Седьмая жена короля

Вероника уныло подумала, что так радужно бывает только в сказках. Она могла представить, сколько проблем на самом деле возникнет. Да и люди… ну, это всего лишь люди. Хорошо, если один из десяти действительно останется благодарен королю за то, что ему помогли, другие со временем начнут считать, что так и надо. А кто-то и вовсе ощутит недовольство из-за недостаточности того, что им дали. Впрочем, поначалу благодарных действительно может быть больше.

– Люди подумают, что я собираю сирот, чтобы потом съесть, – хмыкнул Терион, уже представив, какие слухи начнут блуждать по улицам, если он действительно решит собирать беспризорных детей по городам и селам.

– А вот тут, дорогой мой, и должна работать пропаганда, – Ника, уже немного пьяненькая, ткнула в него пальцем. – Берешь людей, говоришь им, какой слух нужно пустить, и отпускаешь на волю… то есть в народ. И чего ты сидишь так далеко? Садись сюда, – она подвинулась на диване, освобождая королю место.

Териона не нужно было заставлять ждать – он в одно мгновение оказался рядом.

– Вот, отлично, – Ника довольно улыбнулась. – В общем, с приютом все понятно. Выбираешь пару пустых больших домов. Нанимаешь несколько человек из тех, кто любит детей, а потом собираешь сирот, оставляя их на попечение выбранных работников. Не забудь пустить нужный слух, – добавила Ника со всей серьезностью.

Терион не стал спорить, он просто наблюдал за Никой, внимательно слушая, что она говорит. Идея все еще казалась ему глупой, но он не хотел расстраивать невесту, отмахиваясь от ее замыслов. В конце концов, если дела пойдут совсем худо, так называемый приют всегда можно будет закрыть, а детей отпустить.

– А лечебницы у вас тут есть? Хотя о чем я спрашиваю, – Ника хмыкнула, откинулась на спинку дивана и поерзала. – Чертово платье совсем тесное, – буркнула она недовольно, чем привлекла к своему телу внимание Териона. Платье, надетое на ней сегодня, действительно выглядело тесноватым, но Териону нравилось, особенно то, как великолепно оно подчеркивало талию и позволяло ему любоваться высокой грудью.

– Лечебницы? – переспросил он, едва отрывая взгляд от соблазнительных холмов.

Терион сглотнул. О чем они говорили? Точно, о его имидже, вернее, о том, как его поднять.

В уме вертелась мысль, что в отличие от репутации его… заинтересованность в усиленных мерах не нуждалась. Нике достаточно было просто сидеть и дышать, и у него все прекрасно поднималось.

Желая найти хоть какое-то утешение, он придвинулся ближе к невесте, сев практически вплотную. Вероника если и обратила внимание на его маневр, то ничего не сказала.

– Лечебницы, – повторила она. – Такие учреждения, где людям оказывают медицинскую помощь. Кто у вас тут вообще лечит?

– Маги, – мгновенно ответил Терион, пытаясь сосредоточиться на разговоре. Они говорят о важных вещах. Не следует быть настолько легкомысленным.

– О них я помню, – фыркнула Ника и помахала измученной рукой. – О магических лекарях трудно забыть. Но! Сколько берут за свою помощь маги? У них цены космические! Ладно, – Ника поставила кубок на стол и повернулась к Териону всем корпусом. – Ладно, аристократы могут им легко заплатить, но что делать обычным людям?

– Им помогают травники, – нашелся с ответом Терион.

Ему казалось, что существующая схема уже идеальна, зачем что-то менять? Богатые обращаются к магам, бедные – к травникам.

– А те, у кого нет денег вообще? – спросила Ника и прищурилась. – Хорошо, не будем брать бездомных. Но в королевстве есть тысячи людей, которые едва зарабатывают себе на жизнь, и у них нет лишней медяшки, чтобы отдать травнику. А ведь чаще всего у таких людей куча детей, которых надо кормить. И эти дети потом платят тебе налог. Что делать всем этим людям?

Терион моргнул, не совсем понимая, при чем тут он. Люди, о которых шла речь, были взрослыми и разумными, а значит, должны соизмерять свои силы.

