Сбой системы

– Не распалась команда, – кивнул сталкер. Они с наемником стояли позади и, поймав взгляд Чумы, приветственно подняли ладони. – Приятно поглядеть.

– Все, хватит, пошли уже дальше. – Чума наконец избавился от дружеского капкана. – По дороге расскажете, где вас черти носили.

– Нас?! – изумился гигант. – Ты сбежал, значит, а мы перед тобой отчитываться должны?! Хрен ты жихарев, анчутка недоразвитый, мимика кусок! Мы по твоей милости в нору полезли! С пауками в смертельной схватке сошлись! Вон, паутиной изгваздались! Недоразумение аномальное!

– Чего?! – обалдел Чума. – С какими еще пауками?

* * *

В дальнем боксе, скрытом от посторонних глаз, профессор Пальчиков возился с неподвижным Электроником. Евгений Сергеевич собственноручно подключал датчики к телу робота, косясь на его глаза: не загорится ли небесно-голубой огонек в оставшемся целым зрачке.

Два ассистента колдовали над единственным компьютером, чуть слышно гудящим в шелесте системы кондиционирования бокса. Пока что в давно не используемом помещении стоял спертый воздух, поэтому дверь решили временно оставить открытой. Все равно в лаборатории не от кого было прятать бывшего когда-то изделием под названием «Сталкер-2» пациента. А при появлении посторонних профессора оповестили бы.

Последний датчик занял свое место, три пары глаз уставились в монитор. Ряды сменяющихся цифр и данных бежали по нему, ученые так погрузились в работу, что не услышали негромких шагов в коридоре.

– Что вы сделали с моим другом?! – раздался возмущенный голос.

Глава 4

Кельвин сидел на кровати в своей комнате и размышлял над событиями последних дней. Новый поход в лабораторию можно было засчитать за провал, но так бы подумал только несведущий в разведывательной тактике человек.

Когда полковник заявился к лабораторному корпусу, его не хотели пускать на порог молодые ученые. Можно было применить силу, но так контакт точно не наладишь, поэтому наемник устроил склоку и поднял шум, на который среагировал профессор. Довольно простая хитрость сработала, и наемник все же прошел в помещение, где холодно зыркавшие на него сотрудники не помешали разглядеть опустевшую площадку, ранее хранящую скрытое под тентом.

Сейчас попивающий средней паршивости кофе Кельвин готов был биться об заклад, что спрятанное от его глаз оборудование и есть «Сталкер-2». Значит, робот в руках Пальчикова.

Полковник проглотил остатки кофе, поставил бокал на тумбочку и вытянулся на кровати, продолжая рассуждать: «Что ж, расклад очень неплох. По крайней мере, не стоит опасаться за сохранность робота, который, если не врут слухи, находится сейчас в плачевном состоянии. Профессор со своими ребятами найдет способ вернуть его в рабочее состояние. А если нет? Тогда о металлическом сталкере можно забыть, исправить его в Зоне не сможет никто».

Кельвин ошибался. В этот момент над Электроником колдовал Инженер. Он с засученными рукавами легкой камуфляжной куртки стоял над неподвижным телом и помечал в дефектной ведомости, какие детали удалось поменять. По сути, оставались всего три пункта, но они по сложности перекрывали ту мелочовку, что была исправлена.

Во-первых, предстояло заменить поврежденный сустав металлической ноги, а такую запчасть найти внутри Периметра можно было только чудом. После долгого совещания приняли решение оставить ногу до лучших времен, но серьезно поколдовать над тем, чтобы бедный Электроник мог нормально передвигаться. Инженер прикинул масштабы работы и нахмурился.

Дальше шел «глаз», поврежденный пулей. Ее, застрявшую позади разбитого фотоэлемента, выпросил у техника Фотон. Непонятно, зачем снайперу понадобился помятый кусок металла, но «карман» долго разглядывал его и задумчиво писал что-то в потрепанном блокноте.

Профессор, после того как получил обещание от техника, что новый глаз – дело лишь времени, вдруг озаботился совершенно ненаучным вопросом. Пальчиков долго протирал очки, собираясь с духом, озирался, подгадывал, чтобы рядом не было ни одного сотрудника, и наконец вполголоса поинтересовался, не потеряет ли новый глаз синее свечение.

Опешивший от такого вопроса сталкер сначала понес какую-то чушь о том, что, если бы это был настоящий глаз, он бы не ручался, а тут технический вопрос, и такие настройки обязаны сохраниться, но быстро осознал ошибку. Помолчав, техник нашел правильный ответ: что дала Зона, только она и может забрать. Профессор после его слов заметно приободрился, но отвечать на встречные расспросы отказался наотрез.

Оставалась третья неисправность, и ни Инженер, ни Пальчиков вкупе со всеми гениями своей многолюдной лаборатории не смогли придумать, чем заменить поврежденный элемент, питавший всю систему «Сталкера-2».

Как обычный бродяга не мог жить без сердца, так и робот не мог существовать без утерянного узла. Ученыши тут же стали называть поврежденную запчасть не иначе как «сердце». Ревизия лабораторных сусеков пока не дала результата, все имеющиеся в наличии элементы питания не смогли оживить Электроника.

Кстати, иначе процесс восстановления робота тоже никто не называл. «Давай оживай», – говорили и молоденький лаборант, и седой ученый, колдующие над очередным этапом. Научная лаборатория напоминала больничную палату, где лежал в коме сложный пациент, а вокруг суетился медицинский персонал, старающийся вернуть его к жизни.

Трое военсталов не покинули Институт после того, как их задание было завершено. Пальчиков связался с военными и получил согласие оставить вояк на Флоре. Теперь бывшие анархисты выполняли роли охранников при единственной работающей лаборатории.

В отсутствие поползновений со стороны нанятой Залесским шпаны друзья слонялись то тут, то там или проводили время за долгими беседами, а иногда и путались под ногами ученышей, за что Инженер гонял их нещадно. Гигабайт в такие моменты усмехался, не отрывая глаз от монитора, по которому бежали бесконечные страницы кода, соответствующего запросам техника. Молодой хакер отказывался от кофе, в изобилии потребляемого сотрудниками, даже ел, не отходя от рабочего места. Он изредка прерывался только на то, чтобы проверить сообщения своего ПДА и набрать ответ.

Скучающий от безделья Капсюль остановился за спиной парня в тот момент, когда тот сосредоточенно стучал пальцами по виртуальной клавиатуре наладонника. Почувствовав присутствие наблюдателя, наемник резко обернулся, глаза полыхнули гневом, но тут же взгляд прояснился. Теперь Гигабайт выглядел просто раздраженным.

– Тебе заняться нечем? Может, лучше поможешь Инженеру, чем будешь пялиться мне в затылок? – сердито произнес хакер.

– Да ладно, чего ты взъелся? Заняться тут действительно мало чем можно, я ж не ученый. Что-то все такие злые, прям не подойди, – в голосе здоровяка звучала обида. – Или думаешь, я тут шпионю за твоей перепиской?