Щит

Ларен лежала там же, где упала в подлесок. На её губах виднелась кровь. Грент баюкал её в объятиях, её шея вывернулась под неправильным углом. Её глаза оставались открытыми и невидящим взглядом смотрели на кроны деревьев.

Мужчина закричал, и этот звук разорвал сердце Ревика на части.

Никто из членов Адипана не двинулся с места.

Затем Ревик медленно, с трудом поднялся на ноги.

Будучи все ещё оглушённым от удара по свету, он уставился на Грента и Ларен.

Страх, затем и злость сплетались в нем самом. Он видел, как шок концентричными волнами бьётся в свете Грента. Ревик не мог смотреть, как мужчина осознает случившееся, и поэтому поискал мальчика. Обнаружив, что тот по-прежнему неподвижно стоит возле того же дерева, Ревик сосредоточился на улыбке, игравшей на губах бантиком. Не подумав, он схватил свою винтовку с камня и вскинул к плечу…

Металлический ствол вылетел из его рук.

Что-то ударило его в центр груди.

Что бы там ни было, это весило как толстая дубовая доска. Сила удара была почти механической, словно по нему врезали стенобитным шаром.

Удар сбил Ревика с ног.

Замахав руками и ногами, он постарался замедлить падение. Растительность проносилась мимо, и Ревик ощутил очередную убыль света.

Затем его спина крепко врезалась во что-то. И его голова тоже.

Его тело повалилось на влажную почву. Выступающие объекты ударили его по спине, рукам и ногам, и все вокруг начало сереть. Тепло окутало его голову и шею; Ревик ощутил запах собственной крови. Он поднял глаза, стараясь сфокусировать взгляд. Из-за деревьев рядом вышла высокая фигура.

Женщина-видящая посмотрела на него сверху вниз, её синие глаза блестели как почти радужная бирюза. Как и у мальчика, у неё было азиатское лицо с высокими скулами. Она держала длинную винтовку, оснащённую органикой. На фоне этого оружия китайские модели Адипана выглядели детскими игрушками.

Дунув дымом hiri вверх, чтобы смахнуть прямые черные волосы с глаз, она подошла к дереву, возле которого лежал Ревик.

Она выбросила тонкую сигарету и затушила её носком ботинка.

— Ну привет, любовничек, — произнесла она по-русски.

Подняв ногу, она замахнулась ему по лицу.

Все тут же потемнело.

Глава 22 Знакомо

Огонь кровавыми волнами расцветает над полем.

Я смотрю, как тела отбрасывает назад, призрачный шёпот света кружит вокруг второго бака перед тем, как тот воспламеняется.

Он здесь, со мной.

Меня беспокоит то, каким знакомым он ощущается, насколько хорошо я уже его знаю.

Он наблюдает за разрушением сверху, руководя, как инженер или дирижёр. Все его внимание сосредоточено внутри замысловатых геометрических фигур света. Они колонной поднимаются над нами, искря и воспламеняясь, когда он сочетает и заново перестраивает их сложные нити.

Это прекрасно. Моё восхищение искреннее и почти смущённое.

Он сам прекрасен в оркестровке этой искусной работы.

Работа для него — все равно работа. Она требует сосредоточенности, силы воли, целеустремлённости. И все же она наполняет его такой свободой, напряжением мышц, использованием своих сложностей, которые все ещё кажутся ему новыми, и поэтому работа все ещё наполняет его облегчением, почти что томящимся желанием. Работа позволяет ему дышать. После долгих лет подавления, сокрытия, притворства тем, кем он не являлся, он позволяет этому выплеснуться наружу, а не поедать его изнутри.

Эта свобода причиняет боль моему сердцу.

Взрыв сотрясает землю поближе к тому месту, где он стоит в физическом мире. Шрапнель летит в его сторону, и двое видящих его защищают.

На мгновение я пугаюсь за него…

Затем он вскидывает щит белого света.

Щит плотный; он выталкивает силу наружу, защищая его и двух мужчин рядом с ним. Огонь, железо, дерево скользит поверх и вокруг них жарким ветром взрывного воздуха. Они как камни посреди стремительно несущегося ручья.

Я чувствую благодарность от двух видящих рядом с ним.

Они обожают его. Они безгранично обожают его.

Он рождён для этого. Он не знает больше ничего, на что бы он сгодился. Здесь не столько вопрос правильного или неправильного, плохого или хорошего, это скорее вопрос неиспользованных функциональных возможностей, направленных на благо какой-то цели… даже если эта цель на самом деле не является его целью.

Теперь он знает, что эта сила в нем в конце концов должна была найти выход.

Тем или иным образом ему пришлось выразить эту силу в его свете. Хоть он и не может доверять тем, на кого сейчас работает, себе он доверяет ещё меньше. Так что он работает на них и считает себя везунчиком.

У него есть цель.

Он помогает сделать мир лучше… пусть даже временно.

Воспоминания вламываются в мой разум, частички его, смешанные с частичками меня, а может, просто воспоминания об его воспоминаниях. Там живёт также исторический момент. Что-то важное, что-то, находящееся за пределами памяти любого видящего или человека. Знающие отпечатки их всех, словно засечка в их коллективной ДНК — всех тех, кто стал свидетелями тех лет.

Каким-то образом мы все несём ответственность.

Он не рождён. Он сотворён.

Он создан через безразличие, через терпение и намерение.

Мужчина держит пистолет у его головы.

Это маленькая головка, лишь чуть больше той, что я видела в лесу. Темные волосы заслоняют круглое лицо и раскосые глаза. Однако я не вижу его глаз; они для меня невидимы, как и большая часть черт лица.

Не только другие видящие работают над тем, чтобы сломить его. Этот — человек. Молодой. Злой. Он работает на другого, но он убеждённо верит, он не раб.

— Разоружись! — рычит человек. — Разоружись, говнюк! Ты думаешь, он позволит тебе жить, если ты этого не сделаешь? Разоружись, иначе я размажу твою башку по всей стене…

Меня шокирует, что он так говорит с мальчиком.

Мальчик необычайно взрослый и необычайно юный для своих лет. Он справляется, закрывается, учится, вырабатывает стратегии, все по очереди. Иногда он делает все разом.

Он также борется с ними. Его разум борется, ибо его тело хрупко.

Его мучители извиваются по его aleimi как металлические змеи, но он все равно с ними борется. Он держится за воспоминания о родителях, какие-то проблески о том, каково это — быть любимым. Он помнит выражение привязанности, но оно так легко ускользает из его хватки.

Вскоре он начинает задаваться вопросом, было ли что-то из этого реальным.

Имя человека — Меренье.

— Ты сопливый засранец. Тебе безразлична твоя жизнь, да? Как насчёт твоей маленькой подружки? Как думаешь, сколько наших понадобится, чтобы её сломать?

Я вижу, как что-то в маленькой груди сдаётся.

Они находят его слабость. Они всегда её находят.

Затем я вижу её. Огромные глаза, тёмные волосы. Проститутка, которую они привели ему; она молода, почти так же молода, как и он сам. Он знает, что её продали им. Он знает, что она не хочет здесь находиться. Ей нет до него дела, но она — все, что у него есть. Она молит его о защите. Она умоляет его, касается его, когда он этого хочет. Она лжёт ему.