Сделка с профессором

– Что за способ? Говорите! – потребовал Эдман.

– Существует древний ритуал добровольного разделения жизни. Нужен человек искренне желающий передать часть своей жизненной силы умирающей. Их магические частицы объединятся на какое-то время, обменяются энергией и после этого останутся связанными навсегда. Только где ж такого найти? Никто не захочет осознанно связать себя с провидицей да еще и отдать часть отведенного мирского срока.

Слова сами слетели с губ Эдмана, не допуская и тени сомнения:

– Я готов сделать это. Об одном прошу, давайте приступим немедленно.

Лекарка в изумлении уставилась на него, но быстро справилась с собой и сказала:

– Воля ваша. Я предупрежу адепток. – Она обернулась к Селесте и попросила: – Помоги максису Джентесу подготовиться.

Дайна кивнула, и лекарка отправилась разыскивать тех, кто сможет принять участие в ритуале.

Глава 25

Подготовка заняла весь остаток дня. Эдмана отвели в баню, где Тарак его как следует попарил, потом ему принесли целый кувшин терпкого, вяжущего отвара неизвестных трав и попросили выпить. От странного напитка так клонило в сон, что Эдман проспал до вечера.

На закате Селеста проводила его в главный корпус, где Лукреция представила Эдмана тем адепткам, что собирались участвовать в ритуале. В основном это были пожилые женщины, лекарка объяснила, что предстоящее действо очень сложное и энергозатратное, и молодых последовательниц ордена до него не допускали.

Когда окончательно стемнело, адептки повели Эдмана в подземелье. Он шел за Лукрецией, неся на руках Беатрис и поражаясь тому, как мало та весит. Лекарка остановилась перед высокими двустворчатыми дверями и повернулась к Эдману:

– Чтобы открыть замок, нужна кровь прорицательницы.

У Эдмана пересохло во рту, и он сильнее прижал к себе Беатрис, не желая и слышать о подобном. Заметив его негодование, Лукреция проговорила мягким голосом:

– Не волнуйтесь. Всего пара капель. Это неопасно. Руны перестали отзываться, поэтому все ритуалы сейчас проводим на крови. Проход к источнику жизни может открыть только провидица.

Переборов себя, Эдман поднес Беатрис ближе к двери, лекарка уколола ее палец небольшим кинжалом и окропила замок. Выбитые на нем руны засияли, и раздался глухой щелчок. Створки распахнулись, адептки прошли в темноту, и Эдман с опаской последовал за ними. Лукреция активировала руны с правой стороны от входа оставшейся на кинжале кровью, и тусклый свет озарил просторный зал с купелью в центре.

Женщины встали вокруг треугольника, ограждавшего бассейн, и скинули балахоны. Лекарка подвела Эдмана к краю купели и сказала:

– Сейчас понадобится и ваша, и ее кровь. Уложите провидицу вот сюда. – Она расстелила свой балахон, и Эдман бережно опустил на него Беатрис. – Теперь протяните запястье.

Эдман снял с себя серые одежды и, оставшись в легкой белой рубашке и полотняных брюках, выданных сестрами, закатал правый рукав, чтобы лекарке было удобнее. Она смазала кожу приятно пахнущим раствором и сделала надрез. Боли Эдман не почувствовал, зато увидел, как темная кровь, не останавливаясь, стекает в подставленную чашу. Наполнив ее до середины, Лукреция смазала порез маслянистым снадобьем, и кровь тут же перестала течь. Затем лекарка проделала все то же самое с рукой Беатрис, и зашептала что-то неразборчивое над полной чашей.

– Спускайтесь вместе с прорицательницей в воду, – велела она и принялась выливать кровь тонкой струйкой на руны, изображенные на бортике бассейна. При этом она не переставала произносить непонятный текст, голос ее креп и скоро лекарка уже выкрикивала неизвестные слова.

Эдман подхватил на руки Беатрис и спустился по ступенькам в купель. Горячая вода приятно согрела после стылого воздуха подземелья, и Эдман прислонился к бортику, удерживая голову Бетти над водой. Адептки ордена взялись за руки, затянули протяжный мотив и принялись слегка покачиваться. Их голоса слились в единый непрерывный звук, навевающий сладкий, манящий сон, веки начали тяжелеть, Эдман пытался смотреть прямо перед собой. Но женщины качались из стороны в сторону, точно специально убаюкивая, он не выдержал и закрыл глаза.

Мимо него проносились с невообразимой скоростью ярко сверкающие звезды, вокруг все вертелось в бешеном хороводе, и Эдман ощутил, что летит в неизвестность и никак не может на это повлиять.

Наконец полет прекратился, и Эдман смог осмотреться. Он парил меж звезд в бескрайнем темном пространстве и не представлял, ни как сюда попал, ни как отсюда выбраться.

– Эд! – услышал он слабый голос Беатрис и обернулся. – Ты нашел меня. Какое счастье.

Едва различимая фигура Бетти стояла позади него и протягивала вперед тонкие руки. В огромных, серых глазах плескалось беспросветное отчаяние, и Эдман бросился к ней.

– Стой! – услышал он чей-то окрик и замер озираясь.

Рядом с ними появилась белокурая женщина в светлых одеждах и, подняв раскрытую ладонь вверх, сказала:

– Не спеши, Эдман. Она почти исчезла. Здесь нужно действовать крайне аккуратно, и тогда мы сможем ее вернуть.

– Говорите, я все сделаю. Только помогите ей.

– Сибил, что происходит? – спросила Беатрис. – Почему мне так плохо?

Женщина вздохнула, с грустью и сочувствием глядя на Бетти.

– Энергия изнанки отравила тебя, моя девочка. Теперь без посторонней помощи от нее не избавиться.

Беатрис вспомнила, как зачерпнула обжигающую черную субстанцию и выплеснула на удерживающий ее треугольник, спеша помочь Эдману, и горько заплакала.

– Полно, дитя мое, – принялась успокаивать ее Сибил. – Еще не все потеряно. Эдман добровольно пришел сюда, значит, у тебя есть шанс на спасение.

Она подошла ближе, взяла их за руки и спросила:

– Готовы ли вы разделить всю будущую земную жизнь друг с другом?

– Да, – ответил Эдман.

– Да, – вторила ему Беатрис.

– Согласны ли вы соединить вашу энергию и властвовать над нею вместе?

И вновь оба, не раздумывая, согласились.

– Обещаете ли вы беречь и заботиться друг о друге пока живете одной жизнью?

– Да, – ответили они хором и улыбнулись друг другу.

Сибил осторожно соединила их ладони и произнесла:

– Да будет так, как вы пожелали. Да освятит великая Ама ваш земной путь. Да станут двое едины.

На последнем слове она окутала их туманным облачком своей силы, Эдман почувствовал, что его переполняет энергия, и устремил ее поток к Бетти. Та впитывала его силу, как пересохший родник потоки долгожданного, теплого ливня, и с каждый мгновение крепла. Постепенно ее фигура обрела прежние краски, и Беатрис счастливо рассмеялась.

Эдман заключил ее в объятия, притянул к себе и прошептал:

– Больше никогда не оставляй меня, Бетти. Я люблю тебя всем сердцем и не смогу прожить ни дня в разлуке с тобой.

Серые глаза Беатрис заблестели от выступивших слез, и она вымолвила:

– И я люблю тебя, Эд. Люблю так сильно, что не представляю, как жить вдали от тебя.

Нескончаемый поцелуй двух влюбленных все длился и длился, они парили в окружении призрачного тумана среди звезд и наслаждались долгожданным единением.