Сделка

Закатав штаны, они вошли в воду. Ручей был мелкий и едва доставал до колен в самом глубоком месте. Перейдя на другую сторону, они, не сговариваясь, остановились.

– Ну что, пошли? – почему-то шёпотом произнёс Сэм.

– Пошли, – так же шёпотом ответил Артур.

– Так иди, – смелости у Сэма явно поубавилось.

– Иди первый, твоя же идея.

– Но ты первый его заметил, – возразил Сэм.

– Ну и что, а посмотреть предложил ты.

Сэм дёрнул плечами, то ли от страха, то ли от холодной воды и, осторожно ступая, двинулся в направлении скрытого в зарослях шалаша. Через несколько шагов он остановился:

– Ты чувствуешь?

– Что? – Артур тоже замер.

– Запах? Как будто кто-то сдох.

Сердце Артура заколотилось. А что, если там лежит какой-нибудь мертвяк? Но он пока ничего не чувствовал. Сэм сделал еще пару шагов и снова остановился. Артур последовал за ним, и теперь тоже уловил вонь. В прошлом году, когда он проводил лето на ферме у бабушки с дедушкой, он нашёл дохлого, полуразложившегося котенка за сараем. Его придавило поленом. Запах был такой же. Словно тысяча рыб сгнили одновременно.

– Может не пойдем? – прошептал он Сэму.

– Уже почти пришли, – Сэм храбро расправил худые плечи и стал пробираться сквозь заросли.

Вонь становилась невыносимой. Артур поднёс рукав куртки к лицу и зарылся туда носом.

Через пару минут они уже стояли перед шалашом, сделанным из засохших веток и палок и очевидно пустым.

– Видишь, тут никого нет, – ликующе, но всё еще шёпотом прошипел Сэмми. – Нужно обойти вокруг.

– Зачем?

– Поискать откуда воняет.

Стараясь не шуметь, они на цыпочках обошли вокруг ветхого строения, но ничего не нашли. Тогда совсем уже расхрабрившийся Сэм засунул голову внутрь и тут же вынырнул обратно с позеленевшим лицом и гримасой отвращения:

– Там череп! – заорал он.

– Человеческий?! – не поверил Артур.

– Нет, какого-то животного, типа козла или собаки, сам посмотри.

– Не хочу, – запротестовал Артур.

– Да не бойся, он прикольный, – теперь Сэм расхаживал вдоль входа в шалаш с важным видом. – Если хочешь, заткни нос.

Артуру не хотелось туда заглядывать, но он не мог отказаться, потому что точно знал, что завтра в школе Сэм будет рассказывать эту историю. Описывать этот жуткий череп, а ему будет даже нечего добавить, если не посмотреть. Поэтому он набрал в легкие воздуха, зажмурился и вошел в шалаш.

Прямо на земле была нарисована пятиконечная звезда, обрамлённая в круг, а в середине лежал череп. Он и был источником запаха. Вероятнее всего его сюда поместили, когда он был еще не черепом, а головой животного, но, видимо пролежал здесь не мало, потому что теперь с него лоскутами свисала слипшаяся шерсть на кусках гниющего мяса, местами проглядывали белые кости, а в глазницах что-то шевелилось. Черви.

Артура затошнило. Он вышел на воздух.

– Жуть, да? – восторженно спросил Сэм. – Завтра все обзавидуются.

Артур не смог ответить, всё еще пытаясь отдышаться и еле сдерживая рвотные позывы. Сэм тем временем настолько осмелел, что опять полез в шалаш.

– Вау! – услышал Артур его восклик.

– Что?

– Тут книга!

– Книга?

Сэм вытащил большую чёрную книгу в кожаном переплёте.

– Выглядит очень старой, – заметил он.

Книга была большой, тяжёлой и не имела названия. На кожаной обложке была выдавлена всё та же пятиконечная звезда, окруженная ровным смыкающимся кругом. Сэм опустился на колени, положил книгу на землю и открыл на первой странице. Перед ними возникли какие-то символы и слова на незнакомом языке.

– Что думаешь? – обратился он к Артуру.

– Не знаю, думаю лучше не стоит её трогать.

Но Сэм уже листал дальше. На страницах были нечитаемые записи, сделанные от руки, рисунки людей на полусогнутых ногах с копытами и рогами, снова звезды. Артуру стало жутко.

– Это колдовская книга, – произнёс он. – И здесь кто-то колдовал. Оставь её.

Не тут-то было. Сэм даже не ответил – увлечённо перелистывал страницу за страницей, пока не воскликнул:

– Тут какая-то записка! – он взял листок, вложенный между страницами. – О, тут уже понятно, – обрадовался он и стал читать. – Заклинание на сделку с Дьяволом…

– Всё, перестань Сэм! – взмолился Артур. – Я больше не хочу, пошли отсюда.

– Подожди, – оборвал Сэм, – тут написано, что это заклинание исполнит любое желание. Здорово!

– Любое желание?

– Ты только представь, Артур! Стать самым сильным, стать супергероем, чтобы навалять, наконец, этому придурку Дэниэлу! Я бы за это и душу отдал.

– Ага, а как ты без души будешь жить?

– Да её не существует. Я не верю во всю эту фигню про душу. Я верю в президента, – важно закончил он.

– Значит и в заклинание не должен верить, – подметил Артур.

– Это другое. Это настоящее колдовство. Посмотри, – он кивнул на шалаш. – Кто-то и правда здесь колдовал, даже череп принёс. Всё серьёзно, по-настоящему, значит всё работает, – с этими словами он поднялся и прижал книгу к груди.

– Ты что, заберёшь её? – изумился Артур.

– Она всё равно ничья. Не заберу я, заберёт кто-то другой.

– С чего ты взял, что она ничья? Её же здесь кто-то оставил.

– Кто оставил, тот уже ушёл. Ну всё, Артурито, пойдём, мне еще куртку от дерьма нужно отмыть, – с этими словами Сэм поторопился уйти с места своего преступления.

Перебравшись на противоположный берег, они обулись, Сэм отстирал остатки фекалий со своего рукава, и ребята направились по тропинке к дороге. Выбравшись из леса, они разошлись по домам. Книгу Сэм унёс с собой.

На следующий день в школе наступил их звездный час. Они снова и снова пересказывали историю с шалашом и черепом, не упоминая почему-то о книге. После уроков Сэм даже устроил экскурсию всем желающим, но Артур второй раз туда не пошёл, сославшись на то, что простудил в ручье ноги. Он вернулся домой и решил, что завтра в школе спросит у Сэма, как всё прошло. Но на завтра Сэм в школе не появился. Как и послезавтра, и последующие несколько дней. Артур звонил ему домой, но мама Сэма каждый раз говорила, что он сильно простудился, и ответить не может.

На десятый день Сэм вернулся в школу. Всё такой же весёлый, как и раньше, лишь немного измотанный болезнью. Он сказал, что должно быть тоже застудил в ручье ноги и подхватил пневмонию. А после уроков подошёл к Артуру и заговорщицким тоном объявил, что сделал «это».

– Что сделал? – не понял Артур.

– Ритуал.

– Ты серьёзно?

– Там ничего сложного, – лениво ответил Сэм, располагаясь на скамейке. – Нарисовать звезду, принести жертву, проколоть палец и произнести слова.