Щука с золотыми сережками

— Ну, разве что комсомольское. А от другой работы Саша должен отказываться. Тебе, Забавин, можно заниматься физическим трудом, ты крепкий, а ему надо отдыхать.

Саша не возражал. Что там загадывать! Завтра рядом с ним уже не будет Лены, никто не будет читать им наставления. Завтра он с Петей начнет отдыхать.

Глава 7 Вдоль да по речке…

Горячая пыльная дорога вилась меж двух зеленоватожелтых стен наливающейся пшеницы, и сколько ребята ни оглядывались по сторонам, они ничего, кроме этих стен, не видели. А — шли друзья уже целый час.

Ботинки они сняли еще на перроне маленькой станции, откуда начался их путь. С той самой минуты, как они ступили босыми ногами на мягкую от пыли дорогу, начался и отдых. Какое это счастье — идти вот так по проселку и знать, что ты можешь постоять где захочешь, присесть где'понравится, полежать на каком-нибудь зеленом пригорке!

Дорога располагает к разговорам: ребята обсудили виды на урожай, распределили, кто и что будет дарить детдомовцам, поговорили о многом, а конец пути все еще был далеким. Рюкзаки, казавшиеся в Москве такими легкими, уже начинали натирать плечи. Рюкзак Пети был битком набит книгами, блеснами, складными удочками. В руках у него был спиннинг. В Сашином рюкзаке была упакована всего одна вещь, но такая громоздкая и тяжелая, что Саша уже не раз перекладывал лямки на плечах: там лежал новенький радиоприемник «Рекорд», в складчину купленный ремесленниками для детдомовцев.

Шли не торопясь. В первый раз в этом году они видели такое чистое небо! Они и приехали сюда, чтобы жить спокойно, рассматривать оттенки зари и цветение луга, слушать птиц и ловить рыбу. Все это нужно делать не торопясь.

Путешественники вышли на пригорок и остановились. Перед ними бежала речка, такая же извилистая, как и та стежка-дорожка, по которой они шли. Петя даже вспомнил где-то вычитанное им определение реки: «Текучая вода — дорога жизни!»

— Ну, уж такая-то речка никакой дорогой быть не может! — возразил Саша.

— Не говори! Я о реках много читал. Люди всегда селились у рек, даже у маленьких. Когда в древней Руси надо было найти поселения, путники шли только по рекам.' Да вот, посмотри! — Петя показал на запад, в сторону солнца, где явственно виднелось село.

До села было не меньше трех километров, но Саше захотелось бежать бегом, чтобы поскорее увидеть брата. Он нарочно не телеграфировал о приезде, думая обрадовать его внезапным появлением. А у Пети, едва перед ним показалась вода, ноги словно отнялись.

— Может быть, свернем к речке на минутку?

— Вот еше! — с неудовольствием ответил Саша. — С такими-то тяжелыми рюкзаками? Лучше оставить вещи в детдоме, а уж потом, на свободе, пойти на речку.

— Вечерняя зорька скоро начнется. Сейчас-то и будет настоящий клев. И какой же ты рыбак, если тебя рюкзак стесняет! Знаешь, сколько груза носят настоящие рыбаки? И палатки, и посуда, и топор, и складная лодка! А у тебя всего один рюкзак. Ну давай, я его понесу!

— Да ну тебя! — рассердился Саша.

— Нет, ты подумай: выловим мы пару щук или лещей и придем с ними в детдом. Ребятишки, поди, не каждый день свежую рыбу едят, им же руководители не разрешают на речку ходить…

Это заманчивое предложение смутило Сашу. Петя принял его молчание за согласие и пошел быстрее, торопясь к речке.

Шагая следом за ним, Саша думал: «Не нужно бы, конечно, на речку идти. Но Петя показал себя таким хорошим товарищем… Нет, я его огорчать не буду. Ладно уж, пусть потешит душу, сорвет охотку, как говорят рыбаки…»

В это время путников догнала колонна грузовиков. Ребята сошли с проселка и стояли на обочине, провожая машины взглядом. В кузове каждого грузовика сидели люди. Все они были веселы, и кое-кто из них кричал пешеходам:

— Эй, товарищи, поедемте на праздник!

— Делегаты, прыгай сюда!

Саша с грустью смотрел, как машины скрывались за поворотом дороги. Ему тоже захотелось на праздник. Особенно загрустил он, когда увидел грузовик, на котором расположился духовой оркестр. Большие серебряные трубы, надетые музыкантами через плечо, торчали над бортами. Миновав ребят, музыканты грянули марш, словно хотели их поддразнить. За музыкантами следовали крытые фургоны, оставлявшие в воздухе вкусный запах свежеиспеченного хлеба. За фургонами промчались площадки с бочками, а возле бочек стояли девушки в белых халатах и тоже махали руками и приглашали ребят на грузовик.

Но Петя пошел вдоль обочины, и очень скоро они оказались у межи, в конце которой явственно голубела вода. Петя свернул с проселка. Ясно было, что он опасался, как бы веселые пассажиры машин не соблазнили его друга.

— На какой праздник они едут? — спросил Саша.

— Наверно, на престольный.

— Кто же теперь престольные праздники справляет! Это, наверно, День. урожая.

— А пшеница не кошена, — возразил сухо Петя.

Саша начал высказывать свои предположения:

— Первое мая прошло, День авиации будет позже, День Военно-Морского флота тоже… Может быть, у колхозников бывает еще какой-нибудь праздник — День тракториста, например?

Петя не пожелал разговаривать об этом и пошел быстрее. Ему не терпелось забросить спиннинг в воду.

Саша тоже прибавил шагу. Как там ни говори, а ребята обязательно станут спрашивать, сколько щук он поймал. Так уж лучше поймать их поскорее!

Река Саше очень понравилась. Она текла среди широкой равнины и в лучах заходящего солнца казалась золотой. Рыболовы увидели глубокую заводь, на берегу которой росла трава, усыпанная капельками росы, словно бусинками. Ноги сразу заломило, будто ребята шли по колено в воде. Пришлось остановиться и обуться.

Возле берега зеленели водоросли, вдаваясь в реку полуостровами и оставляя чистые проходы, похожие на проливы и заливы, дно которых было усыпано крупным гравием. Петя сразу определил, что в таких местах водятся окуни.

С другой стороны заводи из воды торчали черные коряги. Петя распознал под этими корягами хорошее место для щук. Чуть выше заводи виднелся перекат. Там Петя надеялся поймать парочку-другую голавлей.

— Саша с удивлением смотрел на товарища: столько Петя показал ему чудес на этой реке, а ведь он был здесь первый раз в жизни! Саша уже не жалел, что согласился сегодня же порыбачить.

Пока они оглядывали берег и искали место для костра — первое занятие рыбака, как сказал Петя, — на реке началось вечернее оживление. Вдоль водорослевых зарослей, по самому краю чистой воды, запрыгали мальки, оставляя на воде круги, как будто кто-то бросал плоские камешки рикошетом: мальки делали по нескольку прыжков сразу. Вслед за мальками, показывая свои острые красные плавники, запрыгали окуни, ловя мелкую рыбешку в воздухе. От их ударов по воде раздались резкие звуки, похожие на цоканье.