Сделка с драконом

Крис протянул руку Натаниэлю, и тот, мгновение помедлив, принял помощь.

— Прости меня за обман, но иначе мне в замок было не попасть, — улыбнулся дракон. — Я рад, что не ошибся в тебе.

Тот пожал плечами:

— Время расставит все по местам. Но в следующий раз будь добр, входи в замок под собственной личиной.

— Договорились, — хмыкнул Крис.

К Артуру подскочил стражник с расцарапанной до крови физиономией. С ненавистью глянув на Терри, он спросил:

— Ваше Величество, какие будут приказы? В темницу их?

— Я больше не король, — напомнил тот, и сконфуженный стражник повернулся к Натаниэлю. Тот не стал корить его за оплошность и велел:

— Лорда Карвена — в темницу. Он подверг опасности моих подданных, а это недопустимо. Да и, кажется, давно пора проверить деятельность его артефакторов и драконьеров. С этого момента потоки магии, окутывающие наш мир, будут справедливо распределяться между всеми расами.

Напряжение, сдавливавшее грудь, разжало тиски, и глаза защипало от подступивших слез. Теперь все изменится. Может быть, не сразу, да и легко не будет, но оно стоит того. У драконов появится будущее! Кстати о драконах… Чешуя на руке исчезла, и ничего не напоминало о ней: ни покраснений на коже, ни следов. Может, все это мне причудилось?

Лорда Карвена увели, за ним ушел и король Артур. Гости, оживленно разговаривая, тоже потянулись к выходу. Натаниэль о чем-то беседовал с Алексией, глядя на нее сияющими глазами. Великолепный тронный зал, который еще с час назад дышал величественностью, был разгромлен. Повсюду валялись обломки мебели и обрывки одежды, на стенах и полу виднелись пятна копоти, оставленные драконьим пламенем. Неплохо повеселились!

Крис подошел ко мне, и пока я подбирала слова, просто-напросто сгреб меня в охапку и прижал к себе. Уткнувшись лицом в мою макушку, он облегченно выдохнул, не спеша разрывать объятия. Я всхлипнула, вцепившись в его плечи и не веря, что все закончилось. Мы справились!

— Саманта. — Крис взглянул мне в глаза. — Зачем ты бросилась ко мне? Если бы тот маг пришиб тебя ледяной стрелой, я обратился бы драконом и спалил к мраскам весь этот замок. Я не могу потерять тебя.

Едва заметная дрожь в голосе мужчины сказала мне больше, чем он сам.

— Но ведь все получилось, — улыбнулась я. — Мне удалось отвлечь магов.

— Больше так никогда не делай! — строго приказал он.

Горло перехватило спазмом. Больше?

— Ребята, — вмешался в разговор Терри. — Извините, что я вас прерываю в такой момент, но вам не кажется, что лучше убраться из замка? Мы победили, но не хотелось бы случайно напороться на копье или выпить отравленное вино. Думаю, у лорда Карвена полно приятелей, которые окажут ему ма-а-аленькую услугу.

— Терри прав, — кивнул Крис. — Давайте-ка собираться. Будет лучше, если мы с Натаниэлем обсудим дела в следующий раз, когда я войду в замок как дракон, а не липовый вистрейский лорд.

— Я уже собрал вещи, потому мне понадобится не больше десяти минут, — откликнулся Гроу. Я открыла было рот, чтобы узнать о Шарлотте, но друг послал мне предупреждающий взгляд, давая понять, что не намерен обсуждать эту тему.

— Но куда мы отправимся? — спросила я.

— Можно ко мне, — пожал плечами гном. — У меня есть дом на юге Фроукса. Думаю, к вечеру порталы заработают, а значит, дорога займет всего пару суток.

— Отличная идея! — улыбнулся Терри. — Всегда мечтал побывать в жилище гнома.

