Седьмой. Том 4

И здесь же Оксана представила нас наёмникам, с которыми в будущем предстояло удерживать эти укрепления. Этими группами стали «Надёжные», «Сурикаты» и «Висельники». И вот последние мне сильно не понравились. Группу я знал хорошо, ещё когда ходил в рейды Алого мира. Падальщики. Притом что являлись золотыми и серебряными значками. Они не гнушались подставлять других наёмников, в том числе и меня и очень походили на Хорьков, только действовали не так нагло потому как их никто не прикрывал. Среди атакующих и защитников имелось не так много людей подобных Кроу.

Каждый из «Висельников» с улыбкой пожал мне руку, то ли действительно не узнав, то ли притворившись. Стоило поговорить с Оксаной о них, с таких уродов вполне станется и убежать, и даже ударить в спину. Лучше заранее быть готовым к тому. О двух других группах я ничего плохого или хорошо сказать не мог, никогда с ними не пересекался.

Чуть позже нам удалось познакомиться с двумя взводными, которые вместе со своими людьми заняли все три укрепления. Оба командира мне понравились, спокойные и уверенные люди. Без обычных гвардейских «закидонов». Нашу группу, как самую сильную, по своему составу они отправили к северному креплению, считавшемуся самым опасным. Там же находились и сильнейшие отделения взводов.

После этого нас полностью освободили от патрулирования и эвакуации, которая к этому времени практически закончилась. Теперь уже каждый день мы совместно с гвардейцами и другими наёмниками занимались бесконечными учениями. Пытались научиться действовать совместно. Больше всего этому возмущались «Висельники», которые попросту не справлялись с заданным гвардейцами темпом. Впрочем, даже они понимали всё важность взаимодействия с воинами Императора, от этого завесила их жизнь и потому ругались они пока лишь вполголоса.

А ещё именно во время наших учений я показал своим товарищам свой звёздный значок с тремя лучами.

— Это что же получается, теперь у нас в группе второй звёздный с сильнейшим рангом? — удивлённо покачал головой Костя. — Слышишь соня, теперь Ян сравнялся с тобой по силе?

Алексей сонно поднял глаза, перевёл взгляд на меня, всматриваясь в яркую небольшую звезду на ладони, после чего пожал плечами.

— Он и раньше вполне мог меня победить, не вижу ничего удивительного.

— Вот же сонная тетеря, — проворчал Фома. — Быстро растёшь Ян, действительно быстро. У многих людей уходят десятилетия, чтобы добраться до звезды, а тут… Но не скажу, что я не рад. Сильный воин в группе — это всегда хорошо.

— Да, согласно с Фомой, молодец, Ян, — Оксана тепло улыбнулась мне, но я заметил глубоко в её взгляде поблескивающие отражения грусти.

— Лидер, я бы хотел поговорить с вами насчёт «Висельников», — раз уж появилась возможность, стоило её использовать.

— Конечно, что ты хотел сказать…

Мои слова о группе, с которой нам предстояло работать вместе, были восприняты Оксаной спокойно. Девушка лишь кивнула, сказав, что уже слышала слухи об этих ребятах, да и лидер «Весельчаков» предупреждал о них. Так что я был не единственный, кто был в курсе о них. Оксана посоветовала не напрягаться, с кем надо она уже поговорила, и гвардейцы также были в курсе.

После этого я стал замечать, что «Висельников» старались во время учений отправлять на такие позиции, что их постоянно держали в поле зрения как минимум два-три отделения. На всякий случай. К нашим словам взводные прислушались.

В один из обычных дней я сидел на вершине одной из укреплений-башен и смотрел на медленно падающие хлопья снега. Это, уже был второй снегопад за последние пару дней. Значительно похолодало. По утрам осеняя грязь застывала, покрываясь инеем и, казалось, что отдельные участки, не покрытые плиткой или асфальтом, занесены небольшим слоем снега. Но нет. Даже вот эти хлопья снега, медленно летящие с неба, оказались обречены упасть на тёплую землю и тут же растаять.

В этот момент хмурое осеннее небо вдруг вспыхнуло ярким светом и над городом начала медленно появляться колоссальных размеров чёрная воронка. Великий чёрный портал.

— Ну вот и началось, — позади меня пробормотала Света.

— Да, — я продолжал наблюдать за тем, как воронка становилась больше и больше, накрывая собой город и прилегающие к нему районы. — Как думаешь, сколько у нас времени до начала прорыва?

— Час, может, чуть больше, чем дольше, тем хуже. Только посмотри сколько в ней силы, боги.

Я видел. Имперские учёные не подвели. Прорыв чёрного мира действительно произошёл, вот только сдаётся мне, никто не ожидал, что портал окажется настолько большой.

Глава 22. Война

Аудитор подошёл к окну, наблюдая за разрастающейся над городом чёрной воронкой. Вот оно. Император сумел предугадать появление чёрных врат. Они действительно открылись прямо над городом М.

«Император был прав», — он до самого конца надеялся, что правитель ошибался, но нет. — «Теперь остаётся надеется, что мы успели всё, что требуется для защиты города».

— Господин, вторжение чёрного мира началось, — в кабинет ворвался телохранитель, высокий накаченный мужчина, единственная Опора кого Аудитор оставил возле себя.

— Я вижу, — он перевёл взгляд обратно на разрастающуюся воронку. — Передай сообщение группам в закрытых районахх, что они могут открывать шкатулки Пандоры.

— Да, но врата…

— Они пока ещё не открываются, — возразил ему Аудитор. — Выполняй приказ.

— Да, простите, господин.

Опора мира вышел из кабинета для того, чтобы с помощью специального магического устройства отправить шифр к началу операции. Аудитор до самого конца не хотел этого делать, но приказ оставался приказом. С этого момента назад для него пути не было, и он очень надеялся, что этот поступок не станет для него несмываемым грехом. Мужчина мысленно вздохнул, он в своей жизни делал множество непростых выборов, без этого он бы никогда не достиг того, что имел сейчас, но всё же, два полноценных района, переполненных ни в чём не повинных людей. Он всем сердцем надеялся, что Император понимал, что творил.

Тварь, которую захватила не так давно Оксана, маг-опора и его второй телохранитель, дала слишком много Имперским учёным. За такой короткий срок было разработано оружие, способное в теории остановить прорыв даже чёрного портала. Да, Император нуждался в оружии, которое должно было защитить Империю от приближающегося резонанса соцветия миров. Но такой ценой?

— Я всё сделал, господин, — Опора вернулся в кабинет. — Теперь вы готовы идти к конвертоплану?

— Да, готов, — кивнул Аудитор, напоследок бросив взгляд туда, где по его прикидкам находились оба обречённых района. — Пойдём.

***

Воронка над городом продолжала стремительно закручиваться, с каждой секундой становясь всё больше. Насыщенная магическая энергия буквально выплёскивалась из неё, за каких-то пару секунд на улицах стало темно, точно наступила ночь.

Я, задрав голову, вглядывался в потемневшее небо, пытаясь предугадать, с чем нам вскоре предстояло иметь дело.

Информации о чёрных порталах, по понятным причинам мне удалось найти не так много. Это был самый редкий тип портала, открывающийся в наш мир. Реже встречался только Серый, о котором ходили лишь смутные слухи. Что же касается чёрного портала… то его обитатели каждый раз имели форму непохожую на все предыдущие. Считалось, что форма тварей всегда зависела от места, возле которого открывался портал. Кто-то считал, что существа Чёрного мира каким-то образом могли ощущать эмоциональный фон места, в которое они вторгались, изменяя свой внешний вид исходя из этого, кто-то считал, что твари получали силу из человеческих кошмаров, а некоторые и вовсе наделяли их изменчивым своеобразным разумом, что никаким образом не может быть понят людьми.