Сделай шаг

– Нет. Мне просто нужно что-то на время, пока я не найду работу…

– Но ведь у вас есть временное пристанище. Насколько я знаю.

Кэрри пропустила его слова мимо ушей.

– …А потом я что-нибудь куплю, - закончила она начатую фразу.

– Купите?
– Кэрри явно удивила его.
– Не многого ли вы хотите? Или это ваша цена за то, чтобы оставить Джулию и Тома в покое?

Кэрри в недоумении уставилась на Майкла. Каким же монстром изобразила ее Джулия! Она откинула голову назад, глядя сквозь ветровое стекло и оставив все попытки доказать ему, что она была… кем? «Я приличная девушка, приличная», - вертелись у нее в голове жалобные причитания Элизы Дулитл. Нет! Если тебя вынуждают говорить это, твои слова ничего не значат. Ее ничуть не волнует, что думает о ней Майкл О'Берри, сказала себе Кэрри.

– Отцу понадобится каждый фунт, чтобы выполнять свои новые… обязанности. У меня есть немного собственных денег.

– Достаточно, чтобы купить здесь квартиру?
– настаивал Майкл.

Если она будет не слишком шикарной, подумала Кэрри. Но это его не касалось.

– А каков ваш счет в банке, Майкл?
– поинтересовалась она, глядя на него горящими от негодования голубыми глазами.
– Скажите, сколько стоите вы, и я отвечу любезностью на любезность.

Майкл задумчиво посмотрел на Кэрри.

– Самое время покупать квартиру, когда нет работы, - заметил он.

– Уверяю вас, работу я найду.

– В самом деле?
– Настойчивый взгляд серых глаз вновь остановился на Кэрри.
– Хотелось бы знать, какого рода.

А действительно - какого? Нельзя сказать, чтобы она лодырничала последние пять лет. Кэрри прекрасно готовила, умела печатать на машинке, была толковым бухгалтером, безупречно вела дела своего отца и являлась казначеем местной благотворительной организации.

– Я что-нибудь придумаю. Не такая уж я неумеха.

– Хотите маленькое пари?

– Почему же маленькое? Какое вам будет угодно, - решительно предложила она.

– Но вы должны найти настоящую работу, - предупредил Майкл.
– Меня не устроит, если вы станете подавать гамбургеры в придорожных закусочных. Только работа, которая даст средства к существованию и откроет перспективы на будущее.

– Не слишком ли много вы требуете?

– А что? Вас пугают трудности?

– Конечно нет.

Видимо, удовлетворенный, он улыбнулся. Ей, однако, спокойнее от этого не стало.

– Тогда нам осталось договориться о том, на что мы спорим.

– Когда я устроюсь на работу, вы поведете меня на «Аиду», - назвала она первую пришедшую ей на ум оперу.

– «Аиду» в нынешнем сезоне не дают.

Отлично, это и к лучшему: он попался!

– В таком случае, всегда можно отказаться от пари, - издевательски произнесла Кэрри.

Он глубоко вздохнул, словно пытаясь взять себя в руки.

– Нет. Я что-нибудь придумаю. Значит, «Аида»? А сейчас меня очень интересует, что сделаете для меня вы, если я выиграю?
– Он бросил на нее мимолетный взгляд, и Кэрри почувствовала, как краска прилила к ее лицу.

Он, разумеется, не потребует?…

– Вы перестанете носить джинсы, - произнес Майкл, и его насмешливый вид подсказал: он отлично понял, что ее волновало.

– Это нечестно!
– выпалила Кэрри, пытаясь оправдать румянец, заливший ее щеки.
– Вы ведь носите джинсы.

– Это рабочая одежда.
– Широкая улыбка неожиданно озарила его лицо.
– В отличие от вас я не валялся все утро в постели.

Она сглотнула, жалея о том, что вообще начала перепалку - в этой игре ему не было равных.

– Я должна расстаться с ними навсегда?
– поспешно спросила она.

– Не стану настаивать - только на время, которое вы проведете со мной.

Кэрри пожала плечами.

– В таком случае, это совсем нетрудно. Я не собираюсь задерживаться у вас надолго.

– Вы останетесь до тех пор, пока не найдете работу, - уточнил он, - и приличное жилье.
– Майкл поставил машину на стоянку.
– Но чтобы это было настоящее пари, мы должны оговорить срок - не позже следующей субботы.
– Он протянул руку, чтобы рукопожатием скрепить договор.
– Согласны?

– Всего неделя?
– запротестовала Кэрри.
– Маловато.

– Вообще-то вы вольны отказаться от пари, - напомнил он, насмешливо приподняв брови.

Недолго думая, Кэрри подала ему свою руку.

– Согласна.

Он на секунду сжал ее пальцы, а когда отпустил, Кэрри издала легкий вздох.

– В чем дело?

Вместо ответа она нежно погладила кончиками пальцев красные отметины, оставленные ее ногтями, а затем, порывисто наклонившись, прикоснулась губами к его ладони. Мгновение стояла тишина. Когда она подняла взгляд, глаза Майкла были прикрыты, и все же Кэрри догадалась, что ее безумный поступок потряс его. Ну что ж, он и впрямь был более чем странным. Кэрри не узнавала себя.

– Я обещала, - неловко пробормотала она.
– Лучше поздно, чем никогда.

– Возможно. Вам лучше знать. Вы голодны?
– спросил Майкл.
– Или немного погуляем?

Кэрри была благодарна ему за то, что он не акцентировал внимания на ее поступке, которого не понимала и сама.

– Мне бы хотелось погулять. У меня был поздний завтрак.

– В десять часов? В воскресенье? Это еще рассвет, уверяю вас!

– Вы встали намного раньше, - напомнила она.

– Некому было удержать меня в постели, - мягко ответил он, и Кэрри высвободила руку из его пальцев, покраснев до корней волос.

– Извините, если нарушаю ваш жизненный уклад, Майкл. Лучше бы вы отвезли меня к подруге…

– Забудьте о подруге, - приказал он, выскочил из машины и, обойдя вокруг нее, открыл перед Кэрри дверь.
– И предоставьте мне самому заботиться о моем образе жизни.
– Он пожал плечами.
– Сейчас в самом разгаре подготовка выставки - всегда найдется множество мелких проблем, которые необходимо решить. Воскресенье для этого - самый подходящий день. Никто не мешает.