Сделай шаг

– Доброе утро, Майкл.
– Ее голос тем не менее прозвучал довольно спокойно.

Он, казалось, пришел в себя и выдвинул для нее стул.

– Кэролайн. Вы хорошо спали?

– Неплохо.

Ее рука лишь чуть дрогнула, когда она наливала себе кофе. Довольно странно, подумала Кэрри, учитывая, что внутри у нее все трясется.

– Скажите лучше, что мы будем делать сегодня, - сохраняя все признаки невозмутимости, спросила Кэрри.
– Когда пойдем договариваться о предстоящем бракосочетании?

– Следовательно, ваши планы не изменились?

Его тон свидетельствовал о том, что за вопросом кроется нечто большее, чем простое любопытство. Кэрри подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом Майкла.

– Мне казалось, иного выбора нет.

– Верно. Но я недавно заглянул в вашу комнату - чемоданы упакованы, а вы… исчезли.

Какая непредусмотрительность!

– Я вовсе не пыталась снова бежать, Майкл. Просто вышла подышать свежим воздухом.

– В саду, видимо, слишком душно?
– спросил он с учтивостью человека, которого легко убедить, что именно в этом все дело. Но Кэрри ни на секунду не обмануло мнимое простодушие хозяина дома.

Мне просто захотелось погулять, Майкл, - почти с отчаянием проговорила она.
– Я всегда гуляю по утрам.

По лесу, к озеру: кормить уток - это стало привычкой, когда Кэрри снова и снова пыталась вытащить отца из постели, из кресла, из дома. Она сочиняла невероятные истории о нападении лисы, о вторжении каких-то странных водорослей, о появлении в окрестностях редких невиданных птиц - все, что угодно, лишь бы пробудить его к жизни. И только совсем недавно «терапия» превратилась в обычную шутку, в игру, когда отец требовал от нее все более фантастических выдумок.

Кэрри тяжело вздохнула. Так много времени и усилий - и все насмарку из-за жестокой эгоистичной женщины. Возможно, ей следует принести небольшую жертву Паркам, чтобы умилостивить их. Взяв себя в руки, она взглянула на Майкла.

– Что понадобилось от меня утром? Или вы просто проверяли меня?

Майкл сверкнул глазами.

– Я… - Его подбородок напрягся. Казалось, он пытается подавить в себе злость.
– Да, проверял. И, как выяснилось, не напрасно.
– Он достал из кармана конверт.
– Не правда ли, это почерк Гарри Клейтона?
– спросил он, протягивая конверт.

Кэрри уставилась на письмо. Как можно быть столь беспечной?! Но разве она не спрятала его в чемодане?

– Да. Он хотел встретиться со мной.

Почему? Чем вы ему пригрозили?

Она нахмурила брови.

– Пригрозила? Что вы имеете в виду?

– Думаю, ему непросто было оставить Лесли и вернуться в Дублин. Вряд ли он пошел бы на такой риск по собственной воле.

Кэрри лихорадочно соображала. Если Майкл выяснит, что именно Гарри преследовал ее, а она ни в чем не виновата, он может решить, что жениться на ней теперь ни к чему. Кэрри не готова была рисковать ради Лесли и ее ребенка. Она скрестила за спиной пальцы. Идея бракосочетания принадлежала Майклу, хотя Кэрри до сих пор не понимала его мотивов. Да это уже и не имело значения. Какими бы они ни были, она не чувствовала за собой ни малейшей вины, обманом добиваясь претворения этой идеи в жизнь в своих собственных целях.

– Он все еще любит меня, - сказала она, изображая неповиновение и с вызовом глядя ему в глаза.
– Я знаю это.

Майкл вскочил со стула и, больно вцепившись ей в руку, рывком поставил Кэрри на ноги.

– Как может за столь славным личиком скрываться такой чудовищный эгоизм?
– Кэрри встретила его свирепый блуждающий взгляд и от ужаса вздрогнула.
– Когда я впервые встретил вас, то подумал…

Он остановился, видимо, собираясь с духом, чтобы сказать что-то, о чем они оба могли потом пожалеть. Но Кэрри не позволила ему сорваться с крючка.

– Так что вы подумали, Майкл? Почему бы вам не признаться и не покончить с этим недоразумением, в котором мы оба теперь замешаны?

Майкл глубоко вздохнул.

– То, что я думал, не имеет ни малейшего значения. А отвечая на ваш первый вопрос, сообщаю, что мы встретимся у регистратора чуть позже. Я позвоню, чтобы уточнить время, поэтому если вас вновь одолеет желание подышать свежим воздухом, воспротивьтесь ему. Никаких прогулочек, Кэролайн!

– У меня и миссис Вэллз будет по горло забот в связи с обедом для гостей, приглашенных в четверг.
– С неприязнью глядя на Майкла, Кэрри безуспешно пыталась высвободить свою руку.
– Не заказать ли нам по этому случаю трехъярусный свадебный торт?

– Зачем останавливаться на трех? Пусть проклятых ярусов будет столько, сколько взбредет вам в голову.
– Он с силой прижал Кэрри к себе и крепко поцеловал в губы, прежде чем окончательно отпустить ее.
– Увидимся позже, - грубовато бросил он и вышел из комнаты.

Мгновение она молчала в оцепенении, а затем, выпрямившись, увидела в столовой миссис Вэллз. Этот поцелуй явно предназначался для ее глаз.

– Буду ждать с нетерпением, - проворковала она вдогонку, с трудом выдавив из себя слабую улыбку.

Неужели Майкл и впрямь думает, будто поцелуй убедит миссис Вэллз в том, что они идеальная влюбленная пара? Если бы они жили в маленьком домике без прислуги, им, возможно, и удалось бы обмануть окружающих, но попытка скрыть истинное положение вещей от домоправительницы успехом не увенчается. Кэрри упала на стул. Она вдруг стала осознавать весь ужас того, во что ввязалась.

– Как вы собираетесь провести остаток дня?
– холодно спросил Майкл, когда они вышли от регистратора. Он держался очень официально, очень вежливо. Вот на что она обречена в ближайшие месяцы, подавленно думала Кэрри, которая скорее предпочла бы скандалы и оскорбления. По крайней мере, борясь с Майклом, она чувствовала себя живой.

– Я хотела походить по магазинам, чтобы купить себе приданое, - подчеркнуто вызывающе молвила она.

Однако Майкл предпочел не реагировать на провокации и открыл перед ней дверь машины, ничуть не изменившись в лице.

– В таком случае оставляю вас на попечение Вэллза. Джулия нещадно его эксплуатировала, поэтому он знает, куда лучше направиться за покупками. Заедете за мной около четырех.

– Майкл, - окликнула Кэрри, когда ее будущий супруг уже шагал по тротуару в сторону галереи.

Он обернулся.

– Что?

– Я хотела знать, - хрипловато произнесла Кэрри, отлично сознавая, что Вэллз слышит каждое слово, - какие ночные рубашки вы предпочитаете? Черные кружевные? Белые шелковые? Или вы считаете наиболее подходящим алый цвет?

– Не беспокойся обо мне, дорогая, - протянул он.
– Лично я предпочитаю спать голым.

И ледяная улыбка снова напомнила о том, что любая попытка смутить его - обоюдоострое оружие.

Пит Вэллз и впрямь оказался кладезем ценной информации. Кэрри пересела к нему на переднее сиденье и после недолгого обсуждения определила первый порт назначения - парикмахерский салон, где седовласый мастер, ловко орудуя ножницами, с быстротой молнии укоротил ей волосы на фут.