Седьмой круг

Элизабет сцепила зубы, обдумывая услышанное. Если Джейн все поняла правильно, тогда Алекс - ее путь к отцу. Он должен знать, где искать одного из зачинщиков восстания. Наблюдающая за ней леди Митчелл не на штуку встревожилась.

– Да что случилось, Элизабет?

– Мельбурн обманул меня. И вас. Он не планировал отпустить меня.
– сдерживая рвущиеся через край эмоции, произнесла Лиз.
– Граф не передавал мое письмо отцу. Я все еще пленница. Заложница, на тот случай, если понадобиться шантажировать отца. Если Мельбурн разыграет припрятанный козырь, то есть меня, папа сдастся. Он предаст все и вся взамен на мою жизнь.

– О господи....
– только и смогла потрясенно прошептать Джейн Митчелл.

– Вы должны мне помочь, Джейн.
– взмолилась Элизабет, схватив женщину за руки.

– Но как, Элизабет?
– на лице Митчелл отразился страх.

– Я должна бежать. Это не сложно сейчас, когда граф забрал из замка почти всех своих людей. Но проблема в том, что я не знаю, где мне искать отца. Мне не справиться одной.

– Вы спятили, Невилл!
– воскликнула Джейн, вырываясь из ее рук.- Мельбурн дурно поступил с вами, но бежать из замка... В одиночестве, в лагерь повстанцев - это самоубийство. Так вы не поможете своему отцу. Вы даже не сможете покинуть границу графства. Повсюду рыщут разбойники и негодяи в поисках наживы. И молодая красивая девушка станет для них легкой добычей.

– Поэтому мне нужен Алекс Флетчер. Он знает дорогу к отцу, и знает разбойников. С ним у меня есть шанс спастись.

– Вы не понимаете, да?
– горько спросила Митчелл, сокрушенно качая головой.
– Ваш отец обречен. Как и все заговорщики. Генрих Тюдор не прощает предателей. Вспомните, как он поступил с бедной Анной Болейн, а ведь она была его женой.

– Пусть так.
– стояла на своем Элизабет.
– Если отцу предстоит встретить смерть от руки людей короля, я хочу быть вместе с ним в этот момент.

– Простите меня, Элизабет. Но я не могу вам помочь. Мне слишком дорога собственная жизнь.

– Тогда обещайте не мешать мне.
– поджав губы, попросила Лиз Невилл.

– Беатрис! Откройте, это Элизабет.
– девушка яростно стучала в закрытую дверь спальни миссис Холл.

– Ты? Что тебе нужно?
– прошипела Беатрис, появившись в приоткрытой двери.

Лиз затолкала ее в спальню и захлопнула за собой двери. Слава Богу, Беатрис была одна.

– Ты совсем обнаглела?
– побелев от ярости, завопила Холл.

– Алекс здесь.
– спокойно объявила Элизабет. Беатрис еще больше округлила глаза, тяжело задышав.

– Александр? Мой брат? Он жив?

– Да. Он жив, но его держат в темнице. Граф уехал, забрав большую часть людей. И я собираюсь бежать отсюда. Вместе с Алексом. Если ты любишь своего брата, а я думаю, что это так, ты мне поможешь....

– Что я должна делать?
– Беатрис на глазах обрела уверенность.

– Подсыпать сонный порошок в вино Роберта и секретаря Мельбурна. Со стражниками Алекса разберется Мэри Бренон. Она носит им еду, и опоить их не составит большого труда.

– А как быть с охранниками замка? Как вы откроете ворота?
– спросила Беатрис, задумчиво покусывая губы.

– Мэри угостит вином и их тоже. Но, если они не станут пить, придется прорываться.

– Не придется.
– мрачно усмехнулась Беатрис, надменно взглянув в лицо Элизабет.
– Алекс знает другой путь из замка.

– Другой путь?
– изумленно переспросила Элизабет. Ее вчерашняя соперница снова высокомерно скривила губы, упиваясь своим превосходством.

