Счастье с третьей попытки

– Что с разговором не так? Колбаски дай, три банки консервов и…

– Про полицию, бандитов! Это как?! Нормально, да?! – Катерина послушно выложила на прилавок заказанные Машей продукты. – Я обычная женщина, которая хочет обычных отношений с обычным мужиком.

– Серега как раз самый что ни на есть обычный, – кивнула Маша, расплачиваясь.

– Ага! А проблемы?! У него же проблемы, Маш! – зло возразила Катерина, поворачивая раскрасневшееся лицо в ту сторону, где по определению располагался бабкин дом. – Да еще какие!

– То есть? Не поняла. – Маша уже выходила из магазина, а тут остановилась. – Что ты имеешь в виду?

– А то! Сначала два джипа подкатили. Потом полиция. Уж что там было, сказать не могу. Но что-то было. Дом-то опечатали!

– Как опечатали?! Ты чего мелешь, курица?! – взорвалась гневом Маша, не выдержав страха, скрутившего сразу все жилы на шее. – А Серега? Он… Он где?

– А кто знает-то? Может, убежал, может, еще что. Но полиция его точно не застала. А соседка ваша, Танька Мослачиха, трепала сегодня с утра до посинения языком, что драка была у Сереги с этими фирмачами.

– Какими фирмачами?! – ахнула Маша.

В памяти всплыли две мерзкие круглые рожи, мерзко скалившиеся и выплевывающие мерзкие слова.

– Те, что на джипах приехали. Говорит, грохот стоял, ругань. Мат-перемат! Вот, Маш, и нужен он мне такой, а?

Она не дослушала, выскочила из магазина, намертво пропахшего лавровым листом, луковой шелухой и хлебом, на свежий воздух. Принялась ловить его, судорожно открытым ртом. Его не хватало, не хватало! Серые сумерки, кутающие деревню, казались цементной пылью, тяжелыми пластами ложившейся на плечи. Маша согнулась так, будто у нее болел живот, медленными шажками вернулась в машину. Швырнула пакет с ненужными теперь продуктами на заднее сиденье, отдышалась, глянула на себя в зеркало. Лихорадочно блестевшие глаза, мучнисто белые щеки, судорожно корчившиеся посиневшие губы.

Господи, нет! Сделай так, чтобы эта курица в нелепой вязаной одежде ошибалась! Чтобы все было не так! Пусть все это будет враньем, сплетнями, ее местью, наконец, за вчерашний испорченный ужин! Пусть все будет так! Пусть Сережка ее сейчас встретит у порога бабкиного дома. Посмотрит, ласково улыбнется, погладит по голове. Он один любил ее честно и бескорыстно, и не считал ее сумасшедшей. Он один…

Маша остановила машину у покосившейся калитки. Вылезла на улицу. Окна дома были темными. В доме было пусто, это ясно. Так рано спать он не мог улечься. Оставалась надежда, что ему все же удалось сбежать. Что он успел, сумел…

Маша поставила машину на сигнализацию, вооружилась бейсбольной битой, которую возила в багажнике. Сережка всегда недовольно морщился, считая, что при определенных обстоятельствах она даже размахнуться как следует не успеет. Маша думала иначе. Она считала, что не только сумеет и успеет размахнуться, но еще и по зубам съездит, если кто вздумает на нее напасть.

Не успела! Не сумела! Сережка оказался прав! Он часто оказывался прав – ее молчаливый, милый братец.

Ее рука, удерживающая биту, была крепко обхвачена в запястье чьей-то железной хваткой, под колено удар, и она уже стоит на коленях на засыпанной листвой тропинке, ведущей к бабкиному порогу.

– Кого убивать собрались, Мария Ильинична? – вежливо поинтересовался вполне приличный мужской голос, возвращая ее к жизни. Мгновение назад ей показалось, что она скончалась. – Здесь никого нет.

– Как же, как же! – голосом, дребезжащим от страха и непонятного холода, прошившего ей весь организм, возразила Маша. – Вы-то есть!

– Я не в счет.

Железная хватка на ее запястье ослабла, чужие мужские пальцы выдернули из ее рук бесполезное орудие самозащиты, подхватили с земли и поставили на ноги. Маша повернулась, внимательно осмотрела незнакомца, насколько это вообще было возможно при свете из соседних окон и тусклом мерцании медленно зажигающихся звезд.

Ну что можно сказать о незнакомце? Силен, великолепно сложен, экзотически симпатичен, в меру нагл и воспитан. С таким не страшно. С таким надежно. С таким можно быть самой собой. И не надо будет корчить из себя довольную жизнью, благополучную женщину. Ей такие парни всегда нравились в девичестве. Странно, что в мужья себе она выбирала полных противоположностей.

– Кто вы? – спросила Маша, отдышавшись. – Что здесь делаете?

– Я – капитан Харламов Вадим Андреевич, следователь по особо важным делам, Мария Ильинична. Вот мой документ.

Он вытащил из внутреннего кармана темной кожаной куртки удостоверение, поднес к ее глазам. С таким же успехом он мог показать ей рекламный буклет, хмыкнула Маша, ни черта же не видно.

– А здесь я с единственной целью – хочу осмотреть дом, где до вчерашнего вечера скрывался подозреваемый Устинов Сергей Ильич, ваш брат.

– И в чем же он подозревается? – Маша со злостью выдернула свою руку из рук Харламова, все еще продолжавшего ее поддерживать. – В том, что хотел вам помочь, да так и не сумел?!

– Он подозревается если не в самом убийстве, то в соучастии, нашей сотрудницы, Усовой Ларисы Ивановны.

– Он никого не убивал! – с визгом закричала Маша и больно толкнула следователя в грудь. – И вам это известно прекрасно!

– Может, и не убивал… сам. Но способствовал тому, что ее убили, – возразил Харламов.

– Нет! Он вообще ничего не знал, пока утром не вышел на улицу. А когда понял, что его вчерашняя гостья не покинула пределов двора, просто перепугался. И…

– И начал врать мне про Питер.

– Да. – Маша шмыгнула виновато носом. – Я уже ругала его за это. Говорю, Сережа, ты же никогда не врешь! Зачем?!

– И зачем же? – заинтересованно склонился к ней Харламов, он был почти на голову выше.

– Перепугался, говорит. Перепугался так, что нес какую-то чушь! Считал, что это будет его алиби. Ох, Сережа, Сережа, – всхлипнула Маша, указала рукой на дом. – Его там нет, точно?

– Нет. Я проверил, все пломбы на месте.

– Значит, Катька права, его увезли эти мордовороты? – Маша заплакала, повернулась и побрела к крыльцу.

– Катька это кто? – Харламов не отставал.

– Продавщица из местного магазина. Она вчера к Сереге в гости пришла. И он с ее телефона позвонил мне. А мой телефон на контроле, так?

– Да, – не стал врать Харламов и со вздохом признал: – Видимо, не только у нас, раз бандиты приехали раньше.

Они подошли к ветхим ступенькам, упирающимся в не менее ветхую дверь, на которую вчерашний наряд полиции во главе с участковым и оперативниками налепил бумажный прямоугольник с печатью. Харламов взял из Машиных рук ключ, осторожно поддел бумажку пальцами, отлепил от притолоки, вставил ключ в замок, повертел, дверь была незаперта. Медленно ступая, они прошли темными сенцами, вошла в дом. Маша нашарила выключатель, зажгла свет. И тут же испуганно пискнула, невольно отступая за спину Харламова.