Седьмая жена короля

– Проклятия более не существует, – начал Терион и сел на диван. – Благодаря Алэйне.

Сказав это, он с интересом стал наблюдать, как на лице мужчины сменяются эмоции. Опасение, скепсис, недоверие, ликование, жадность, расчётливость, которая под конец сменилась явной осторожностью. Надо же, даже забыл о своем прежнем страхе.

– Ваше величество, это просто чудесно! – воскликнул Жедом. На какой-то миг он порывался встать с колен, но потом, кинув на Териона опасливый взгляд, решил пока не менять положения. – Я знал, что моя девочка сможет совершить чудо! Когда вы написали, что желаете жену из нашего дома, я сразу смекнул, что Алэйна станет лучшим вариантом. Она собрала все лучшие качества нашей семьи! Не было и речи, чтобы отправить Каталину! Она совсем вам не ровня…

– Что?! – закричала женщина, приподнимаясь с пола. Ее лицо покраснело от ярости. – Не смей так говорить о моей дочери, мерзавец! И не ты выбрал Алэйну! – встав на колени, Жозелин подползла к королю и застыла в метре от него. Судя по тому, как дергались нерешительно ее руки, она хотела прикоснуться к его коленям, но страх пересилил, и женщина спустя пару мгновений просто прижала их в груди в жесте беззащитности. – Когда пришло ваше письмо, Алэйна пришла ко мне . И я посоветовала ей поехать к вам. Алэйна девочка умная и почитает слово матери, поэтому сразу согласилась.

– Ты ей не мать, – буркнул Жедом.

Он не был дураком или слепцом, поэтому видел, как его жена стелется перед королем, явно желая забрать все причитающиеся за снятие проклятия награды лично себе!

Дура! Сейчас им нужно действовать вместе, чтобы получить награду как род! Все-таки не зря он всегда считал, что у женщин не хватает мозгов! Только и могут думать, что о собственной выгоде! Ну что она может попросить? Тряпки? Побрякушки? Жедом едва не сплюнул от досады.

От злости он даже позабыл о страхе перед королем и пугающей магией, которая по-прежнему наполняла комнату. Встав на ноги, он сердито подошел к жене и, схватив ее за локоть, потянул вверх.

– Встань, – приказал он, глядя на женщину с досадой и раздражением.

Когда слегка растерявшаяся от напора мужа Жозелин подчинилась, он потащил ее на выход. Женщина поняла, что он пытается сделать, только когда Жедом открыл дверь в кабинет и вытолкнул ее в коридор.

– Что ты делаешь?! – закричала она, а потом споткнулась о подол платья и упала вперед. На этот раз все было серьезно, поэтому ни о какой элегантности речи не шло – Жозелин просто рухнула некрасивой массой на пол. – Ай! Ах ты мерзавец!

Захлопнув дверь, Жедом поднял руки и потер их, а после повернулся к королю и улыбнулся.

– Женщины порой так утомляют, – произнес он извиняющимся тоном, а затем помчался наливать королю чего-нибудь покрепче.

Терион пребывал в некотором ступоре от произошедшего. Его мало волновала мачеха Ники, но она все-таки была женщиной.

– Держите, ваше величество, – любезно произнес вернувшийся с кубком отборного вина Жедом.

Король принял напиток, хоть пить его и не собирался. Он прекрасно знал, что к алкоголю можно подмешать различные зелья, которые потом трудно будет выводить из организма.

– Так значит, моя дочь помогла вам снять проклятие? – Жедом, почувствовавший себя более уверенно, сел на другой конец дивана и даже закинул ногу на ногу, держа в руке свой кубок с вином, из которого время от времени отпивал. – Прекрасно, когда жена может быть настолько полезной. Вам очень повезло, ваше величество. Намного больше, чем мне. Одна оказалась черной ведьмой, о чем я даже не догадывался, а вторая… – он печально вздохнул, но спустя секунду снова просиял. – Когда я смогу увидеть мою любимую дочурку? Она наверняка соскучилась по дому, не так ли? Ах, знаете, какой она была забавной малышкой в детстве. Всегда называла меня папочкой и буквально каталась на моих руках. Я практически не выпускал ее из рук. Однажды она разбила любимую вазу Марель, и жена вознамерилась наказать Алэйну. Уже тогда мне стоило догадаться о недобром нраве жены, разве кто-то способен причинить вред такому чуду за подобную мелочь? Если вы спросите меня, то я вам скажу, что нет! Конечно, я отказал в наказании!

– Я писал о старшей дочери, – прервал поток лживых слов Терион.

Жедом запнулся. Опустив поднесенный ко рту кубок, он непонимающе моргнул.

– Да, конечно, вы писали о Каталине, но разве сейчас это имеет какое-то значение?

– Вы ослушались приказа короля, – холодно добавил Терион.

– Но разве… – Жедом выглядел растерянным. Он явно ожидал, что к нему пришли, чтобы осыпать милостями. – Она законная дочь! – попытался вывернуться Жедом. – Каталина – бастард. Узаконенная позднее, но все равно… Разве я мог отослать вам, ваше величество, кого-то столь… недостойного?

Терион хмыкнул. Надо признать, Жедом мог изворачиваться, когда это было ему выгодно.

– Я знаю правду, – зловеще выдал Терион. Тьма, повинуясь его приказу, вздыбилась. Свечи под ее напором затрепетали. Жутковатые тени заплясали по стенам и потолку.

Жедом огляделся по сторонам и тревожно сглотнул. Его расслабленная поза быстро сменилась. Он вжался в угол дивана, глядя на короля с вернувшимся страхом.

Поднявшиеся из теней дымчатые ленты окутали короля, почти скрывая фигуру человека. Черные глаза мерцали пугающим блеском.

Король улыбнулся, и Жедом икнул, когда увидел этот зловещий оскал. Кубок с вином выпал из его рук на пол, пачкая алым цветом пушистую шкуру.

– Вы избавились от нее. Думали, что проклятие унесет ее жизнь вместе с секретами вашей семьи.

Слова буквально ввинчивались в уши Жедома. Его сердце испуганно колотилось. Он замотал головой, отрицая.

– Нет, нет, – забормотал он. – Я ничего такого…

– Её силы иссякали, но ты даже не подумал вызвать целителя. Лучше бы она умерла. Это были твои мысли, не так ли?

– Нет! – вскрикнул Жедом, не желая признаваться даже самому себе, что подобные мысли много раз мелькали в его голове, когда Алэйна болела и с каждым днем становилась все слабее. – Я не хотел… не хотел…

– И сейчас ты смеешь надеяться что-то получить за то, что проклятие снято с ее помощью? Ты смеешь?

Жедому казалось, что мрак навис над ним, отчего он начал задыхаться. Схватившись за горло, Жедом зажмурился и замотал головой.

– Нет, ваше величество, я не смею, никогда не смею. Простите меня! Я никогда… Никогда.

– Хорошо, – Терион взмахом руки убрал лишнюю тьму и сел ровнее. – Наверное, я ошибочно подумал, что ты желаешь награду вместо наказания.

Жедом едва не задохнулся, когда услышал это. Он все понимал, но еще пару минут назад так сладко было думать, что можно получить от короля благодарность просто так. Стоило подумать дважды, прежде чем даже пытаться надеяться на что-то!

Разве он забыл? Это ведь тот самый человек, который одним взмахом руки уничтожил сотни поселений только за то, что там предположительно жил черный колдун или ведьма! Боже, как наивен он был!