Считалочка для бомбы

– Мне нужно разрешение, – сказал Семен. – Мне надо осмотреть сырьевую базу.

Костюмы повернулись друг к другу, словно переглядываясь.

– Можем дать только временное разрешение. На один час, – сказал костюм. – На более длительный срок Ордер дает только босс.

– Хорошо, – сказал Семен. – На час, так на час.

Он шел по лесу, и всей кожей впитывал забытые уже ощущения. Он был дома – и лес это чувствовал. А потому не воспринимал его как чужеродное тело, норовя наброситься, разорвать на части и пустить на перегной, для подпитки своих молодых побегов.

Семен мягко ступал по податливому мху, и приторная атмосфера Черных Земель забывалась, уступая место суровому, но притом невероятно свежему дыханию леса. Лес смотрел на него настороженно, подозрительно, сопровождая взглядами спрятавшихся в коре глаз, легкими прикосновениями лиан и веток. Лес никак не связывал истребление части себя самого с этим человеком, который чувствовал себя здесь, как дома.

Семен вышел на маленькую полянку, которая наверняка смотрелась бы очень живописной, свети над головой вместо черного, с тонким нимбом короны, солнца нормальное, человеческое светило. Посреди поляны рос исполинской мощи дуб – могучий ствол был покрыт толстыми слоями потрескавшейся коры, местами подернутой лишайниками, ветви под тяжестью желудей и листьев склонялись местами до земли. В листве его копошилась многочисленная птичья живность, белки и еще какие-то существа. Сам же дуб спал, тяжело дыша, прикрыв глаза веками из массивных наростов коры.

Заметив Семена, птицы подняли страшный шум в ветвях, от чего на землю обильно посыпались листья и старые отмершие ветки. Дуб закашлялся и проснулся. Он недоуменно поводил глазами по сторонам, словно ища – кто же это осмелился разбудить такого великана – и уперся взглядом в робко остановившегося напротив Семена.

– А, это ты… – низким рокочущим голосом произнес дуб. – Что-то пропал ты из лесов, пропал. Неужто в город подался? Неразумно, неразумно…

– Да, Царь лесов, – понурив голову, отозвался Семен. – Случайно так вышло. Ушел я из леса. И теперь, видно, обратной дороги мне нет…

– Хм… – гулко, наставительно произнес дуб. – Город – это страшная сила. Он разъедает окружающие его леса, словно вода, смывающая песок. Уж до чего я могуч – но ничего не могу поделать с этой силой. То ли дело – тысячу лет назад! Тогда я царствовал по всему миру – и люди боялись, уважали меня…

– Я и сейчас… уважаю, – пробормотал Семен, не решаясь поднять глаза.

– Да… – протянул дуб. – А самое страшное в городе-чудовище – это то, что он разъедает не только землю, стволы и листья. Нет! Пройдет время – и новые побеги займут место погибших, а наша смерть пойдет только во благо лесу – земля за счет нас станет жирнее и новые соки побегут по молодым стволам.

Самое страшное – это то, что город разъедает душу. Вымывает из нее всю соль, весь смысл жизни на этой земле. И потом они, эти люди города, в своих мертвых каменных домах сидят и думают ночи напролет: в чем смысл их жизни? Но как же люди ответят на этот вопрос, если весь смысл давно у них выветрился, исчез, растаял?..

– Ты прав, Царь лесов, – сказал Семен. – Я запутался. И я пришел сказать тебе… Сказать тебе…

Семен собрался с духом, чтобы признаться Царю лесов в своем отступничестве, в затмении, что нашло на него, в том, что он променял свое, настоящее на какой-то золотой мираж…

– Что, каяться пришел? – раздался со спины насмешливый голос.

Семен обернулся. Прислонившись к шершавому сосновому стволу, плечом стояла девушка в длинном черном платье. На голове девушки был искусно сплетенный венок из трав и мелких цветов, а глаза ее сверкали странными желтоватыми огоньками. Девушка была незнакомой. Хотя… В ней определенно угадывались какие-то знакомые черты…

Не может быть!

– Карина… Ильинична? – сбившись, спросил он.

– Можно без отчества – какие наши годы! – хохотнула девушка. – Ты, я вижу, тоже пришел в норму. А то смотреть было страшно – прямо леший какой-то…

– Но как… Впрочем, это как раз понятно… Что вы… ты здесь делаешь?

– А что делать в лесу ведьме? – дернув плечом, сказала Карина. – Как всегда – травки собираю, заговоры сочиняю, да с интересными людьми разговариваю…

– А… А внучка где? – встрепенулся Семен, словно пытаясь заглянуть Карине за спину.

– Не знаю, – равнодушно сказала Карина. – Какие у меня внучки? Разве мне можно дать столько лет? Да ты не волнуйся – она Игрок, такой же, как мы с тобой. А потому Игра ее в обиду не даст. Разве что кто из нас, Игроков ее обидит. Но ведь ты этого не сделаешь?

– Нет, – сказал Семен. Я – нет…

Несмотря на слова изрядно помолодевшей Карины, ее доводы не убедили Семена, и такое отношение бабки к внучки пришлось ему не по душе. Он посмотрел на Царя лесов, ища у него поддержки. Но старый дуб давно уже спал, и глаза его скрылись под замшелыми веками…

– А какими же судьбами ты оказался в моем лесу? – сложив на груди руки, поинтересовалась Карина.

Семен мельком отметил, что грудь у новоявленной ведьмы стала выше всяческих похвал. И кожа – прямо-таки светится… С усилием избавившись от наваждения, он сказал:

– Что значит – в твоем лесу? Этот лес – мой! А земля под ним принадлежит Великому Риэлтеру, которого за пределами Благословенных Земель…

– Черных Земель! – поправила Карина, повысив голос.

– …знают как Черного Риэлтера.

– Этот лес мой! – твердо сказала Карина. – Можешь спросить у своего старого знакомого.

Она кивнула на спящего Царя лесов.

– Твой лес, – невесело усмехнулся Семен, – уже оприходован, вписан в баланс и бизнес-план моей компании. Так что побыстрей собирай свои травки, да убегай подобру-поздорову. Не то окажешься на Благословенных Землях и будешь потом обивать пороги, вымаливая у начальства Ордера на выход…

– Ведьм это не касается, – недобрым голосом сказал Карина. – В отличие от тебя – раба денег – я могу входить и выходить куда угодно…

– Если я раб денег, то ты – раба этого леса, – разозлился Семен. – И когда я срублю последнее дерево – ты станешь ничем! Тебе не откуда будет черпать Силу. Проваливай, пока не поздно, ищи другой лес!

Семен вдруг увидел, как воздух вокруг Карины потемнел. Деревья вокруг заскрипели, закачались, протягивая к нему корявые ветви. Зашипели, как змеи лианы, над головой громыхнул гром. Глаза Карины налились желтым пламенем, а лицо внезапно потеряло красоту, став просто отталкивающим. В довершение общего эффекта почва под ногами заколебалась, как желе, в ботинках жалобно захлюпало.

Потянуло болотом.

– Запомни! – прошипела Карина шамкающим старушечьим голосом. – Никогда ты не захватишь мой лес! Кишка тонка и у тебя, и у твоего дружка Черного Риэлтора! А будете лезть сюда – напущу на вас порчу, во век не оклемаетесь!

И она швырнула в Семена каким-то отвратительным сгустком.

Семена сбило с ног. Однако же, упал он не в мерзкое вонючее болото, а на чистенькие и болезненно жесткие плиты Черных Земель.

– Время истекло, – прокомментировал костюм. – Продолжим?