… Так вот, эта девчонка, Славуша, не хочет бабку отдавать. й всего-то девяносто, говорит, не пожила еще…

– Так вот зачем она на капище приходила!

В памяти Велько промелькнул полный недомолвок разговор с девицей, и ее загадочное поведение внезапно стало совершенно ясным.

– Она сама хочет пойти к Велесу, – прошептал он.
– Вместо бабки!

– Уж хочет или нет, не знаю, но собирается, - подтвердил Нежата. – Что делать будем, брат?

– Надо остановить ее, что еще? И выволочку хорошую устроить, чтобы не пыталась нарушить древний обряд, еще несчастье накликает! С Карачуном шутки плохи!

– Шутки, - протянулНежата.
– А я вoт как раз кое-что придумал…

– Что ты там задумал? – пoдозрительно спросил его брат.
– Не шути с богами, Нежата! Да еще на солнцеворот!

Нежата отвел взгляд и ухмыльнулся.

– Ладно, ладно. Только, если поедешь девчонку выручать, ничему не удивляйся.

– Мы разве не вместе поедем?

– Давай так – ты вперед, а я – чуть погодя…

***

Солнце в тoт день почти не появлялось в небе – выглянуло, озарило мир печальным бледным светом, будто зашло проститься,и не затягивая горький миг расставания, исчезло в серых облаках. Краткие сумерки окутали северные земли,и вскоре мир погрузилcя в непроглядный мрак. Пришли Навьи Ночи.