Седрик – наш Король!

— Наша коллега из Штатов совершенно права, Седрик. Как я уже говорил, сейчас из-за ограничений Кубка я не могу взять тебя в ученики, хотя имею достаточную квалификацию. А вот после окончания турнира это вполне реально. Но, к сожалению, к тому моменту может быть уже поздно. А потому…

Дамблдор перевёл красноречивый взгляд на Грейвс.

— Что? — начало кое-что доходить до Кэтрин. — Мистер Дамблдор, вы же не думаете, что я…

— Вы правильно меня поняли, мисс Грейвс. Именно вы и поможете Седрику.

— Эм… я? С какой стати? Я не стану этого делать! Даже если он будет меня умолять! — довольно грубо заявила она после небольшой заминки. Потом до неё дошло, что иногда стоит придерживать свой острый язык. — Чёрт!

Что сказать… проецируемая мощь Дамблдора была ошеломляюща. Её будто прибили к креслу. «Разница между нами слишком велика», — подумала она, понимая, что последует дальше.

— Девочка моя, — сладкая улыбка и бешеный ураган магии, который подавлял и концентрировался по большей части на Кэтрин, не сочетались совершенно. — Ты ведь знаешь, в каком положении находишься?

— В-вы меня хотите шантажировать? Или, быть может, угрожаете? — горло Кэтрин пересохло, едва исторгая слова, но глаза загорелись изумрудным огнём. У директора также в радужках засияли оттенки бескрайнего неба. Было тяжело выдерживать давление Великого Светлого, особенно без палочки, но она старалась изо всех сил.

В один момент всё прекратилось, и Дамблдор как ни в чём не бывало вновь взял чашку с чаем. Кэтрин не сдержала вздох облегчения и едва не растеклась лужицей по креслу.

— Нет, что ты. Никаких угроз или шантажа. Я просто хочу напомнить, что перед тобой Председатель МКМ, а рядом со мной — чемпион Турнира Трёх Волшебников, который в скором будущем может стать одним из сильнейших и опаснейших магов в мире.

На последних словах бровь Седрика изумлённо выгнулась, и он с сомнением поглядел на директора Хогвартса. Весь его вид выражал немой вопрос: «Это ты сейчас обо мне, что ли?»

— Помогая нам, ты сможешь сформировать хорошие связи, и когда тебе понадобится помощь, ты сможешь положиться как на меня, так и на Седрика. Разумеется, мы все дадим друг другу необходимые клятвы о неразглашении и заключим договор. Так что скажешь?..

***

Кэтрин протянула ладонь, беря его руку в свою. Тем самым она довольно бесцеремонно вырвала его из воспоминаний.

— Мы ещё не настолько близки, — качнул головой Кинг, но свою руку не убрал. Ладонь Кэтрин на ощупь была нежной и прохладной, немного влажной. Переживаний или волнений на этот счёт он вообще не испытывал, ибо с куклой танцевал на балу и держался за руки неоднократно. Скорее всего, его мозг пока ещё не смог уловить, что он сейчас находится наедине с живым человеком. Если быть точнее, с привлекательной девушкой, которая является копией Адской Метели из его прошлого мира.

Грейвс обречённо закатила глаза:

— Это чтобы переместиться межконтинентальным портключом. Без обид, но ты пока ещё слишком мелкий, чтобы вызывать любовный интерес.

— Хвала небесам, — кивнул Кинг. — А то я уж начал переживать, что ты собираешься приставать. И где порт-ключ?

Она вытащила из кармана небольшую резиновую игрушку. Приглядевшись, Кинг признал в ней белую утку в чёрной шляпе-цилиндре. На жёлтом клюве нацеплены миниатюрные круглые очки, в лапах-крыльях зажата трость, из одежды синий костюм с поясом, в центре которого сверкала золотистая пряжка.

— И это портключ? — Кинг интереса ради потрогал его, потом легонько зажал двумя пальцами. В ответ утка крякнула.

Кэтрин с укором посмотрела на чемпиона:

— Тебя что-то смущает?

— Не думал, что это будет резиновая игрушка.

— Ты что-то имеешь против резиновых игрушек? Или не нравятся утки?

— Неважно, — махнул рукой Кинг. — Просто активируй его.

«Надеюсь, при переносе меня не вывернет наизнанку», — подумал он, крепче сжимая ладонь Кэтрин.

Он проведёт целый месяц в Соединённых Штатах Америки — стране, большей чем Великобритания в сорок раз. С чужой, но внешне такой знакомой, девушкой. Соприкоснётся с другой культурой, встретит новых людей. Будет обучаться ментальным практикам и тренироваться в магии. Возможно, ему даже удастся прокачаться где-нибудь. Ну, или в очередной раз его будет хотеть прикончить какая-нибудь хтоническая тварь, с его удачей он уже ничему не удивится.

«Да уж… а зад-то зудит, предвкушая новые проблемы», — подумал Кинг.

Кэтрин произнесла неожиданную фразу:

— От заката до рассвета!

— Чего?

Эта фраза оказалась ключом-активатором межконтинентального портала.

Их выдернуло с опушки и закрутило в пространственном переносе, сопровождаемом сумасшедшим калейдоскопом огней, различных шумов и разрозненных образов. Мириады звезд, миражи пустыни, здания, леса, водные просторы… всё это вертелось вокруг, вызывая головокружение, отчего Кинг зажмурился.

Переход явно был куда дольше обычного, и Кинг уже успел пожалеть об идее Дамблдора и заключённом договоре.

Пространственные искажения стабилизировались, в ноги ударила земля. Кингу удалось удержать как равновесие, так и содержимое желудка.

Глаза резанул яркий солнечный свет, отчего Кинг прикрыл их ладонью. Кожу овеяло тёплым ветром. В пальто стало жарко.

— Где мы? — спросил Кинг, отпуская руку Кэтрин, и огляделся. Вдалеке замаячили мельницы на фоне полей, чуть ближе расположился ряд красных сараев, а дорога, на обочине которой они оказались, была усыпана весьма специфической пылью. Ноздри уловили запах свежей выпечки. Кажется, где-то недалеко есть пекарня.

— Мы в Пенсильвании, недалеко от Ланкастера.

— Чего? — Кинг не был силён в географии других континентов, потому некоторое время пребывал в ступоре.

Кэтрин страдальчески закатила глаза, но затем прочистила горло и сообщила:

— Сопляк, добро пожаловать в Соединённые Штаты Америки! Огромную страну больших возможностей и столь же великих опасностей. Держись возле меня, если не хочешь потеряться. Мы сейчас пойдём перекусим, а затем будем перемещаться в Нью-Йорк.