Сделка

Осторожно открыв рюкзак, он вытащил книгу, другой рукой удерживая пытающуюся выпрыгнуть кошку. На странице с описанием ритуала Сэм сделал закладку из вырванного с журнала комиксов изображения Капитана Америки. Артур раскрыл книгу и взял в руки листок с переводом.

Ритуал был в целом прост и понятен, как и рассказывал Сэм. Нужно было нарисовать пятиконечную звезду, обвести её в круг, затем «умертвить» жертву и капнуть на неё каплю своей крови, произнося при этом заклинание. А потом сказать своё желание. Всё.

Артур подобрал сучок, валявшийся тут же, и принялся за дело. Когда звезда была нарисована, он открыл рюкзак. Кошка с округлившимися глазами тут же попыталась выскочить, но он крепко прижал её к себе:

– Тихо, тихо, маленькая, – прошептал Артур, поглаживая её по голове.

Она успокоилась и замерла у него на руках. Всё еще прижимая кошку, он достал нож и положил его на землю. Затем попытался опустить животное в центр нарисованного круга, но кошка вцепилась в свитер когтями и никак не хотела отцепляться. Пришлось немало повозиться, прежде чем она оказалось прижата одной его рукой к земле.

– Только не ори, – сказал Артур кошке. – Мы не должны никого разбудить.

Кошка словно поняла, что он сказал, и затихла, лишь пугливо озираясь по сторонам и ощетинив и без того пушистый хвост. Свободной рукой Артур расправил листок с переводом заклинания, прижав его камешком к книге, а затем взял нож.

– Всё хорошо, киска, всё будет хорошо, – успокаивал он её. – Ты только не шевелись.

Он поднял руку, набрал в лёгкие воздух и ночную тишину разрезал резкий и короткий звук, похожий на вскрик младенца. И если бы через несколько минут кто-нибудь проходил мимо и вдруг решил заглянуть за сарай, то увидел бы там сгорбившуюся фигуру мальчика с окровавленными руками и сотрясающимися в беззвучных рыданиях плечами.

Глава 5

– Ты ведь провёл тогда ритуал? – спросил Сэм.

И Артур вспомнил. Всё до мельчайших деталей за доли секунды выстроилось в голове в понятную картинку.

– Ты серьёзно, Сэм? Ты серьёзно веришь в эту ерунду?

– Вижу, что провёл, – ответил Сэм на свой же вопрос, обводя глазами кабинет Артура. – Даже догадываюсь, что ты попросил у Него.

Артур вскочил.

– У Него? Ты сам-то слышишь, что говоришь, Сэм? У кого у Него? У Дьявола? – Артур расхохотался. – Нам уже давно не девять лет, Сэмми. И если ты, – он впервые за всё время посмотрел на друга не скрывая брезгливости, – если ты не смог чего-то добиться в этой жизни, это не говорит о том, что то, что имею я – из-за какого-то там дурацкого ритуала! Всё, что у меня сейчас есть – плоды моих и только моих трудов.

Артур остановился. Грудь вздымалась, на лбу выступила испарина и он одним глотком осушил бокал с виски.

Сэм никак не отреагировал. Его будто совершенно не заботило, как Артур на него посмотрел и кем считал.

– Деньги? – спокойно спросил он. – Ты загадал деньги?

Артур не ответил. Он снова подошёл к мини-бару и наполнил свой бокал.

– Что тогда случилось, Артур? Ты исчез после того, как я передал тебе книгу. Даже не попрощался.

Артур на пару минут задумался, возвращаясь в тот день в воспоминаниях, а потом ответил:

– Когда я проснулся на следующее утро после смерти отца, мама уже паковала вещи.

– Ты мог бы позвонить.

– Я не помню, почему не сделал этого, Сэм. Должно быть мне было не до того. Помню, что мама меня бесконечно торопила, говорила, что нужно успеть на поезд. Мы взяли только самое необходимое, то, что уместилось в пару чемоданов. Потом, когда мы уже приехали к тётке, я хотел позвонить, но не помнил твоего номера, он ведь был записан на справочнике рядом с телефоном. Мы даже отца хоронили уже на новом месте. Мама как-то организовала перевозку.

– А книга? Ты взял её с собой?

– Нет.

– Нет?

– Нет, – повторил Артур. – Я даже не помню, куда дел её. Наверное просто оставил в доме.

Раздался стук и в приоткрытой двери показалась обесцвеченная голова секретарши:

– Мистер Харрис, может приготовить вам чай? – произнесла она.

– Нет, Кристина, не нужно.

Она нехотя закрыла за собой дверь. Было видно, что её распирает от любопытства.

– Так это были деньги? – повторил Сэм, когда дверь закрылась. – Ты их загадал.

– Да, у нас тогда были сложные времена, ты знаешь, из-за отца и его долгов, и первое, что пришло мне тогда в голову – дурацкая книга. Но, всё это бред, Сэм. Никакие деньги на меня тогда не свалились, да и ты, как я вижу, не стал супергероем.

– Так ты помнишь? – улыбнулся Сэм. Теперь это был тот самый Сэмми Сантана – светловолосый щуплый мальчик, только глаза были чужими. Печальными и уставшими.

– Послушай, Сэм, – произнёс Артур, – ты ведь несерьёзно? Обо всём этом? Мы ведь уже не дети, если тебе что-то нужно, просто скажи, я помогу.

– Я тоже не верил. Я ведь тогда думал, что в одно прекрасное утро проснусь со способностями, всё время гадал, что же это будет, какая сила, – он ухмыльнулся. – Но время шло, ничего не менялось, и я забыл об этом. О книге, ритуале. О тебе. Потом повзрослел, поступил в колледж, затем армия, элитное подразделение спецназа.

Артур повёл бровью. Сэм не был похож на бойца спецназа.

Тот будто прочитал его мысли:

– Я знаю, как сейчас выгляжу. Всё изменилось девять дней назад. Я думаю, – он сделал паузу, – я думаю, что завтра умру.

– О чем ты? – Артур решительно не понимал, к чему тот клонит. Да, он выглядит не лучшим образом, но не похож на человека при смерти.

– Мне осталось недолго, но ты еще можешь что-то изменить, хоть они и пишут, что сделку нельзя расторгнуть. Я слишком поздно понял, что к чему, но у тебя есть время. Возможно ты найдёшь выход.

– Подожди, ты говоришь, «они пишут». Ты тоже получал такие письма? Ты знаешь от кого они?

– Теперь знаю, – сказал Сэм. – Это безумно прозвучит, но они от Дьявола. Или кто там у него заведует канцелярией.

– То есть ты мне сейчас абсолютно серьёзно говоришь, что Дьявол пишет мне на электронную почту? – Артуру даже стало легче от услышанного. Если последние минуты он еще сомневался, то сейчас был абсолютно уверен, что его друг детства съехал с катушек.

– Я знаю, как это звучит. Но я тебе повторяю, я не сумасшедший. Девять дней назад мне стали приходить эти письма, я сначала даже внимания не обратил, потому что на электронную почту всегда приходит всякий мусор. Но потом они стали приходить на бумаге, я стал находить их под дверью, незнакомые люди стали отдавать мне их в разных местах. Но что интересно – нигде не было отправителя и письма потом исчезают. Они будто…