Седьмая жена короля
Шрифт:
Терион вздрогнул от услышанного и сам не понял, как оказался на ногах.
– Ты неразумна, – произнес он, думая, как исправить положение. – Эти люди не оценят твоей жалости. Даже если ты принесешь и положишь им под нос все блага мира, они не скажут тебе спасибо. Нет, они возьмут, а после спросят еще. А если ты откажешь, они поднимут шум, рассказывая всем, кто хочет слушать, какой король плохой, раз не дает им больше. Это люди. Они никогда не бывают благодарны.
– Ты смотришь на человечество в целом, забывая о каждом отдельном человеке, – возразила Ника. Она понимала, что в словах Териона есть
– Какая разница? – Терион подошел к Нике ближе и посмотрел на нее сверху вниз. – Одному дашь – сотни начнут кричать, что тоже хотят.
– Все нужно делать постепенно. Люди должны ощущать себя защищенными в королевстве, – не сдавалась Ника. Она не позволит Териону переубедить ее. – Ты должен быть не просто королем, но и человеком, у которого не атрофировалась человечность за ненадобностью.
Подняв голову, она впилась взглядом в темные глаза, пытаясь передать свое упрямство.
– Это бесполезно, – выдохнул Терион. – Никто не оценит.
– Но ты еще не попробовал! – возразила Ника. – Ты не можешь знать точно.
– Прекрасно, – Терион фыркнул, не желая сдаваться. Разве она не понимает, насколько идеалистичны ее мысли и идеи? Причудливы, но совершенно нереальны. – Ты можешь попробовать.
– И попробую! – Ника уперлась кулаками в бока. – Но мне нужны деньги.
– Дам я тебе денег, – отмахнулся Терион. – Но когда у тебя ничего не получится…
– Все у меня получится! – возразила Ника, а потом внезапно подалась вперед, встала на цыпочки и приникла к его губам поцелуем.
Терион пару секунд стоял ошеломленный, а потом притянул Нику к себе и закрыл глаза, углубляя поцелуй.
Глава 23
Глава 23
– Остальное только после свадьбы, – лукаво произнесла Ника, отстранившись и свернув глазами. – А то знаю я вас, мужиков…
Терион удивленно моргнул. Он был сбит с толку. То она спорит с ним, то целует, теперь кокетничает. Кажется, алкоголь плохо влияет на его невесту. Стоит убрать вино подальше, иначе он рано или поздно сойдет с ума.
Не успел он развить эту мысль, как его поразила другая. Что она только что сказала?
– Откуда? – свирепо рыкнув, спросил он и схватил Нику за предплечье, чтобы притянуть к себе ближе. При этом Терион проследил, чтобы рука, за которую он схватился, была именно здоровой. Причинять невесте боль хотелось меньше всего.
– Мир слухами полнится, – не растерялась Ника и улыбнулась, стараясь не показывать излишнюю нервозность.
Терион прищурился, всматриваясь в открытое лицо Вероники. Он пытался понять, врет она или нет.
– Если вдруг это… – выдавил он, ощущая в душе тлеющий гнев, – не просто слухи, я прикончу любого, кто имел наглость…
– Прекрати! – Ника извернулась и выскользнула из его хватки. Отойдя на пару шагов, она сердито взглянула на Териона. – Не было никого, успокойся. И вообще, тебе ли ревновать! У самого вон куча жен было.
– Я мужчина, – припечатал Терион так, словно это все на свете объясняло.
– И что? Ты в первую очередь человек, как и я, а это значит, что мы на равных! – при этих словах Ника вскинула
подбородок, словно пытаясь стать выше.Терион опешил. Ему еще никогда не доводилось встречать женщину, которая бы так уверенно заявляла, что имеет полное право на личную интимную жизнь до брака.
Подойдя ближе к Териону, Ника подняла руку и ткнула пальцем в его грудь.
– Ты должен запомнить, что я не буду милой и покорной женушкой, какой ты меня наверняка представляешь. Если вдруг ты задумаешь изменять, размахивая перед моим носом тем, что ты мужчина и имеешь на это полное право, то будь готов, что я отвечу тебе сторицей. Я никому не позволю вытирать об себя ноги. – Договорив, Ника подняла на Териона хмурый взгляд, в который вложила всю свою уверенность и упрямство. – Самое меньшее, что я сделаю, это просто уйду. Уйду туда, где ты меня не найдешь. Никогда.
Подняв руку, Терион перехватил палец Ники. В его голове в этот момент царил беспорядок. Он не совсем понимал, что чувствует.
В их королевстве (и не только) мужья очень часто проводили время на стороне. Обычно об этом знали все, кому хотелось знать. Никто не осуждал, относились к подобному как к чему-то обыденному. Жены чаще всего делали вид, что не замечают, чтобы сохранить свое достоинство. Люди легко отдавали им это право.
Конечно, мужчины предпочитали держать свои связи хотя бы в относительной тайне, не пытаясь сделать их достоянием общественности, но Терион не знал ни одного мужчины, который не имел хотя бы пары любовниц.
Ни раньше, ни сейчас он не видел в этом чего-то необычного или постыдного. Это просто мужская особенность. Им требовалось больше одной женщины, чтобы ощущать себя удовлетворенными. В то же время он считал, что женщины, в отличие от мужчин, обязаны сохранять себя только для своих мужей. И для этого была причина: ведь если жена будет иметь связь на стороне, то мужчина никогда не узнает, своего ли ребенка воспитывает. Это было неприемлемо. Неужели Ника не понимала, в чем заключается разница между мужчинами и женщинами?
Подумав, что до нее могли не донести эту простую истину, он, сдерживая негодование, объяснил ей различия и то, чего он от нее ждет. Вместо ожидаемого понимания или озарения Ника отдернула руку и отошла на пару шагов, смотря так презрительно, словно в ее глазах он был кем-то недостойным.
– Как удобно, – ледяным голосом бросила она. – Вы, мужчины, всегда были изворотливыми, готовыми вывернуть все на свете, лишь бы это было вам на благо. Вот что я скажу… ваше величество. Если вы думаете, что я стану терпеть и покорно закрывать глаза на ваши интрижки, то вам стоит поискать другую жену.
С этими словами Ника вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, хотя, по правде говоря, хотелось хлопнуть ею изо всех сил. Но она сдержалась.
Губы Териона сжались в тонкую полоску. Он никак не мог позволить закончить разговор на такой ноте, поэтому не стал ждать, а поспешил следом.
Распахнув дверь, он буквально выскочил в коридор, но догонять никого не пришлось – Ника стояла недалеко. Она опиралась на стену спиной и, подняв голову, смотрела в потолок. Услышав шум, Ника вздрогнула и перевела взгляд в его сторону. Поняв, кто это, она быстро сбросила меланхоличное настроение и снова ожесточилась.