Сборник
Шрифт:
– Ой, мам, ну чего ты плачешь!
И в эту минуту словно какой-то великан сшиб кулаком двухкомнатный мезонин приморского коттеджа и расшвырял обломки по пляжу. Лампы погасли, а снаружи весь берег озарила яркая вспышка голубого слепящего света.
– Джек, милый, ты ранен?
– Мам, у него кровь!
– Джек, родной, скажи хоть слово! Ну, пожалуйста!
– Уф!
– послушно отозвался Джек Герри и сел; с него шурша посыпалась дранка и обвалившаяся штукатурка. Обеими руками он осторожно взялся за голову и присвистнул:
– Дом рухнул.
– Не совсем, милый.
– Жена обняла его, попыталась
– Я.., мне страшно, Джек.
– Страшно?
– Он неуверенно огляделся; в комнату едва сочился лунный свет, все казалось смутным. И вдруг затуманенный взгляд наткнулся на яркое сияние в самом неожиданном месте. Он стиснул руку Айрис.
– Верх снесла...
– выговорил он хрипло и, шатаясь, через силу поднялся на ноги.
– Комнату Молли... Молли!
– Я тут, пап. Ой! Ты меня раздавишь!
– Счастливая семейка, - дрожащим голосом сказала Айрис.
– Проводим лето в тихом домике у моря, чтобы папочка без помех писал статьи о технике, а мамочка успокаивала нервы... Телефона нет, до кино сто лет добираться, а теперь еще крыша улетела. Джек... Что это в нас попало?
– Одна из тех самых штук, про которые ты не желаешь слушать, - язвительно ответил Джек.
– Ты же их не признаешь, потому что они нас никак не касаются. Припоминаешь?
– Это про нее говорили по радио?
– Возможно. Давай-ка выберемся отсюда. Пожалуй, дом еще рухнет па нас или сгорит, мало ли.
– И-нас-у-бьет!
– пропела Молли.
– Замолчи, Молли! Айрис, я пойду погляжу, что к чему. А ты бы присмотрела место, где можно поставить палатку.., если только я ее отыщу... Тише, Молли!
– А я молчу. Мя-а-у!
– Разве это не ты мяукаешь?
– Не я, пап, честно!
– Как будто кошку придавило, - сказала Айрис.
– Только откуда тут взяться кошке? Они умные, они сюда не полезут.
Уу-ууа-ау!
– Ну и воет, прямо жуть берет!
– Джек, это не кошка... Мммм-ау, ммммм.., ммм.
– Не знаю, что там за зверь, но уж, наверно, не очень большой, если он так мяукает, - сказал Джек.
– И совершенно нечего трусить.
Он сжал локоть Айрис, потом осторожно перешагнул через груду обломков и начал всматриваться. Молли полезла туда же.
Вой больше не повторялся, и за пять минут они ни до чего не доискались. Джек вернулся к жене, она шарила среди обломков и мусора в гостиной, бесцельно поднимала и расставляла опрокинутые стулья.
– Я ничего не нашел...
– Ух!!!
– Молли! Что такое?
Молли копошилась в кустах у самого дома.
– Ой.., ой, пап, иди скорей!
Это прозвучало так, что отец стремглав выбежал наружу. Молли стояла вся вытянувшись в струнку и старалась запихнуть себе в рот оба кулака разом. А у ее ног лежал на земле человек с кожей серебристо-серого цвета; рука у него была сломана, он поглядел на Джека и замяукал.
"...Военно-морское министерство дало отбой тревоги. Пилот почтового самолета сообщил, что неизвестный предмет скрылся в зените. В последний раз его заметили в восемнадцати милях восточнее Норманди-Бич, штат Нью-Джерси. По сообщениям из этого района, он летел очень медленно, издавая громкий свистящий звук. Хотя несколько раз неизвестный предмет снижался до каких-нибудь четырех-пяти футов над землей, по имеющимся сведениям, никакого ущерба он не причинил. Расследование продолжа...".
–
Надо же, - фыркнула Айрис, выключая транзистор.– Это называется "никакого ущерба".
– Угу. И раз никто не видел, как эта штука ударила в наш дом, значит, никакие расследователи сюда не явятся. Так что смело можешь удалиться в палатку и залечь, никто не пристанет к тебе с вопросами.
– Ложиться спать? Ты с ума сошел, спать в тоненькой палатке, когда тут валяется это чудовище и мяукает?
– Ну, что ты, мам! Он больной. Он никого не тронет. Они сидели у веселого костра, который разожгли дранкой с крыши. Джек без особого труда поставил палатку. Серебристо-серый человек дремал, растянувшись поодаль в тени, и порой тихонько стонал.
– Обожаю, когда ты болтаешь глупости, лапочка, - усмехнулся Джек, глядя на Айрис.
– До чего ловко ты ему вправила руку, любо-дорого было смотреть. Пока ты с ним нянчилась, ты вовсе не думала, что он чудовище.
– Вот как? Может быть, чудовище - не то слово. Знаешь, Джек, у него в предплечье только одна кость.
– Что? Чепуха, дружок. Наука такого не допускает. Тут нужно гибкое сочленение, иначе кисть не будет подвижной.
– Кисть у него подвижная.
– Посмотрим, - пробормотал Джек, взял фонарик и направился к распростертой на земле долговязой фигуре.
Иллюстрации Swenson
В луче фонаря мигали серебристо-серые глаза. Какие-то они были странные. Джек посветил фонарем поближе. В луче зрачки были не черными, а темно-коричневыми. И очень узкими - просто еле заметные щелочки, сдавленные с боков точно у кошки. Джек перевел дух. Потом осветил тело лежащего. Надето на него было что-то вроде широченного купального халата, ярко-синее, с желтым поясом. У пояса - пряжка: но виду словно две пластинки желтого металла лежат рядом, совершенно непонятно, как они скреплены. Просто держатся вместе - и все. Когда они нашли этого человека и он сразу лишился чувств, Джеку пришлось пустить в ход всю свою силу, чтобы разделить эти пластинки.
– Айрис!
Она поднялась и подошла.
– Не мешай бедняге, пускай спит.
– Айрис, какого цвета был его балахон?
– Красный с.., да он синий!
– Теперь синий. Айрис, что за чертовщина такая на нас свалилась?
– Не знаю.., не знаю. Какой-то несчастный сбежал из приюта для.., для...
– Для кого?
– Я почем знаю?
– огрызнулась Айрис.
– Наверно, если вот такие родятся, их куда-нибудь отдают.
– Люди такими не родятся. Айрис, он не урод. Просто совсем другой.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Сама не знаю почему, но понимаю. Только вот что я тебе скажу...
– она запнулась и молчала так долго, что Джек в недоумении обернулся. Айрис медленно докончила:
– Он такой странный, такой безобразный, я должна бы его бояться, но.., я не боюсь.
– А я тоже не боюсь!
– Молли, ложись сейчас же! Молли скрылась в палатке. Серый человек замяукал.
– Чего ты, приятель?
Здоровой рукой человек потрогал стянутое лубками предплечье.