Сделка с драконом

— А ты, небось, думала, что я хочу развестись, когда все закончится? Ты не побоялась влипнуть в такую историю, бросилась к магам, будучи абсолютно беззащитной. Почему же ты не можешь поверить в то, что кто-то полюбил тебя? Я люблю тебя, Саманта. Ты, конечно, сводишь меня с ума временами, но я надеюсь, что мне не показалось, и ты тоже испытываешь ко мне чувства. — Крис усмехнулся и добавил: — Если бы не личная трагедия Гроу и проблемы драконьего народа, мы выяснили бы это раньше, но я должен знать сейчас: неужели ты хочешь расстаться?

В голове бушевал ураган мыслей, и я терялась в них, пытаясь вычленить главное. Щемящая нежность, искрящаяся радость и толика удивления — наверное, я настолько привыкла, что мне не везет, что не поверила, когда жизнь наконец улыбнулась. Решительно отринув сомнения, я сказала:

— Забудь о разводе! Я хочу быть с тобой. И если бы не Гроу и Терри, что будут ждать нас через двадцать минут прямо за дверью, я показала бы, насколько сильно.

Крис резко сократил расстояние между нами, и его губы накрыли мой рот. Меня разом бросило в жар. Сердце пустилось вскачь, а пальцы сами собой запутались в волосах дракона.

Когда в дверь постучали друзья, мы все еще самозабвенно целовались. Пришлось разорвать объятия и заняться вещами. Глядя на мои краснеющие щеки, Терри открыл рот, чтобы пошутить, но передумал, едва взглянув на Криса.

Вскоре все было готово — я не собиралась носить эти платья, так что, не церемонясь, запихала их в багаж. Мы не стали привлекать слуг, и мужчины понесли вещи сами. Терри позаимствовал одежду Криса. Она была ему слегка великовата, потому оборотень то и дело останавливался, чтобы поправить сползающие штаны. Гроу шагал мрачно, с нежностью прижимая секиру к себе. Замыкал процессию Крис, несущий сразу шесть огромных саквояжей — теперь ему незачем было скрывать свою нечеловеческую силу.

Мы спустились по длинной лестнице и обнаружили, что внизу поджидает принц.

— Уже уходите? — лукаво спросил Натаниэль. — Даже не останетесь на свадьбу? Алексия очень хотела видеть вас.

— Вряд ли свадьба состоится в ближайшие дни, — улыбнулся Крис. — Но я не откажусь посетить королевскую свадьбу!

Молодой король кивнул и протянул дракону конверт.

— Здесь приглашение для тебя и твоих друзей. Фроукс больше не закрытое королевство, мы хотим видеть в Лейтане другие расы.

— Благодарю, Ваше Величество.

Когда Натаниэль ушел, Крис взглянул на конверт и вдруг хмыкнул:

— Здесь не только приглашение на свадьбу. — Он вытащил лист бумаги, и на его лице появилось странное выражение: смесь радости и недоверия. — Здесь говорится о том, что драконы неприкасаемы. Конечно, людям понадобится время, чтобы привыкнуть… Но, кажется, есть способ добраться до дома Гроу побыстрее.

— Ух ты! — Терри захлопал в ладоши. — Мы полетим на драконе!

Гроу побледнел, но, глядя на наши сияющие лица, сдался.

— Что ж, так действительно будет быстрее.

Сердце радостно застучало в предвкушении полета, а мысленно я усмехнулась. Даже если сама не поднимусь в воздух, Крис не откажется меня прокатить. И все же не верилось, что я снова испытаю эти ощущения. Небо притягивало меня.

Когда мы вышли из замка, я почувствовала облегчение. Все-таки жизнь леди не для меня — я скучала по вкусу обычной похлебки, сваренной в котелке на костре, по любимым штанам и кинжалу в голенище сапога.

Едва мы преодолели брусчатку, как позади раздался женский крик.

— Подождите!

Гроу обернулся и растерянно спросил:

— Вишенка? Что ты делаешь?

Запыхавшаяся Шарлотта остановилась и посмотрела сверху вниз на гнома.

— Исправляю ошибки. Я не должна была молчать, не должна была отказывать тебе без объяснения причин. — Женщина закусила губу и тихо призналась: — Я испугалась. Испугалась, что если останусь с тобой, то из-за нападок окружающих и давления родственников наша жизнь превратится в сущий кошмар. Наверное, я слишком слаба… Но ты должен знать: я беременна.

Гроу открыл рот, а секира, на мгновение выскользнув из внезапно ослабевших рук, саданула его по плечу. Ойкнув, гном вернул оружие на место и с надеждой всмотрелся в лицо Шарлотты.

— Это просто невероятно. Ты уверена?! Великий отец, как бы я хотел назвать тебя женой, чтобы ребенок родился в законном браке!

— Можно считать это предложением? — сквозь слезы улыбнулась Шарлотта. — Я согласна!

Гроу просиял и вытащил бархатную коробочку. Надо же, он по-прежнему носил ее в кармане. Распорядительница протянула руку, и ее безыменный палец украсило кольцо. Несмотря на то, что будущая супруга возвышалась над гномом, он без труда подхватил ее на руки.

— Люблю счастливые финалы, — умилился Терри и смахнул несуществующую слезинку со щеки. Я искоса посмотрела на оборотня: он и впрямь был рад за друга, но лукавый блеск глаз давал понять, что спокойной жизни тому не видать. — Гном и человеческая женщина. Какой простор для шуток!

Мы с Крисом обменялись смеющимися взглядами. Я была уверена, что со временем дружба Гроу и Терри только окрепнет.

Произошла небольшая заминка: друг, только что вновь обретший любимую, не очень-то хотел расставаться с ней, но без него нам в его дом не попасть. В конце концов леди Шарлотта засобиралась с нами. Даже когда выяснилось, что мы полетим на драконе, она не изменила решения. Ее даже собственная беременность не смутила. И она еще называет себя слабой?!

Поглазеть на дракона в королевском дворе собралась половина замка. Вторая половина совершенно случайно прохаживалась мимо окон. Не все смотрели на нас дружелюбно, многие кидали презрительные или ненавидящие взгляды, хотя преобладало в глазах людей изумление.

Еще бы! Дракон прямо под носом у короля! Мои губы расползлись в улыбке, и я отвесила дурацкий поклон зрителям. Повернувшись к Крису, выдохнула. Он был великолепен: его рубиновая чешуя сверкала в свете рассветных лучей солнца, а от мощи, скрытой в длинном теле и кожистых крыльях, захватывало дух. Внутри что-то отозвалось, и я вспомнила о «заплатке» ведьмы, которая прятала мою и без того неполноценную ипостась. Заклятье Эвы, потревоженное частичным обращением, держалось на честном слове. Пожалуй, от него надо избавиться. Пусть драконьеры, как и ненависть к драконам, не исчезнут в один день, пора положить этому конец.

Воззвав ко второй половине сущности, я сдернула «заплатку» и облегченно выдохнула. Мне показалось, или запахи стали отчетливее, а зрение острее? Тряхнув головой, я рассмеялась и взобралась на спину Кристиана. За мной села леди Шарлотта, поерзала, привыкая, и замерла. Гроу присоединился к любимой и поморщился, устраиваясь на твердой чешуе. Терри похлопал дракона по боку и улыбнулся:

— Ты уж постарайся не сбросить багаж вниз. Мы целых полчаса потратили, чтобы его закрепить! Представляю, как удивится какой-нибудь селянин, если сверху спикирует саквояж.