Сбой системы

Появившийся синий тут же выдал свои умозаключения, - В целом, она неплохо справлялась, но иногда выверты её сознания заставляли меня напрягаться. Княгиня могла в разгар боя думать о фасоне и цвете нового платья, которое она закажет для бала в честь победы над герцогом. Тут кровь и смерть кругом, а она о платье. Ух ты, хозяин, а где вы достали эту вещицу. Это же легендарная...

– Молчать, и даже думать об этом не смей, пока не окажемся в безлюдной местности, где даже случайный маг не сможет прочитать мои и ваши мысли. Фиолетовый, подумай, как можно надёжно закрыть мой мозг. Боюсь, имеющейся защиты будет недостаточно....

Одним длинным скачком я оказался там, где и началось моё путешествие в земли герцога. Заехав на постоялый двор, где был подслушан разговор двух наёмников, я сразу же заказал себе обед, Ворона распорядился не рассёдлывать, а только накормить и напоить, так как наш путь на сегодня ещё не окончен.

Человек к хорошему привыкает быстро, вот и я немного отвык проводить много времени в седле, а Ворон неутомимо отмерял километр за километром. Всю дорогу меня мучил один и тот же вопрос - а что если из-за моей дурости птичка упорхнёт из гнезда и у герцога в распоряжении окажется почтовый голубь? Хуже этого могло быть только наличие двух магов, которые могли связаться между собой, но никакой магической активности я пока не замечал.

В конце концов, мы выехали на дорогу, которая, если маршрут, взятый из головы герцога верен, вела к крепости 'Три дуба'. Проехав две небольшие деревушки и порасспросив мальчишек, я убедился, что мы едем правильно. По их словам, до большого каменного дома с высокими стенами осталось два дня пути на гружёной телеге.

Сутки в седле, даже для меня, оказались непростой задачей. Болел копчик, ноги немного затекли, так что мне всё чаще и чаще приходилось спешиваться, что бы хоть немного пройтись пешком, да и Ворону требовалась передышка. Крепость открылась во всей своей красе неожиданно. Это было монументальное сооружение, построенное здесь ещё в те времена, когда здесь были густые леса, в которых так удобно было прятаться всякому разбойному люду и дружинам феодалов после набегов на своих соседей и бывших друзей. Теперь только небольшие дубовые рощи напоминали о тех временах, и своё значение крепость давно потеряла, хотя оставалась крепким оборонительным сооружением. К своему стыду, я не изучил карту местности и не знал, куда ведёт дорога, которая обогнула крепость и устремилась дальше, на запад.

Ворота крепости оказались уже закрыты, зато гостеприимно были открыты двери небольшого кабака, который расположился почти у самой крепостной стены. Судя по всему, заведение процветало и никогда не пустовало, его завсегдатаями были воины гарнизона и обслуга крепости. Вот и сегодня вечером было многолюдно и шумно, но моё появление было замечено, и встретить меня подошёл сам хозяин.

– Поесть, попить, без проблем, а вот спать только на лавке в общем зале. Комнат для ночлега только одна, но там даже все места на полу заняты.

– Странно, вроде все местные, что ж они ночевать домой не идут?

– Не спокойно тут у нас. Сразу после захода солнца, словно из-под земли появляются огромные волки и рвут всех, кого застанут вне помещения. В дома, амбары и конюшню не лезут, а вот на улице хозяйничают как у себя дома. Несколько храбрецов пытались справиться с ними честным оружием - не получилось. Утром нашли от них только обрывки одежды и обглоданные кости.

– И давно у вас нечисть появилась?

– Недавно, дён десять назад. Аккурат в ночь, когда важный человек приехал в крепость с проверкой. А что её проверять? Камень он и есть камень.
– Мы ещё минут десять поговорили о разном, а потом мне принесли еду, и стало не до разговоров.

О том, что в крепости присутствуют слуги тьмы, которых здесь по-прежнему называют - древние, я почувствовал, ещё когда подъезжал к ней. Первым моим желанием было немедленно их уничтожить, но чёрный вовремя остановил, - Убьёшь темных, кому надо сразу догадаются, кто появился, и на тебя объявят охоту. А от болта или яда даже ты, хозяин, не всегда сможешь уберечься. Исходить надо из того, что сын герцога знает, кто должен прийти по его душу, да и связь между тёмными или почтовых голубей, ещё никто не отменял. Так что думай хозяин, думай...

Лавка хоть и была широкой, но спать на ней было неудобно. То и дело слышались смешки, когда ещё один пьянчужка падал на пол и там продолжал досматривать свой сон. Местные весельчаки даже заключали пари на то, сколько человек упадёт за определённое время, причём во всю пользовались подставами и услугами приятелей, в общем, веселились, как могли.

Ближе к полночи раздался тоскливый вой, подхваченный на разные голоса. На соседней лавке кто-то громко выругался, - И так каждую ночь, спать не дают, сволочи.

Отрядив синего на личную охрану, я забылся некрепким сном. Проснулся от того, что народ стал шевелиться и собираться восвояси. Утро, оказывается, уже вступило в свои права, и твари куда-то исчезли. Вскоре появился хозяин кабачка, который предлагал кому кружку пива, кому пожаренную яичницу, а кому и кувшин вина для поправки здоровья. Вскоре в зале остались только те, кому некуда было спешить и путники вроде меня.

Ко мне подошёл хозяин, принял заказ на завтрак, самолично его принёс и уселся напротив меня, - А теперь, парень, рассказывай, каким ветром тебя сюда занесло, и какая у тебя нужда. Так просто по этой дороге дано уже никто не ездит.

На ум пришла только одна версия, и я её решил озвучить, - Разыскиваю одного человека, он у нас в отряде был казначеем, а потом, когда всех наших перебили, взялся развозить жалование родне погибших. Честный казначей, верит в братство наёмников, но дурак. Я состоял в его охране, но потом наши пути разошлись, а теперь вот ищу его или его следы. Сюда он должен был добраться, так как несколько человек из отряда были местными. Есть что сказать?

Действительно, был казначей, только он не просто дурак, а набитый. Сунулся в крепость где-то с неделю назад, тут то его и повязали...

8.

Наша задушевная беседа длилась около часа, и я почерпнул для себя много полезных сведений. Крепость, оказывается, имела форму треугольника с башнями по углам и одной надвратной башенкой, в которой находился механизм подъёма и отпуска толстой решётки, прямо за створками ворот. Никаких калиток или подземных ходов не имелось, а если и имелись, то о них давно уже забыли. Наёмники в крепость не нужны, так как с прибытием важной персоны, чья личность не установлена, гарнизон крепости почти удвоился. Мой дружок содержится в подземной тюрьме, его сначала сильно пытали, но ничего не добились, а теперь он брошен догнивать, а не добили его из-за того, что наёмная охрана пригрозила неповиновением и массовым исходом.

Однако нужных мне сведений о том, где примерно следует искать того важного человека, я так и не получил. Дело в том, что все три башни крепости были жилыми, а донжоном давно уже никто не пользовался из-за опасения, что он может рухнуть в любую минуту от ветхости и старости.

– Что думаешь делать, наёмник?

– Пока не решил. Кодекс чести не позволяет мне бросить товарища в беде, но с другой стороны неизвестно, за что взяли под стражу отрядного казначея. Вдруг он преступник или убийца мирных граждан? Хозяин, ты не мог бы мимоходом уточнить у своих знакомых подробности, а то мне ещё отчёт перед гильдией держать?