Сделка

– Мы что, поедем к тёте Лизе?

– Что ты, сынок, мы с мамой повздорили, но всё будет в порядке. Взрослые иногда спорят, так бывает.

– А наш дом? Ты правда проиграл его и нам теперь нужно съехать?

Отец подошёл к нему, положил руки на плечи и заглянув в глаза, произнёс:

– Да, Артур. Я совершил ошибку. И моя вина еще сильнее от того, что я втянул в это вас с мамой. Но я всё исправлю, обещаю.

– И нам не придётся уезжать?

Отец улыбнулся:

– Не придётся.

Но он не сдержал слово, потому что тем же вечером миссис Харрис нашла уже остывшее тело мужа в гараже. Робин Харрис, отец Артура повесился. После того, как уехали полицейские и специальная машина, в которой увезли тело, к ним домой пришли незнакомые люди. Они сказали матери, что у неё есть неделя на то, чтобы съехать и дом теперь принадлежит им. А когда они ушли, мама просто села на полу у входной двери и заплакала.

Артур до самых сумерек сидел у себя в комнате. Столько всего произошло за этот день, что он просто не знал, как реагировать. Еще днём папа обещал ему, что все будет в порядке, а сейчас его тело уже увезли в черном пакете на молнии. Мама плачет, потому что умер папа и потому, что их дом больше им не принадлежит. У них нет денег и им придётся уезжать к тёте Лизе, ему нужно будет ходить в другую школу, и он больше не сможет дружить с Сэмом.

Сэм. Какая-то мысль заметалась в голове, но пока не могла обрести формы. У них нет денег. Сэм. Сэм. Сэм. Сэм. Им придётся переезжать. При чем тут Сэм? Они больше не смогут дружить. Сэм.

Сэм.

Книга!

У Сэма есть книга.

Книга, в которой описан ритуал. Ритуал, который исполняет желания. Любые желания.

Артур на цыпочках вышел из комнаты и свесился через перила, чтобы посмотреть на входную дверь – мамы там уже не было. Он спустился вниз – дома было темно и тихо. Он снова поднялся и тихонько заглянул в родительскую спальню – мама лежала на кровати, свернувшись клубком. Может она и не спала, но лежала очень тихо. Спустившись в кухню, Артур подошёл к висящему на стене телефону и набрал номер. Только бы Сэм еще не спал.

Два гудка.

– Мама, я скажу, что тебя нет, если это снова та противная соседка насчёт неподстриженного газона, – послышался в трубке голос Сэма. – Сэм слушает.

– Это я.

– Артур? Ты как? Слушай, мне очень жаль, мама рассказала мне про твоег…

– Мне нужна книга, – прервал его Сэм.

– Сейчас?

– Да. Встретимся через двадцать минут на школьном стадионе, – и он дал отбой.

Артур вернулся к себе в комнату и выудил из шкафа свитер. Затем вытряхнул учебники из рюкзака и вышел из комнаты. Снова заглянул к маме – она лежала всё в той же позе. Если не шуметь, она даже не заметит, что он уходил. После ссоры с папой и тех слов днём на кухне, чтобы он шёл к себе в комнату, она больше ни слова ему не сказала сегодня. Она словно забыла, что он существует. Еще никогда в жизни мама так себя не вела. Артур понимал, что она раздавлена горем и это её способ его пережить. Ему тоже грустно, только почему-то не хочется плакать.

На кухне от открыл стол, достал кухонный нож, убрал в рюкзак и вышел из дома. На улице уже было темно, он неслышно выскользнул в калитку на заднем дворе и направился к школе. Через десть минут Артур подошёл к стадиону и увидел одинокую маленькую фигуру в пятне света под фонарём. Сэм.

– Привет, Сэм.

– Привет, – произнёс тот. – Мне очень жаль, Артур, я только недавно узнал от мамы, и то, случайно подслушал её разговор с отцом… – он замолчал.

Артур не ответил. Он не знал, что нужно говорить и просто смотрел себе под ноги.

– Почему твой папа сделал это? – спросил Сэм.

– У него были долги и он проиграл наш дом. Они ссорились сегодня с мамой, и она сказала, что мы уедем к тёте Лизе, – тихо ответил Артур.

