Сделка

Я перелез со среднего кресла на крайнее к проходу и, когда Чет оказался рядом, схватил его за брючину. Его лицо повернулось ко мне, и я увидел, что от полноты жизни оно еще больше отяжелело и выглядело как кукольный приз фирмы Макинтош.

— Ого! — сказал он. — Мой убийца.

— Видимо, я промахнулся, — ответил я. — Вы выглядите чертовски в форме, извиняюсь за комплимент.

— Рад, что не могу сказать то же самое о вас. Слышал, что вы побывали в автокатастрофе? — Его глаза переместились на Эллен. — Вы летите с этим мужчиной? — спросил он ее.

Эллен кивнула.

— Могу ли я за вами слегка приударить?

— Я — его дочь, — сказала она.

Он скорчил забавную рожицу, и она рассмеялась. Он понравился ей с первого взгляда, как и Гвен.

— Знаете, что я собираюсь сделать? — продолжил он, обращаясь к Эллен. — Как-нибудь нанесу вам визит.

— Лучше ничего не придумали? (Лучшего я ничего придумать не мог.)

— Прошу прощенья, — сладко протянул он, протиснувшись между мной и Эллен на свободное сиденье. Затем он вызвал кнопочкой стюардессу. — Хочу заказать выпивку. Такую встречу надо отметить.

— Я закажу сам, — сказал я.

— Мою благосклонность этим не купишь. Не поможет. — Он повернулся к Эллен. — Вы читали ту постыдную статейку, которую он нацарапал про меня?

— Я даже не знаю, кто вы, — ответила Эллен.

— Вот видите. По описанию вы меня не признали. Я — Чет Колье.

— Статья была блестящая, — ответила Эллен.

Подозреваю, чего ей это стоило — так сказать в лицо Чету!

— Статья была не обо мне.

— Послушайте, — вступил я, — признаю, что я был предубежден против вас еще до встречи, но, когда узнал, что вы из себя представляете, подозрения превратились в уверенность.

Он не обратил внимания на мой лепет. Улыбаясь, он оглядывал Эллен, качал головой и цокал языком. Наконец объявил:

— Вы очаровательны. Не могу поверить, что вы — его дочь?

— Приемная дочь, — поправила Эллен.

— Еще минута, и я сам бы догадался. А вы поняли, кто он?

— Поняла? Что вы хотите этим сказать?

— Вы выяснили, что он из себя представляет?

Эллен растерянно улыбнулась. Чет похлопал ее по руке.

— Отвечать не надо, — сказал он.

Подошла стюардесса.

— Енис! — обратился он к ней. — Я хочу угостить сидящую рядом со мной очаровательную леди напитком, который доставит ей невыразимое наслаждение. Доставит именно сейчас.

— Что же это за напиток, мисс? — спросила стюардесса.

— Не знаю… — ответила Эллен. — Что-нибудь не очень крепкое.

Чет сидел, но казалось, что его массивное тело заботливо нависало над ней.

— Вы будете пить… — сказал он, вздымая глаза вверх, будто совершая вдохновенный акт мысли, — то же, что и я, напиток-сказку, напиток — божественный нектар… Енис, будьте добры, принесите нам двойной «Дюбонне» с мелким льдом, добавьте капельку полынной водки и…

— Мистер Колье, мы ведь разносим завтраки…

— Енис, делай, что велено, и побыстрее!

— Пап! — сказала Эллен. — А ты что будешь?

— Да, да, — сказал Чет. — Не забудьте про него!

— Я хочу двойной виски, — сказал я.

Ну что мне с ним было делать? Все повторялось, я для него — интерьер, не более.

А он уже изучал меня.

— А вы ведь уже приняли пару! — объявил он.

— Да.

— Даже больше. О Боже, человече, да что с вами случилось? Вы неважно выглядите. Это от аварии или?.. — Он обернулся к Эллен. — А вы знаете, что у нас с вашим папашей произошла маленькая стычка?

— И кто же выиграл? — спросила Эллен.

— Моя дорогая, — ответил Колье, — он бился лбом в скалу. Меня до сих пор мучают угрызения совести за то, что я сделал с вашим отцом в тот вечер. Он хотя и размахивал руками, как цепами, надо признаться, мне вовсе не следовало бы ломать ему нос и ставить синяки под оба глаза. Вы прощаете меня?

— Нет, — сказал я.

— Я вас тоже не прощаю, — сказал он. — Ни за что не прощаю. — Он повернулся к Эллен. — Рад, что вижу вас. О Боже, как я мечтал встретить вашего папу! Фантазии на эту тему поистине неисчерпаемы! И что же? Вот он рядом. Скажите, что я могу сделать с ним, не подвергая себя мукам совести? Вы только взгляните на него!

Он с сожалением покачал головой.

Эллен рассмеялась.

— Над чем ты смеешься, Эллен? — спросил я.

— Даже не знаю, — ответила она смущенно. — Он такой смешной.

— Вот так я веду себя в данной ситуации, — сказал он и повернулся ко мне. — А что собираетесь в данной ситуации делать вы?

— Буду ждать, когда ситуация закончится.

— Да, но сейчас, поскольку я наконец нашел вас, у меня нет ни малейшего намерения лишать себя вашей компании. Других развлечений на борту нет.

Самолет тряхнуло, и командир зажег надпись «Пристегните ремни».

— Всем пристегнуть ремни, — объявил Чет.

Подошла стюардесса с подносом.

— О! — воскликнул он. — Вы так расторопны, Енис!

— Мистер Колье, — сказала Енис, — вы такой артист!

— Угу, — хихикнула Эллен.

— Енис, в этой жизни слишком скучно иметь дело с голой правдой. Ну как, вам нравится? — спросил он Эллен.

— Вполне, — ответила она.

— А как ваш напиток, жестокий человек?

— Отлично.

Сколько ты будешь терпеть его, подумал я.

— Ну, ну! Не надо сразу все заглатывать. Что с вашим отцом? — спросил он Эллен. Затем повернулся ко мне. — Вы знаете, мы с Гвен много говорили о вас. Вас нервирует эта тема?

— Нет. Не нервирует.

— Хорошо. Видите ли, дорогая, — сказал он, поворачиваясь к Эллен. — У меня была одно время некая молодая женщина по имени Гвен Хант… Вы не возражаете, что я вот так, без обиняков?..

— Естественно, возражаю. Чтобы перед моей дочерью… Сколько, по-вашему, я должен терпеть?

— Я могу укусить. Подумать только, сколько он еще будет терпеть? У вас было полтора года на обдумывание последствий нашей встречи. И вновь ситуация очень похожа на ту. — Он повернулся к Эллен. — Видите ли, дорогая, я влюбился в эту женщину, а она была одно время любовницей вашего папочки…

Я перегнулся через кресло и нажал кнопку вызова стюардессы.

— Ой-ой! — поддразнил Чет. — Не поможет. Да и необходимости в этом нет. Я не собираюсь портить ваш образ в сознании ребенка. Хоть и попахивает этот образ чистым идеализмом.