– Под покоями Марии Мельбурн есть подземный ход. Даже Ричард не знает о нем. Замок строил его отец, и он не успел рассказать сыну о безопасном и тайном выходе. Изначально именно старый граф занимал комнаты в башне, а после его смерти туда переехала Мария.

– Так вот, как Алекс проник сюда со своей шайкой головорезов. - пробормотала Элизабет.
– Но как он узнал?

– Мария случайно нашла потайную дверь в подвале. Она любила бродить по ночам, и наткнулась на замурованный выход, о котором никто не знал.
– Беатрис холодно сверкнула глазами.
– Ты так и не поняла?

– Не поняла ЧТО?

Элизабет растерянно потерла переносицу, пытаясь собраться с мыслями.

– А то, что в истории со смертью Мари и наследника связано много темных пятен.

– Прошу, Беатрис, не мути воду. Скажи прямо!

– Ты так глупа, Элизабет? Как Алекс мог узнать о тайном ходе?

– Мария сказала ему? Но зачем?

– А затем, что они были любовниками. Графиня Мельбурн и мой брат. Именно его ублюдка она носила в своем чреве.

– И он убил ее...
– прошептала потрясенная до глубины души Лиз Невилл.
– Но зачем? Почему Алекс убил женщину, которая была беременна от него?

– Ты думаешь, что у него был выход? Алекс Флетчер - тайный агент его величества Генриха Тюдора.

– Что за бред!
– воскликнула Элизабет.
– Зачем королю убивать Марию Мельбурн?

– Мария здесь не причем. Ридсдейл и Мельбурн - пограничные территории, кишащие разбойниками. Огромные никем и ничем не контролируемые бандитские кланы, разоряющие королевство, промышляющие шпионажем в пользу шотландцев. И королю были нужны свои глаза и уши в стане врага. А взбалмошный и дикий Александр Флетчер был отличной кандидатурой на роль внедренного агента. Моего брата убедили в благородности поставленной задачи. Он действовал исключительно в интересах короля. Чтобы не вызывать подозрений, Александр должен был стать одним из них. И когда один из разбойничьих кланов наметил своей жертвой графство Мельбурн, он ничего не мог поделать. Твоя любимая Луиза знала о связи Марии и Алекса. Спасти графиню было невозможно, но для Луизы Алекс сделал все, что мог.-

– Изнасиловав ее?
– хрипло спросила Элизабет.

– А было бы лучше, если бы это сделали все разбойники по очереди?
– Беатрис скривила губы в неприятной усмешке.
– Ты знаешь, что такое групповое изнасилование, не так ли? Ты бы предпочла одного или десять?

– Ни одного!
– яростно выплюнула Элизабет.
– Ничем нельзя оправдать подобное зверство. Они убили всех. Женщин, детей, стариков, даже домашних животных. Почему же люди короля не вмешались? Где были те, кто должен охранять жизнь своих подданных?

– Элизабет, ты так наивна.
– покачала головой Беатрис Холл. - Алекс тоже был таким. Он до последнего верил, что королевское войско подоспеет во время. Но все случилось иначе. Их разбили на границе графства. Вырезали всех до одного, а Алекс чудом спасся. Гонцам короля был дан приказ убрать ненужного свидетеля. Генрих решил, что Алекс выполнил свою миссию. Но он просчитался. Алекс бежал и женился на тебе. Он думал, что получив новый статус, избежит преследования короля. Но снова ошибся, выбрав в жены дочь предателя. То, что тебя похитили, сыграло ему на руку. Он устроил все так, чтобы тебя считали погибшей. И женился на графине Катрин Грехем, сестре графа Шрусбери, одного из доверенных лиц Его Величества. Мой брат оказался непревзойденным стратегом. Но несчастная Катрин погибла во время охоты. Неудачно упала с лошади. И Алекс снова лишился защиты. Именно эта причина и привела его в стан заговорщиков. Он устал прятаться от короля и решил открыто выступить против его политики.