Щит

Этого хватило бы, чтобы сокрушить чей-то рассудок, если прожить в таком состоянии достаточно долго.

Тарси осторожно наблюдала за мной.

— Видишь, Мост? — спросила она. — Убить его не так просто, как ты думаешь.

Я все ещё дышала с трудом.

— Это был он? Сайримн?

— Давным-давно да. Когда он был цельным.

— Цельным, — я посмотрела на неё, стараясь справиться с эмоциями, которые все ещё искажали мой свет узлами, вызывая спазмы в руках и шее. Я все ещё пыталась осмыслить все это, но потом осознала, что не могу, и вместо этого позволила всему проноситься сквозь меня, словно ожидая, когда минует шторм.

Мгновение спустя мой голос прозвучал почти нормально.

— Что это значит?

— Он оказался сломлен, Мост, — её глаза всматривались в мои с открытой пытливостью. «Смерть — это лишь одна грань. Это роль, передаваемая от жизни к жизни, возможно, даже между различными существами. Совсем как Мост».

Её взгляд приобрёл резкость, ища понимание.

«Личность обуздывает роль… держит её под контролем. Сама по себе Смерть может быть невероятно губительной силой. Важно, чтобы ты помнила этого мальчика. Некогда он был цельным. Он был настоящей личностью. Смерть — это сложный путь. Сложнейший из всех».

Своего рода ужас омыл меня, когда я осознала её слова.

Мы только начали. Тот проблеск детской жестокости был лишь прелюдией нашей охоты, но не самой охотой. Это всего лишь способ, которым Тарси знакомила меня с объектом нашего наблюдения.

От неё я чувствовала, что это было ещё и тестом.

Она хотела знать, смогу ли я с этим справиться.

Подумав о том, как эта одна сцена, скорее всего, вписывается в более длинную хронологию создания, которое она называла «Смертью», я честно не знала, смогу ли справиться.

И вновь я вспомнила кое-что, что сказал мне Ревик.

«Чтобы найти что-нибудь или кого-нибудь в Барьере, — говорил он, — ты должна стать тем, что ты ищешь. Барьер — это резонанс, Элли. Мы, видящие, этим и занимаемся… мы резонируем с вещами. Это мы и делаем».

Чтобы найти его, мне придётся стать Сайримном.

Глава 20 Клаустрофобия

Ревик стоял на краю выжженного кратера.

Опалённые выбоины испещряли две трети похожей на крепость постройки, сделанной из чёрного камня. Если бы он не видел пиратские кадры того, как здание взорвалось наружу, он подумал бы, что в гору попал метеор. Кратер все ещё дымился в отдельных места почерневшей части ямы.

Деревья оказались сшибленными в радиусе целой мили от эпицентра.

Аккуратно наклонившись, чтобы посмотреть через край, Ревик прошёлся взглядом по частям тел, где те врезались в камень, землю и пыль. Подавшись назад, чтобы его вес более стабильно держался на краю, он взглянул на Балидора.

Сероглазый видящий хмурился, не глядя на Ревика в ответ.

Они пробыли здесь всего час, а Ревик уже привыкал к запаху. Он вызывал воспоминания о военных временах, особенно о печах.

Вздрогнув, Ревик отвёл взгляд, следя за движениями остальной команды разведчиков.

Члены Адипана разошлись вдоль края кратера. Некоторые начали забираться внутрь, чтобы рассмотреть место происшествия получше. Ревик узнавал некоторые лица — и по полёту из Индии, и по тренировочному лагерю возле Дарджилинга. Остальные прилетели накануне из Китая или откуда-то ещё. На данный момент примерно сорок оперативников осматривали место. Минимум десять из них прибыли в школу раньше Ревика и Балидора.

Ревик понимал, почему они забирались в дыру.

Дело не только в том, что они будут собирать физические улики. Лучший и самый простой способ собрать отпечатки организатора взрыва — это подобраться как можно ближе к самой бомбе. Фрагменты, уцелевшие при взрыве, могли находиться где угодно — и на самом месте взрыва, и в радиусе нескольких тысяч ярдов, но они начнут в центре и пойдут работать дальше.

Так что он понимал логику, но все равно не радовался этой части задания.

Учитывая степень разрухи, возможно, им придётся проделать это человеческими способами — во всяком случае, отчасти. То есть, им придётся проводить анализ и поиски, основываясь на химических отпечатках и других физических параметрах взрыва. Взрывчатые вещества имели свойство стирать отпечатки aleimi ещё лучше, чем физические следы.

Пока Ревик осматривался по сторонам, до него дошло кое-что ещё.

— Это началось не здесь, — он машинально заговорил по-английски. Повернулся к Балидору и переключился на прекси.

— Есть доказательства, что это может быть вторичным местом?

Балидор бросил на него странный взгляд.

— Да.

— Ты можешь показать мне?

Балидор жестом показал Ревику следовать за ним и отошёл от края кратера. Он повёл их через разрушенное поле, прокладывая путь между расколотых камней, раскуроченной земли и частей тел, фрагментов костей и черепов. Последние были такими маленькими, что Ревик не позволял себе слишком присматриваться к ним.

Вместо этого он смотрел только вперёд, на дальнюю из трёх каменных башен, которые выстояли после взрыва.

Балидор показал на две другие башни по очереди.

— Тренировочные камеры. Немногие из старших детей выжили там. Стандартный протокол предписывал переводить их внутрь, как только они становились пригодны для продажи. То есть, вырастали достаточно, чтобы сойти за человека, добивались прогресса в обучении, становились достаточно умелыми, чтобы попасть хотя бы на торги среднего класса. Это защищало их от перспективы быть украденными местными бандитами. Туда же они приводили лучших покупателей… которым хватало связей, чтобы миновать аукционы и покупать оптом.

Ревик кивнул, показывая, что он знаком с такими вещами.

Балидор показал на другую башню.

— Жилье для сотрудников.

Ревик продолжал фокусироваться на третьей башне, к которой Балидор направлялся почти по прямой.

В сравнении с двумя другими она казалась мёртвой. В окнах не было стёкол, и Ревик не видел внутри света, никаких признаков, что её обновляли с тех пор, как какой-то полководец построил её сотни лет назад. Тяжёлая дверь из дерева и железа выглядела почти так, словно стояла тут с самой даты возведения постройки. На ней имелся замок, ныне сломанный и напоминавший что-то с нижних уровней выставки Лондонского Тауэра.

Ревик осознал, что замедляет шаг по мере приближения к входу.

Балидор заметил и подстроился под его темп.

— Да, — мрачно произнёс он. — Ты тоже это чувствуешь.

Он показал на сломанную дверь.

— Мы поначалу думали, что эта часть была заброшена. Старый дисциплинарный центр. Возможно, даже комната пыток, оставшаяся после какого-нибудь особенно деспотичного человеческого монарха. Отпечатки здесь мощные… но их почти невозможно определить. Потом мы подумали, что тот, кто это сделал, наверное, воздвиг какое-то Барьерное поле. Чтобы прикрыть свои следы, стереть улики и все такое. Но конструкция, которую мы здесь нашли, намного старше. Ближе к столетней давности.