Сбой системы

Ещё несколько небольших отрядов, которые действовали на свой страх и риск были мною уничтожены и наконец, я достиг основных сил войска герцога. Они осадили небольшой замок и пытались организовать его штурм, но так как единого начальника у них не было, и каждый тянул одеяло на себя, то ничего путного у них не получалось. Здесь я убедился, что не все сведения Стоуза являются достоверными, или уже после, здесь появились войска с других направлений или резерв герцога.

Пользуясь полнейшей неразберихой и безалаберностью, я смог проехать через все позиции осаждающих, внимательно осмотреть их и прикинуть их намерения, а так же направления основного удара, если они решаться на штурм. Убедившись, что в ближайшее время замку ничего не угрожает, я направил Ворона по дороге, что вела к столице княжества. Буквально через пару километров дорогу мне преградил глубокий ров и внушительный насыпной вал. По обе стороны от дороги простирались заливные луга, и местность была заболоченной, так что дорога была единственной нитью, что связывала приграничные земли и центр княжества. Вал имел некоторое закругление и на его флангах были установлены сторожевые и наблюдательные вышки. Перед валом и во рву ваялись обломки оружия и побитые доспехи, благо, что разлагающих трупов было совсем немного, видимо их, по взаимному согласию убирали. Используя магию огненного дракончика, я сжёг неубранные останки и направился к небольшому мостку, который позволял перебраться на другую сторону.

Встретили меня очень настороженно, если не сказать враждебно. Соскочив с Ворона и бросив поводья первому попавшемуся воину, я приказал, - Старшего ко мне! И воды напиться мне и коню.

Вскоре я увидел лорда Стоуза, который чем ближе подходил ко мне, тем шире становилась его улыбка, - Милорд, наконец-то. Теперь-то уж точно выстоим.

– Рассказывай....

– ... У меня под рукой всего полторы сотни княжеских дружинников. Хорошо хоть успели защитные сооружения построить и ров выкопать. Бароны и бояре обещанных воинов так и не прислали, закрылись в своих замках и вотчинах, а некоторые уже успели снестись с людьми герцога. Если б не этот замок, нам пришлось бы очень тяжело, и я даже не уверен, что мы смогли бы устоять на этом рубеже.

– Кто в замке и каково его положение?

– Не поверите, милорд, но там всем руководит леди Меги, любимица графа Зельц. Бой-женщина. Нападение Рено сорвало её свадьбу, а этот замок ей свадебный подарок. Барону Суккварт далеко за пятьдесят, но мужчина он крепкий, а самое главное богатый. В невесте души не чает и всё рвётся с малой дружиной её выручать. Подход его дружины ожидается через шесть дней, потом станет легче.

Что в замке твориться, точно не знаю, его блокировали со всех сторон, но он пока держится. А не взяв его, невозможно атаковать наши укрепления. Дорога вся простреливается, да и на стенах имеются две баллисты стреляющие снарядами с огненной смесью. Первая попытка с наскока проскочить замок и атаковать наши укрепления дорого стоили войскам герцога и примкнувшим к ним отрядам королевских войск.

– Значит, Георг всё-таки решил открыто вмешаться? Что ж, это развяжет мне руки...

– Открыто - нет. Королевские отряды пришли под видом наёмников, и формально подчиняются герцогу Рено. Только вот он не назначил единого командующего после того, как его младший сын попал в плен. Поговаривают, что скоро должен будет прибыть или его наследник или племянник, но это только слухи....

Мы ещё около часа обсуждали сложившуюся обстановку и я уяснял расположение отрядов противника, а так же места, где расположены полевые склады с провиантом. Договорились о сигналах к переходу в наступление, после того, как я нанесу несколько магических ударов по самым боеспособным войскам герцога.

– Я сейчас в замок, оценю там обстановку и намечу план действий на эту ночь, а вы начинайте готовить телеги для сбора трофеев. И учти, у меня пленных не будет...

4.

– ИР, а моя способность к левитации тоже связана с преобразователем?

– Нет, способность перемещаться по воздуху у вас, как и у моих создателей, заложена на генном уровне, только вы сами наложили такие ограничения, что напрочь разучились пользоваться этой способностью. Я немного подправил твой организм, и твои возможности значительно возросли, так что всё теперь зависит от тебя и твоих тренировок в применении новых способностей.

– А какими ещё ты меня наградил?

– Определяй их сам. И это не награда, я просто позволяю твоему мозгу вспомнить всё, что было изначально заложено в вас ещё до того, как вы пошли по пути техногенного развития, отринув возможности, так называемой магии. Ты хоть знаешь, что мир, в котором вы появились, изначально был напитан магией и чародейством? Нам ещё рано с тобой говорить на эту тему, так что не забивай свою голову, время ещё для этого не пришло....