Нет денег – рожай меньше детей, чтобы потом не пришлось надрываться.

Кроме того, если болеешь, то лучше пропустить пару приемов пищи, чтобы потратить выгаданные монеты на оплату услуг травника. Он не думал, что сделать это так трудно.

Все это Терион и сказал Нике, а потом наблюдал, как она долгие минуты пристально смотрела на него, словно не могла поверить в услышанное. Терион даже начал ощущать себя неловко. Что такого он сказал? Разве его мысли были неправильными?

– Ха-а-а, – тяжко выдохнула Ника. – Какой ты простой, – она хмыкнула, покачав головой. – «Рожай меньше детей»! Ты только послушай себя! Ты ведь король. Ты должен хотеть, чтобы твой народ рожал больше. Ведь чем больше детей, тем больше людей в твоем королевстве, а это значит, что оно будет сильней. Кроме того, – она чуть поерзала, бросая на него неуверенные взгляды, – вряд ли здесь все так отлично с контрацепцией.

– С чем?

– Защита от беременности, – пояснила Ника, осознав, что произнесла последнее слово на русском.

– Есть травы и заклинания, с помощью которых можно уменьшить риск возникновения беременности.

Что-то во всем этом разговоре царапало, но Терион никак не мог уловить, что именно. И дело не в теме разговора, а в чем-то другом. Только вот… в чем?

– Хорошо, ладно, – Ника приподняла руки, словно сдаваясь. – Прекрасно, у вас есть травы и заклинания. Но все это стоит денег. И мы уже решили, что тебе как королю следует стремиться к увеличению численности населения, а не говорить что-то вроде «нет денег – не рожай». Так не надо делать. Нам нужен сильный народ. А значит, мы должны заботиться о нем. Поэтому приюты и лечебницы. Это самый минимум. Я могу еще предложить пункты выдачи бесплатной еды и одежды для совсем малоимущих, приюты для инвалидов, дома престарелых, в которых могут жить одинокие старики, потерявшие возможность обслуживать себя. Не забудь еще о материнском капитале. Его можно давать, например, за третьего и всех последующих детей. Можно открыть несколько благотворительных фондов, которые будут заниматься…

– Постой, постой, – попросил Терион, не поспевая за Никой. – Давай по порядку. Итак, лечебницы.

Ника принялась увлеченно рассказывать, как все нужно организовать. Терион наблюдал за ней, удивляясь, сколько разных идей водилось в ее голове. Почему она вообще задумывалась о чем-то подобном? Откуда у нее такие мысли?

Все, начиная от приютов, заканчивая благотворительными фондами, казалось Териону причудливым и излишним. Он считал, что люди, получив столько поддержки от короля, забудут, что такое работать. Большинство просто начнет симулировать те или иные проблемы. Зачем работать, если можно притвориться слабым и получить помощь от короля?

В какой-то момент Ника замолчала и сурово на него посмотрела.

– Тебе не жалко людей? – внезапно спросила она.

Терион не знал, что ответить. Жалко ли ему людей? Конечно, он ощущал нечто похожее, но по большому счету он мало об этом думал, чтобы дать точное определение тому чувству, которое он испытывал к людям, проживающим в его королевстве.

– Не жалко несчастных голодных детей, вынужденных каждый день думать о том, где найти кусок хлеба? – Вероника прищурилась, и Терион ощутил, как холодок прошелся по спине. Вот только он не успел заверить Нику, что ему, естественно, жалко бедных детей, та продолжила говорить: – Ну конечно! Зачем жалеть каких-то грязных оборванцев! Сидишь в своем замке, в тепле и сытости, а простые люди не стоят и грязи под твоими ногтями, не так ли? О, не отвечай! – она отвернулась, выставив перед собой здоровую руку. – Не хочу и слушать твоих оправданий. Ты четко дал понять, что простой народ для тебя что грязь в канаве и их страдания тебя не слишком и волнуют. Знаешь что? – Ника внезапно вскочила на ноги и глянула на Териона так свирепо, что он тревожно сглотнул. – Не нужен мне такой бесчувственный человек в мужьях!