Щит героя

– Хорошо, - сказал Карич, снова уселся на правое сиденье и поглядел на часы: - А теперь давай к дому.

Игорь ожидал, что на выезде из лесу Валерий Васильевич велит остановиться и сядет за руль сам. Но он ничего не сказал.

– На шоссе выезжать?
– спросил Игорь.

– Если не боишься, выезжай. Посмотри влево - чисто?

– Чисто.

– Давай. Газу меньше. Поворот включи.

На шоссе легко набиралась скорость - шестьдесят, восемьдесят...

– Обороты меньше. Скорость - пятьдесят. Поставь и держи!

Их обогнала сначала "Волга" и следом громадный крытый фургон. Игорь было прибавил газу и потянулся за уходившим вперед фургоном, но Карич сказал строго:

– Пятьдесят!

Так они доехали до границы городка.

"Ну здесь он меня точно высадит", - подумал Игорь. Пожалуй, он даже желал этого - Игорь устал. Но Карич молчал.

– Дальше мне самому ехать?
– спросил Игорь.

– Если можешь, давай. Только осторожно. Люди кругом. Дети.

До дому они добрались благополучно. В воротах им встретился Гарька, и осмелевший под конец Игорь даже помахал ему рукой, за что, правда, тут же схлопотал легкий подзатыльник.

– За нахальство!
– сказал Валерий Васильевич.

Перед гаражом Валерий Васильевич спросил:

– Загонишь?

– Лучше ты, - и, сам того не ожидая, спросил: - А можно я вообще буду вам говорить "ты"?

– Можно.

Шла контрольная по математике. Может быть, первый раз в жизни Игорь решал примеры, ничего не слыша и не замечая вокруг. За последние недели он сделал кое-какие успехи, и усилия его, направляемые Алешей, поощряемые Валерием Васильевичем, близко принимаемые к сердцу Таней, Вадимом, Ириной и, конечно, матерью, давали себя чувствовать.

Как подошел Иван Карлович, Игорь не заметил, как нагнулся и протянул руку, тоже не видел. И, только услышав вопрос учителя, с полным недоумением уставился на математика.

– Что это такое?
– спрашивал Иван Карлович.

– Не знаю, - поспешно ответил Гарька, - первый раз...

– И ты, Петелин, тоже первый раз?

– Что первый раз?

Учитель показал Игорю крохотный квадратик фотографической бумаги, значками-маковками на нем были изображены формулы.

Игорь молчал. Теперь-то он понял, в чем дело - шпаргалка и, надо сказать, очень хорошая!
– принадлежала Гарьке. Иван Карлович засек ее случайно - по части сдувания Синюхин был непревзойденный мастер. Согласно школьному этикету Игорь не мог ответить математику, молчал, и только тоскливая волна поднималась откуда-то из глубин живота к груди.

Теперь... Его опять будут ругать, будут звонить домой, потащат к Белле Борисовне...

Игорь мимоходом взглянул на Гарьку: "Видишь, молчу, но и ты-то не должен на меня сваливать", - говорил этот взгляд.

Синюхин, конечно, понял Игоря, он сказал преувеличенно громко, чтобы его услышал не только Иван Карлович, но и все ребята:

– Чего ты на меня так смотришь? Я-то при чем?

Но старый Иван Карлович, немногословный и справедливый человек, правильно понял и мгновенно оценил ситуацию.

– Синюхин свободен. В классе задерживать не смею. А Петелин, - марш за мой стол, заканчивай работу.

Игорь без особой охоты перебрался за учительский стол. Гарька, гримасничая и пожимая плечами, убрался из класса.

Давно уже, однако, замечено: если уж не везет, то не везет! Не успел Гарька притворить за собой дверь, как наткнулся на Беллу Борисовну.

– В чем дело, Синюхин?
– строго спросила завуч.
– Разве сейчас перемена?

– Выгнали, - обреченно пояснил Синюхин.
– Писали контрольную. Иван Карлович подкатился, увидел на столе шпагу и вот... Гуляю.

– Выходит, все дело в том, что ты не сумел вовремя припрятать шпаргалку?

– Я бы припрятал, не сомневайтесь...

– После уроков зайдете ко мне вместе с Петелиным.

Во время перемены между Гарькой и Игорем состоялось первое в этот день объяснение.

– Уж не мог толкануть, Карлыч-то с твоей стороны крался?! возмущенно кипел Синюхин.

– Не видел я его, понимаешь, решал и не видел.

– А когда он спрашивать стал, чья шпага, на меня показал! Скажешь, не показывал? Так я-то точно уж видел...

– За такие слова...
– вспыхнул Игорь.

– Горячий больно... Не жди - я тебя тоже перед Беллой выгораживать не стану.

– А Белла-то при чем?

– При том: велела после уроков прийти.

– Никуда я не пойду.
– И не пошел. К Белле Борисовне явился один Синюхин.

– Где же твой друг?
– спросила Белла Борисовна.

– А что мне, его силой вести?

– Но ты ему сказал, что я звала вас обоих?

Гарька пожал плечами и отвернулся к окну. Понимать его следовало так: не заставляйте меня наговаривать на друга. Все, что вы мне велели, я исполнил, а за результат отвечать не могу.

– Не понимаю, Синюхин, вы с Петелиным дружите или не дружите?

– В одном доме живем, на одной парте сидим...

– Петелин, на твой взгляд, хороший человек?

– А я знаю? Сегодня такой, а завтра...

– Петелин раньше подводил тебя?

– Вообще-то... из-за сестры...

– Сестра у него? Она как будто взрослая?

– Ясно взрослая и спуталась с проходимцем. Я спросил у Петелина, что за тип, он расписал - фарцовщик и вообще. Я с матерью поделился, а она его матери сказала... И мне же досталось.

Белла Борисовна брезгливо поморщилась. Разговор принимал совершенно нежелательное направление, и она попыталась изменить тему:

– Ладно, оставим сестру в покое, что произошло в классе?

В это время Игорь сообразил, если он не явится к Белле Борисовне, она снова будет звонить, жаловаться, и все получится еще хуже. Идти к завучу было неприятно, но он все-таки заставил себя.

Когда Игорь тихонько приоткрыл дверь кабинета Беллы Борисовны и хотел попросить разрешения войти, он услышал голос Синюхина:

– Ладно, раз велите, я про сестру его больше ничего говорить не буду, хотя все это вместе, к одному идет...

Позабыв спросить разрешения, Игорь мигом очутился в кабинете и с порога крикнул:

– Ты чего, гад, Ирку тут поливаешь?

Белла Борисовна даже вздрогнула от неожиданности. А Гарька и вовсе отпрянул в сторону.

– Петелин! Все-таки изволил явиться! Очень разумно, - сказала Белла Борисовна.
– Я как раз стараюсь выяснить, что у вас произошло на математике? Одну версию я уже прослушала, теперь твое слово, Игорь.