Сбой системы

Возникла проблема - возвращаться назад или продолжить путь? Я предложил вернуться и послать посыльного за дополнительной охраной, меня поддержал Малыш, но оставшиеся трое, во главе с казначеем не согласились и решили продолжить путь, благо в дороге предстояло провести не более полутора часов. Тогда я предложил карету с погибшими оставить на дороге, золото перегрузить в седельные сумки одной из свободных лошадей, благо у нас их был небольшой табун, и на рысях продолжить свой путь. С этим предложением согласились, и мы потратили несколько минут на то, что бы достать сундучок и пересыпать его содержимое в седельные сумки. Я же ещё подобрал себе два арбалета и снарядил их бронебойными болтами, для Ворона тяжесть небольшая, а мне спокойнее будет. Не доезжая до небольшого леска, чёрный предупредил меня, что впереди нас ждёт засада, да я и сам обратил внимание на тревожное поведение птиц.

– Казначей, впереди засада, смотри, как тревожно галдят пернатые. Они предупреждают нас о том, что в лесочке укрылись чужие. Предлагаю, не доезжая до лесочка остановиться и осмотреться, а так же быть готовыми применить свои арбалеты, если нервы у разбойников не выдержат и они бросятся на нас в атаку.

Так мы и поступили. В моём распоряжении оказались четыре арбалета, так как оружие Малыша я забрал себе, а ему вручил напальчники для стрельбы из лука, что бы он мог своими ручищами перезаряжать арбалеты, не прибегая к помощи ворота. Мой план был прост, приблизиться на безопасное расстояние к засаде и оттуда начать её расстрел из арбалетов с использованием толики магии воздуха для придания болтам большей скорости и дальности полёта. С определением целей чёрный обещал помочь.

Не сразу мнимые разбойники разобрались с тем сюрпризом, что мы им преподнесли. Я успел сделать шесть выстрелов и, по-крайней мере, пять из них точно попали в цель. Ещё двоих мне пришлось снять с верхушек деревьев, иначе они могли наделать дел, ведь перед этими стрелками мы были как на ладони, а я сразу их не заметил, да и чёрный не обратил на макушки никакого внимания.

Через пару минут из леса с гиканьем и криками выметнулись полтора десятка.... наёмников второй сотни во главе с нашим десятником. Я сделал ещё пару выстрелов, после чего отбросил разряженные арбалеты и, набирая ход, Ворон бросился навстречу нападавшим. Эх, не знали эти разбойнички, что я прошёл выучку в схватках со степняками и кочевниками, иначе они бы не летели на нас такой плотной группой, а хотя бы немного рассредоточились, что бы охватить наш отряд с флангов. Неожиданно вперёд вырвался Малыш, его кобыла набрала скорость, и он врезался в бандитов как огромный валун, сброшенный с крепостной стены. Его дубина, которую по ошибки назвали мечом, мелькала с огромной скоростью и буквально выкосила больше половины разбойников, а тут ещё подоспел я с оставшимися воинами нашего десятка. Казначей, предусмотрительно держался в стороне, за нашими спинами. Вскоре всё было закончено. Только двоим удалось вырваться и, настёгивая лошадей, метнуться в сторону от дороги. Двух наших особо ретивых я одёрнул, - Куда? Там болотина! Лошадей хотите загубить? Лучше обшарьте этих...

2.

Дело с нападением наёмников из второй сотни на отряд сопровождения замяли, хотя несколько человек из ближайшего окружения их сотника исчезли, как, впрочем, и сам сотник. На теле нашего десятника была найдена карта, на которой был обозначен маршрут, по которому они должны были скрыться на территории княжества и там, поделив добычу, разбежаться в разные стороны. Чем не повод для наёмников перейти границу и начать поиски и преследование воров их законного жалования? Если это был план вторжения, то какой-то он неуклюжий. А через три дня после нашего возвращения в лагерь пришла новость, которая имела эффект разорвавшейся бомбы.

В самом центре стольного города Лиль, отморозки из княжества Русинов устроили настоящую бойню, в которой погибли пять мирных магов, во главе с главным королевским магом лордом Тором. Жители столицы, возмущённые действиями соседей потребовали от герцога немедленно наказать виновных и призвать к ответу княгиню Анну. В этой связи, поход в степь к золотым приискам степняков откладывается на неопределённый срок. Княгине, если она не желает вторжения славного воинства герцога Рено, надлежит в суточный срок выплатить денежную компенсацию за убиенных магов в размере семидесяти тысяч золотых монет, а так же выдать виновных в преднамеренном убийстве славных сынов герцогства.