Гроу с досадой посмотрел на оборотня и вздохнул:

— Только посмей что-нибудь сломать. Я не посмотрю на то, что ты совсем недавно ожил, возьму за шкирку и выброшу на улицу.

Я улыбнулась. Нет, эти двое неисправимы!

* * *

Удивительно, но наши покои выглядели точно так же, как и прежде. А ведь столько всего произошло за неполные два часа. Я со вздохом посмотрела на шкаф, заполненный одеждой, — нужно запихать все это богатство в саквояжи. Мы договорились встретиться с Гроу и Терри через полчаса в коридоре. Судя по тому, что оборотень вызвался помочь гному, — они справятся еще быстрее.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Крис. Его внимательный взгляд задержался на моей правой руке.

— Нормально. Тебе досталось гораздо больше. — Лицо дракона покрывали мелкие царапины, рубашка сияла прорехами, я увидела запекшуюся кровь на боку. — Нужно обработать рану.

Крис поймал мою ладонь.

— Нет необходимости. Сейчас, когда я един со второй ипостасью, подобные раны затянутся сами собой. Давай лучше поговорим о тебе. Я видел, как твоя кожа обросла чешуей. Как это произошло? И как долго?

Все-таки мне не почудилось. Я растерянно пожала плечами:

— Не знаю… Наверное, просто испугалась — буквально в дюйме от меня пролетела глыба льда. Чешуя продержалась несколько минут. Точнее не скажу: в тот момент я подумала, что зрение обманывает меня.

— Саманта! Да это же просто отлично! — Крис широко улыбнулся и обнял меня, чмокнув в висок. — Для первого раза частичное обращение длиной в несколько минут — великолепный результат! Теперь я уверен, что один из твоих родителей был первородным драконом. Ты унаследовала его кровь, даже несмотря на человеческую половину от второго родителя.

— И что это значит? — с опаской спросила я.

В душе уже разгорелась надежда, но я боялась ошибиться.

— Если моя догадка насчет магических потоков верна и если развивать твою драконью сущность, то ты сможешь стать полноценным драконом.

Я неверяще уставилась на него.

— Я поднимусь в небо?

Мой голос дрогнул, и в ожидании ответа я прикусила губу.

— Не могу обещать этого наверняка, но буду счастлив разделить с тобой ветер. Из тебя получится очаровательная серебристая драконица.

Я улыбнулась и прислушалась к ощущениям: где-то глубоко-глубоко послышался тихий вздох. Драконица! Я уже чувствую ее. Да, впереди у нас долгий путь, но я приложу все усилия.

Глаза защипало, и я всхлипнула.

— Спасибо тебе. Выходит, ты все же не обманул меня. Твое присутствие и впрямь помогло моей ипостаси.

В глазах Криса мелькнуло удивление.

— Обманул? О чем ты?

Я усмехнулась:

— Ты ведь неспроста позвал меня с собой в замок? Наверняка подумал, что куда проще просочиться в ряды гостей будучи с парой. Да и с Отбором придумал удачно. Ты ведь сам сказал, что садовника никто не пустил бы в замок.

Крис прищурился и шагнул ко мне.

— Так вот значит, какого ты мнения обо мне? Считаешь, что я воспользовался тобой. А я-то все никак не мог понять, почему ты бегаешь от меня! Да, прежде я думал выдать себя за прислугу. Но это было до того момента, как Терри обеспечил нас деньгами драконьеров. Даже будь я один, попросил бы Тони нарисовать мне бумаги какого-нибудь родовитого лорда.

С каждой фразой Крис приближался ко мне и, договорив, остановился прямо напротив. Наши лица разделяло не более дюйма, я могла рассмотреть искры пламени в его глазах. Я попятилась, но тщетно: позади обнаружилась стена. Дракон положил ладони по обе стороны от меня, заключая меня в ловушку. Я дернулась, силясь вырваться, но Крис, проигнорировав жалкие попытки, спросил: