Седьмой круг

Александр встал на ноги, и помог подняться сестре. Когда он протянул руку Элизабет, лицо которой все еще прикрывал капюшон, она проигнорировала его жест, и встала сама. Теперь она возглавляла процессию. Лиз не знала, где именно находятся лошади и шла на звук их ржания.

Все трое вышли к небольшой роще. Среди густой листвы паслись на привязи три клячи, к бокам которых были пристегнуты мешки с продовольствием.

– Арабские скакуны.
– иронично усмехнулся Флетчер, остановив выбор на самой крупной лошади.

– Скажи спасибо и за это. Ты мог бы и дальше гнить в темнице в ожидании казни. И ты получил бы массу удовольствия от процедуры. Ричард очень изощрен и изобретателен по части пыток.

– холодно проговорила Элизабет, отвязывая первую попавшуюся под руку кобылу.

– Ричард?
– резко обернувшись, спросил Флетчер. - Вы так близки, что ты называешь его по имени?

– Тебя это никак не касается, Алекс.
– она впервые за все это время обратилась лично к нему. Но даже это не удостоверило его в том, что перед ним на самом деле Элизабет Невилл. Он помнил ее совсем другой.
– Нам нужно где-то переночевать. Уже темнеет.

– Сначала мы должны определиться с конечной точкой.
– лаконично заметил Александр, запрыгивая на фыркающую лошадь. Гримаса боли исказила заросшее щетиной и покрытое грязью и синяками лицо.

– Мы едем в Донкастер.
– спокойно объявила Элизабет, забрасывая на свою клячу мешок, и привязывая его к остальным. Приподняв подол плаща, она грициозно забралась на лошадь. Алекс изумленно заметил, что на девушке надеты мужские брюки. Он снова попытался вспомнить свою юную жену. Светлые кудряшки, ленты, бантики, заколки и оборки. Кокетливые жесты, воркующий голосок, спесивый характер. Избалованная самовлюбленная девица, которой не терпелось запрыгнуть в его постель, не отличающая большим умом, но уверенная, что все в этом мире делается только для нее. Что за злая шутка? Может ли перед ним быть самозванка? Но, если так, то зачем ей ехать в Донкастер? Ведь там ее отец. А он точно знает, как выглядит его дочь.

– Хочешь увидеть папочку? Зачем? Он думает, что ты мертва.
– Алекс направил свою клячу в ее сторону. Он пристально разглядывал прикрытое капюшоном лицо.
– Я не дурак, чтобы признаться, что заставил его поверить в то, что ты умерла.

– Кем была та девушка?
– неожиданно спросила Элизабет. Флетчер невольно вздрогнул, отвернувшись. Он посмотрел на темнеющее небо. Странно, что его до сих пор не поразила молния. Алекс запутался в своих преступлениях. Вынужденных и нет. Он давно потерял смысл, спутал ориентиры.

– Никто. Просто девка из салуна.

– Ты убил ее?

– Не я.
– покачал он головой.
– Но по моему приказу. Если я откажусь? Не повезу тебя в Донкастер?

– Я убью тебя.
– спокойно ответила Элизабет, откидывая капюшон на плечи.
– И найду того, кто отвезет.

– Она может.
– мрачно подтвердила Беатрис.
– На ее счету, как минимум, двое.

– И как же ты убьешь меня?
– справившись в с первым потрясением от представшим его взгляду доказательством подлинности персоны Элизабет, насмешливо кривя губы, спросил Флетчер.

– Просто.
– равнодушно глядя на него, ответила она.
– У тебя нет оружия, а у меня целый арсенал. И я умею им пользоваться. У тебя кровь на губе. Мы едем или нет?

Алекс изумленно смотрел на уверенную и сильную женщину, прямо сидящую на жалкой лошади. Она держалась с достоинством королевы, и выглядела так же. Ни спутанные волосы, наспех собранные в пучок на затылке, ни грязные кляксы на лице, не портили ее совершенной красоты. Что-то екнуло в глубине очерствевшей от бесконечной погони души Флетчера. Алекс понял, что в очередной раз проиграл. Эта женщина когда-то любила его. И, может быть, рядом с ней, смотрящей вперед с яростным и холодным блеском уверенных глаз, он бы выстоял в каждой из битв, что преподнесла ему изменчивая фортуна. Но он был слеп, не разглядев в ней этого стержня, силы и целеустремленности, на которую были способны не всякие мужчины.