Сразу стало ясно, что и ультиматум и сроки выплаты виры выдвинуты для проформы, предлог найден, и вторжение вот-вот начнётся. В лагере началось оживление и подготовка к скорому началу боевых действий. Казначей, который после известных событий стал благоволить остаткам нашего десятка, взял нас в свою личную охрану, вот с ним - то я и поделился своими сомнениями.

– Господин Билли, я, конечно, ничего не смыслю в магии, но у меня возникли некоторые непонятки с этим происшествием в столице. Если маги княжества так легко расправились с пятью магами нашего нанимателя, то, что им помешает точно так же расправиться и с его войском? Мне почему-то кажется, что вам не следует двигаться в первых рядах отрядов вторжения. Лучше занять выжидательную позицию и посмотреть, что из этого получится....

Казначей намотал мои сомнения себе на ус и непреминул их выдать за свои размышления нашему предводителю. В результате этой хитрой комбинации наш отряд наёмников не попал в ударный кулаг войск герцога, который должен был расправиться с незначительными силами сопротивления на границе. Но что-то в плане герцога и его советников пошло не так. Княгиня Анна никак не отреагировала на обвинения, а по-простому говоря, проигнорировала их, доведя до сведения герцога о том, что пить надо меньше и по утрам употреблять либо рассол, либо квас.

На следующий день после этого возмутительного и наглого ответа вторжение началось. Первые дружины баронов пересекли границу и, не встречая сопротивления, попытались пробиться вглубь территории, но успеха не имели. Все дороги оказались перекрыты крупными вооружёнными отрядами, а на наиболее важных участках свою силу показали вражеские маги. Два вооружённых отряда, что продвигались по дороге к Китежу, были уничтожены полностью магией льда. Ещё в двух дружинах произошёл непонятный падёж лошадей, а в пешем строю дружинники действовать были не обучены, так что их пришлось отвести и заменить новыми боевыми отрядами. Движение вглубь не только не продолжилось, но и наоборот, часть дружин вынуждена была отступить на свою территорию из-за грозовых дождей и неблагоприятных погодных условий.

Именно тогда герцог ввёл в действие свою основную ударную силу - свою дружину, которую поддерживали королевские маги. Во главе трёх тысячного войска стоял младший сын герцога, которому княжество было обещано в качестве новообразованного герцогства Рос.

Все эти сведения доставлял нам господин Билли, получая их в свою очередь от командира отряда наёмников. Однако, сколько бы мы не отсиживались в тылу, но пришёл и наш черёд. Для многих уже стало ясно, что обещанной лёгкой прогулки не получится и к столице придётся пробиваться с тяжёлыми боями, да и то в том случае, если удастся нейтрализовать магов княжества.

Уже во время марша к передовой нас настигло шокирующее известие - в княжеских войсках появился отряд 'бессмертных', который легко разгромил передовые отряды войск вторжения, при этом, не потеряв ни одного человека. Одеты они были в серебряные доспехи, которые не берёт никакое оружие, и даже магия бессильна против них. Называют они себя воинами клана снежного барса из семьи мудрого ворона. А чуть позже пришло известие о гибели младшего сына герцога, правда, неподтверждённое, чуть позже стало известно, что сынок не погиб, а попал в плен и за его голову княгиня требует пятьдесят тысяч золотых, в противном случае голова будет доставлена герцогу отдельно от тела.

Как бы там не было, но заплаченное нам и обещанное золото предстояло отрабатывать. Нашим полутора сотням предстояло лихой кавалерийской атакой захватить небольшую деревню, в которой сходились три дороги, одна из которых, кстати, вела в мои земли. Всё бы ничего, но перед самой деревней появился насыпной холм, которого раньше там не было, и вряд ли его насыпали для красоты. По моему мнению, это была прекрасная позиция для мага или магов.

Задолго до рассвета, обмотав копыта и все металлические предметы упряжи разными тряпками, что бы они не звенели, мы изготовились к внезапному нападению на сонную деревню. Наш командир поставил всех в строй, даже казначея и отрядных лекарей, но не тут-то было.