Значит, тренироваться и совершенствовать своё умение летать, - именно такие мысли крутились у меня в голове, когда в наступивших сумерках я очень медленно летел в сторону замка на приличной высоте. Ускориться у меня ни как не получалось и я смирился с этим. Приземляться на стену я не рискнул, что бы не пугать часовых, а медленно опустился в тёмный угол внутреннего дворика. Меня поразила тишина, не было привычных звуков внутренней жизни, словно все обитатели замка заснули крепким сном. Всё оказалось проще и прозаичнее - люди голодали. Вся живность уже была съедена, в ход пошёл подножный корм. Максимум ещё один день и замок можно будет брать голыми руками. Я тут же прыгнул на вал и потребовал немедленно собрать мне полные сумки с провизией, а так же выделить в моё распоряжение пятерых воинов, которые будут нести службу на стенах, пока защитники замка будут приводиться мною в порядок. Мне выделили семь человек, нагруженных корзинами и мешками с провизией. С ними я прыгнул во двор замка. Пятерых тут же отправил на стены, а двоих переносить продукты на кухню.

Очаг горел, так что заварить лёгкую похлёбку из пшена и мелко порезанного копчёного мяса не представляло особого труда. На запах снеди потянулись голодные и обессиленные. Их тут же кормили и укладывали спать на полу. Через полчаса я отправил своих помощников проверять комнаты и помещения замка на предмет тех, кто уже не мог двигаться самостоятельно. За Меги пришлось идти самому. В этих хлопотах ночь пролетела как один миг.

Будущая баронесса Суккварт, не веря, что я живой и здоровый пришёл ним на помощь, рассказала, что они голодают уже больше семи дней. Дело в том, что замок считался нежилым, и особых запасов продуктов в нём не было, а ту ещё пришлось приютить с десяток семей беженцев. Люди жили одной надеждой - княгиня придёт или пришлёт к ним помощь, она не может просто так бросить тех, кто встал на защиту княжества. Это навело меня одну мысль, которую я тут же притворил в жизнь.

Оказавшись в ставке Анны, я приказал собрать как можно больше готового мяса, сыра и быстро варимых круп. Потом пошёл к шатру, что бы разбудить Анну и забрать её с собой, но её там не оказалось. Пришлось связаться с наставником, что бы получить у него советы по реабилитации голодающих защитников, а заодно узнать, куда делась княгиня и её подружка.

– За девушек не беспокойся, они у меня. Примчались искать защиту и жаловаться на вопиющую несправедливость со стороны одного деспота, который мало того, что распускает руки, так и ни во что не ставит их очень высокое происхождение, унижает и помыкает ими такими неопытными. А я ведь их предупреждал, что моё обучение они будут вспоминать как лёгкую и необременительную прогулку, а твою науку - горькими слезами.

Затем начался подробный инструктаж того, что можно, а что нельзя давать долго не евшим людям, какую диету и сколько дней соблюдать...

– Наставник, у меня очень мало времени, там штурм замка может начаться в любую минуту, а он практически беззащитен. Я сейчас забираю излишки продуктов из ставки княгини, а с тобой потом свяжусь....

В замок я вернулся с опытной кухаркой, которая тут же стала наводить свои порядки, а я поднялся на смотровую площадку. Действительно приготовления к штурму шли полным ходом, причём с двух сторон собирались ударные отряды. В их распоряжении были большие деревянные щиты, обитые кожей и обильно политые водой для защиты от стрел и камней, а так же примитивные тараны.

Внезапно со мной связался чёрный, - Хозяин, я не знаю что происходит, но кто-то или что-то пытается на нас воздействовать, причём это воздействие крайне негативное. Нам лучше спрятаться в наше убежище. Я попробую поискать в памяти упоминания о подобном. Извини, в этой схватке мы тебе не помощники.

Неужели древние? Но я их не чувствую, однако калиточку в убежище симбионтов в своей голове на всякий случай закрыл и тут же обратился за помощью к ИР. Он внимательно выслушал мой невразумительный лепет и очень быстро сделал свои выводы.

– Очередной отголосок той древней войны между людьми и слугами чёрных драконов попал в руки дилетантов, хотя, возможно, это ваши древние подкинули своим союзникам этот прибор. Он испускает характерные волны определённой длинны и частоты, которые влияют на симбионтов и заставляют их испытывать безотчётный страх, неуверенность и могут почти полностью парализовать их волю. Использовались в борьбе слуг драконов против магов людей. Этот прибор представляет собой массивный браслет, как правило, серебряный, а для его использования носитель должен поднять руку с ним вверх. Так как сами слуги не могли незамеченными приблизиться к магам, то они снабжали такими браслетами людей - предателей и те проникали в окружение магов, активировали прибор и пытались их убить. И вообще, та древняя война велась очень грязными способами с обеих сторон. Тебе сейчас надлежит внимательно осмотреть все заметные и отдельно стоящие кучки людей, найти тех, у кого поднята рука вверх и уничтожить их.