– Послушай меня, Алекс. Сейчас мы на одной стороне. - обратилась она к нему, убирая за ухо выбившийся локон.
– Ты ненавидишь короля. Беатрис мне объяснила за что. У меня тоже есть причины. Все люди, которые служат ему, так или иначе предали меня. А сейчас в опасности мой отец. Ты понимаешь, что мог сделать Мельбурн со своим приятелем Саффалком, останься я в замке? Я их запасной козырь. Они приберегли меня для ключевого момента. Я должна опередить их. Мельбурн, мой дядя граф Камберленд и их люди, уже выехали в Донкастер. Но их много, большая армия, кони нуждаются в отдыхе и еде. Мы будем передвигаться быстрее. Если я опоздаю, и герцог объявит отцу, что его дочь у них, он приведет к королю всех лидеров-заговорщиков в обмен на мою жизнь. Сейчас у нас хотя бы есть шанс. Мы можем бороться с произволом Тюдора вместе с повстанцами. Если тебя так пугает гнев моего отца, я могу солгать. Мы что-нибудь придумаем. Но ты обязан меня отвезти. Ты мне должен, Алекс. Из-за тебя я прошла через ад!
– глаза Элизабет гневно сверкнули. Флетчер не мог не восхищаться ее выдержкой и появившимся воинствующим духом.

– Едем.
– не отрывая от нее взгляда, уверенно кивнул барон Ридсдейл.

– Какова сучка, да, братишка?
– хохотнула Беатрис, шлепнув по заду свою лошадь. Процессия двинулась вперед.

– Заночуем у моего старого приятеля. Он живет недалеко. За пределами Мельбурн. В паре часов езды. Отмоемся от грязи и передохнем, а с первыми лучами солнца двинемся в путь.
– сообщил свои планы Флетчер. Элизабет одобрительно кивнула, быстро глянув в его сторону. Александр удержал ее взгляд.

– Ты говоришь, что прошла через ад. Но ты не похожа на мученицу. У тебя хорошая одежда, даже служанка имеется. Ты сумела устроить побег, и не выглядишь изможденной. Я бы сказал, что тебя содержали, как гостью, а не, как пленницу.

– Что нас не убивает, то делает нас сильнее, Алекс.
– холодно произнесла Лиз.
– Поверь, прежде, чем получить хотя бы то, что имею, я вынесла столько страданий и издевательств, что тебе и не снилось.

– И как тебе удалось? - прищурив глаза, поинтересовался Флетчер.
– Выжить и изменить ситуацию. Я был уверен, что Мельбурн убил тебя.

– У него другие методы. Он долго пытался. Моя смерть была очень медленной, поэтапной. Он называл это кругами ада. А когда я прошла шестой, он сжалился.

– О, Элизабет, не будь такой лживой.
– вмешалась Беатрис, презрительно кривя губы.
– Ты просто дала ему то, чего он хотел, вот и все.

– Разве он не мог это взять без моего согласия? - сухо осведомилась Лиз Невилл.

– А ты согласилась? Продалась ему?
– тут же подхватил Алекс.

– Продалась твоя сестра, а не я. Спроси ее, в качестве кого, она приехала в замок Мельбурна. А я еще пыталась защитить ее честь, когда она стонала под ним. Спроси ее, отблагодарила ли она меня, когда я вонзила нож в плечо Мельбурна? Нет, она визжала и бросалась на меня, как фурия, защищая любовника. Твоего врага, между прочим.

– Рисса?
– Алекс требовательно уставился на сестру.

– И что? Что мне было делать? Ты пропал, я осталась в нищете, без поддержки, мой брат объявлен преступником. Ричард предложил мне помощь и покровительство.

– Какая же ты дрянь.

– Вся в тебя, братик. Не строй из себя моралиста.
– фыркнула Беатрис.
– Я не чувствую себя виноватой. Сейчас я здесь. Я помогла Элизабет устроить твое освобождение. Опоила мужа...

– Ты вышла замуж?
– изумленно пробормотал Флетчер, округлив глаза.