Сделка с Богами

Казалось, мы шли вечность. Тревога все усиливалась. Лишь, когда тоннель резко пошел вверх, я поняла - мы пришли.

С тихим, едва слышным скрипом, распахнулась деревянная дверца, отделявшая нас от свежего воздуха и ясного ночного неба. Пригибаясь, мы вышли из тоннеля, и Кейн затушил факел. В нем больше не было нужды, ибо огонь, охвативший деревню, сполна осветил ее.

Повинуясь молчаливому приказу, Лан ушла вперед, юркнув меж домами маленькой тенью. Мы же пошли дальше, осторожно пробираясь сквозь разломы, до тех пор, пока не вышли на главную площадь... Точнее, на то, что ей раньше было. То, что теперь представляло собой поле битвы, где сложила голову наша надежда.

В отражении покореженного железа задорно плясало пламя. И это было единственным движением на огромной площади, среди таких же покореженных тел. По моему телу прошел озноб. Конечно, я уже не раз бывала на поле битвы и видела смерть, но это...

Команду Кейна отойти в тень я скорее почувствовала, нежели увидела. В голове как-то в раз стало пусто. Лишь одна мысль билась в ритме похоронного марша: "Мы все умрем". Эти воины были нашим единственным шансом на спасение. И теперь они все мертвы, а их убийцы бродят где-то неподалеку. И единственное, что мы можем сейчас сделать, это попытаться выяснить, кто они такие.

Мы были беспечны...

Даже много лет спустя, я не смогу сказать, когда все рухнуло. Просто в один момент, вязкую тишину вспорол стальной свист и, под глухой стук, к нашим ногам подкатилось что-то...

Неровный свет пламени плясал в остекленевших, недавно так неутомимо сверкавших, карих глазах. А задорные хвостики-колечки, окрасившись в цвет крови, поникли, пачкая алым белые щеки.

Непроизвольно отступив назад, я натыкаюсь взглядом на Шана. Медик не отрываясь смотрит на голову девочки, в его глазах плещется неподдельный ужас. Он словно в неверии, тянет к ней руки и сам тянется вперед, выступая из-под укрытия здания.

Все происходит слишком быстро. И никто не успевает остановить его. В одно мгновение он опускается на колени рядом с головой, а в следующее, его разрубленное напополам тело падает на землю, орошая ее кровью.

Прижав ладони к губам и давя крик, я вжалась в стену, выискивая глазами неведомого убийцу. Казалось, что улица перед нами пустынна, но я знала, что это не так. Привыкнув к темноте, глаза внезапно уловили движение. Раз. Другой. Слишком быстро, для человека!

Тварь, что темнее ночи, незаметная человеческому глазу, кружила вокруг. Ожидала очередного неосторожного движения своей добычи. Мы чувствовали себя загнанными в ловушку. Страх ледяными когтями скребся где-то под сердцем. И, поддавшись этому страху, я решились.

Выскочив из-под навеса домов, я бросилась вперед, надеясь дать товарищам немного времени. Для чего именно, я и сама плохо понимала. Они могли вступить в бой, но при этом, скорее всего, погибнуть. А могли воспользоваться секундным преимуществом и спастись. Я, конечно, в таком случае погибну, но мой Мастер узнает, что творится в Поднебесном мире. А, значит, все не напрасно...

От первого удара я ушла только чудом, едва успев заметить мелькнувшую в сантиметре от лица тень. Второй и третий пришлись на наручи, треснувшие под чудовищными атаками.

Секундная передышка, и я вновь согнулась под тяжестью ударов. Свист ветра в ушах, бешенный стук сердца в груди... А в голове лихорадочно мечется лишь одна мысль: "Только бы выдержать". И, когда наручи, не выдержав напора, разлетелись на куски, а черная тень выросла передо мной... я надеялась лишь на то, что Кейн с отрядом уже ушел и моя смерть будет не напрасной.

Поэтому, когда перед тенью возникла алая стена, а меня за плечи оттащили назад, я едва ли поверила своим глазам.

Они не ушли.

Юн обеспокоенно заглядывал мне в лицо, словно пытаясь убедиться, что я жива. Его руки крепко держали меня за плечи, хотя сам он был бледен. Трое позади него держали барьер вокруг тени, истребившей всю деревню.

У тени были глаза цвета крови.

Я смотрела в них мгновение и целую вечность одновременно. Внутри меня бушевала целая буря эмоций, название которым я вряд ли бы смогла подобрать. Я знала лишь, что тень смотрела мне в глаза.

Бесконечно долго и в то же время ничтожно мало...А потом она подняла огромную, когтистую лапу и барьер под ее когтём пошел трещинами.

Казалось, тварь наслаждается тем, как с ужасающим скрежетом рушится последняя преграда между нами. Словно сама Смерть точит косу для жатвы.

Мелькнула вспышка и барьер восстановился. Но я понимала, что это не остановит тень надолго. Понял это и Кейн. Метнувшись к нам, он с какой-то горечью посмотрел на брата. Будто прощался.

– Пожалуйста, держи его крепче, - шепнул он мне дрогнувшим голосом и дважды взмахнул рукой. Тут же неведомая сила подхватила нас с Юном и потащила назад.

– Что? Нет!
– я дернулась, поняв, что задумал Кейн.
– Стой!

– Брат, не надо!
– вторил мне Юн, протягивая руку вперед, словно желая ухватиться за стремительно удаляющегося Кейна.

Какая-то часть меня до сих пор не верила в происходящее. За какие-то несколько часов я почти уверовала в его непобедимость. Мне казалось, что сейчас он уничтожит неведомое чудовище, лишившее жизни чудесную девочку и молчаливого искреннего парня, и все будет хорошо.

Но барьер за спиной командира в миг покрылся сетью трещин и рухнул. Вслед за ним на землю упали два тела, и больше не поднялись. Расправившись с Реншу и Минжем, тень возникла позади Кейна, угрожающе нависая над головой. И в тот момент, когда нас с грохотом выкинуло за ворота, чудовище вонзило когтистую лапу в его грудь, пробивая ее насквозь...

Это было последнее, что мы увидели перед тем, как остатки ворот с оглушительным скрипом захлопнулись перед нашими носами и деревня исчезла, оставляя нас посреди пустынной долины, залитой зловещим лунным светом.

Глава 28

Почти находка.

Выскочив на площадь, я замерла, успокаивая сбившееся дыхание и напряженно всматриваясь сквозь пелену дождя. Я была уверена, что пришла куда надо.

И не ошиблась.

В сплошном потоке воды проступили очертания фигуры, неподвижно сидевшей на скамье под лиственным навесом растущих рядом деревьев.

Я несмело приблизилась. Эта встреча, такая неожиданная, выбила почву у меня из-под ног. Я не знала, что мне делать, что говорить. И даже не была уверена, что все это не сон, не очередной выверт моего измученного подсознания.

А он, оторвавшись от созерцания капель дождя в кроне деревьев, улыбнулся мне. Так ласково и спокойно, словно ничего не было. Ни бойни в деревне, ни гибели его отряда. И его...