– Так он из-за этого? Из-за дома?

– Не знаю, наверное. К нам приходили люди сегодня, сказали, чтобы мы уезжали. Они дали нам неделю.

– Неделю? Какие люди? Нужно пойти в полицию! – начал распаляться Сэмми. – Это наверняка бандиты.

– Они показали маме документы и сказали, что папа переписал дом на них. Он его проиграл.

– Что теперь делать? Ты правда уедешь?

– Не знаю, Сэмми. Мама сегодня сама не своя, за весь день и слова мне не сказала, только лежит и плачет. Но если нам и правда нужно будет съехать, то наверняка мы уедем к тёте Лизе, она живёт в другом штате.

– А ты?

– Что я?

– Ты почему не плачешь?

Это была одна из черт Сэма, которая сразу понравилась Артуру, даже ещё до того, как они сдружились – он всегда говорит, что думает.

– Мне не хочется, – ответил Артур. – То есть, мне грустно, но слёз нет. Только внутри что-то давит.

Сэм кивнул с понимающим видом.

– Так зачем тебе книга? – спросил он. – Я принёс, вот она, – он расстегнул рюкзак. – Ты хочешь загадать, чтобы отец, ну… – он замялся.

– Ожил? Нет. Не думаю, что это исполнится, – ответил Артур.

– А что тогда?

Артур не ответил. Вместо этого он спросил:

– Как ты думаешь, через сколько исполнится желание?

Сэм задумался:

– Ну не знаю, я загадал стать супергероем, но пока, как видишь, ничего не изменилось. Наверное нужно время.

– А там ничего не написано?

– Не-а, – протянул Сэм. – Только описание ритуала и слова, которые нужно сказать.

Тут он округлил глаза и прошептал:

– А жертва? Кого ты выбрал?

Артур уже думал об этом по дороге к стадиону. Когда он брал нож, у него еще не было ни единой мысли о том, кого он принесёт в жертву. Домашних питомцев они не держали, даже канарейки не было. Но проходя мимо дома старушки мисс Хакаси, он уже знал, что нужно делать. Она жила одна с тех самых пор, как её муж, ветеран войны во Вьетнаме, отошёл в мир иной из-за какой-то болезни. И она была кошатницей. На крыльце в любое время дня и ночи лениво лежали кошки разных мастей.

– Кошку.

Сэм присвистнул:

– Ого.

Артур не смотрел на него. Еще сегодня утром он корил Сэма за убийство хомяка, а сейчас у него в рюкзаке нож и план по поимке кошки. Ему было неприятно от самого себя.

– Ладно, давай сюда, – он открыл рюкзак и Сэм переложил в него книгу. – Увидимся завтра в школе.

– Так что ты загадаешь?

Артур уже отвернулся, накидывая рюкзак на плечи:

– Узнаем, если сработает, – и вышел из освещенного фонарём круга.

Сэм продолжил смотреть вслед удаляющейся фигуре.

Поймать кошку оказалось не так просто, как он себе представлял. Во-первых, они разбежались, как только он подошел к крыльцу мисс Хакаси. Артур всё же успел поймать одну за хвост, но та стала так истошно вопить, что через минуту в доме загорелся свет. Старушка проснулась. Кошка шипела и царапалась, пока Артур запихивал её в рюкзак, и он едва успел убежать с освещенного крыльца на противоположную тёмную сторону улицы, как вдова вышла на крыльцо.

Теперь Артур размышлял, где он проведёт ритуал. Это должно быть уединённое, тихое, освещенное место, но при этом рядом с домом, потому что он не собирался посреди ночи далеко уходить. Кошка в рюкзаке уже не издавала звуков, но всё время барахталась, пытаясь выбраться. Нужно думать быстрее. Он уже подошёл к дому и видел, что света в окнах нет. Значит мама по-прежнему спит и не заметила его отсутствия. Открыв калитку, он остановился и огляделся. У них был довольно большой задний двор, но вот построек, кроме маленького тщедушного сарая под садовый инструмент, не было. Если с кошкой всё сделать быстро, то можно расположиться за этим строением. Света от луны и уличных фонарей достаточно. Он сглотнул. Значит решено.