Сегодня ты, а завтра

Надо сказать, местная блатата состояла из птиц невысокого полета. Брайтон, хоть и отвоеванный уже у проживающего здесь раньше черного населения, еще не обрел своих настоящих хозяев.

Много позже Беляк познакомился с первыми из тех, кто поселился здесь, которые прекрасно помнили заброшенные трущобы с выбитыми оконными стеклами, огромные груды мусора на тротуарах, местную негритянскую шпану, обшарпанные дома с зигзагами пересекающих фасады пожарных лестниц, с бельевыми веревками от стены к стене, на которых сушилось застиранное шмотье местных обитателей. Помнили старожилы и ту жестокую, временами переходящую в большие потасовки войну, в которой безоговорочно победили наши. Воевали велосипедными цепями, кусками арматуры, заточками. Черные, убоявшись беспримерной наглости «русских», убрались отсюда. И теперь редко когда встретишь здесь афроамериканца, как в последнее время, повинуясь модной политической корректности, стали их называть повсеместно. Кроме, пожалуй, того же Брайтона. Не любят здесь «этих американских штучек». Здесь живут по своим законам, мало обращая внимание на белозубую, улыбающуюся по поводу и без повода, жующую свои гамбургеры и хот-доги Америку. Это свойство всех «наших» – привозить с собой обычаи и, не спрашивая ни у кого разрешения, насаждать их на новой родине.

Конечно, уголовного элемента было на Брайтоне немало. Но все эти люди пока что присматривались, взвешивали, оценивали силу и решительность друг друга. Явных лидеров еще не было.

И Евсей Беляк, поглядывая на всю эту шушеру, решил, что ничто не мешает ему прибрать к рукам то, что плохо лежит, но хорошо пахнет. И он решил начать действовать. Прямо со следующего утра.

Когда он на следующий день пришел в бар пораньше, два вчерашних цыпленка, как в уголовной среде называют начинающего вора, были на месте. Они посмотрели на Евсея особым взглядом, который он не раз видел за свою жизнь. «Пахан пришел», – читалось на лицах. Беляк быстро договорился с ними. Хануриков звали Жека и Воха. Они моментально согласились работать вместе с Беляком. Кому как не Евсею было известно, что «шестерки» по жизни чувствуют себя очень неуютно без пахана, а обретя наконец последнего, блаженствуют, как наркоманы, приняв очередную дозу.

Начинать Евсей решил с малого. Рядом с его квартиркой на перекрестке стоял лоток на колесах под ярким зонтом, с которого белобрысый парень-эмигрант торговал хот-догами. Его-то Беляк и выбрал своей первой жертвой.

Пока Жека и Воха тусовались метрах в двадцати от лотка, Беляк подошел к парню.

– Здорово, – сказал он.

– Привет, – ответил белобрысый.

– Ну как торговля? – поинтересовался Беляк, кивая на груду сосисок, продолговатых булочек, бутылки с кетчупом, майонезом и горчицей.

– Ничего, – осторожно ответил парень, пожимая плечами, – что-нибудь желаете?

Беляк согласно кивнул:

– Желаю. Сделай-ка мне пирожок с сосиской. И кетчупа не жалей.

Парень, чувствуя, что здесь что-то не то, тем не менее повиновался.

– Доллар тридцать, – пролепетал он, протягивая Беляку хот-дог.

Тот откусил и с набитым ртом спросил:

– Ты откуда?

– С Киева, – с родными Беляку малороссийскими интонациями произнес парень. Евсей чуть не прослезился, вспомнив родной Конотоп. Но вовремя взял себя в руки:

– Доход-то имеешь?

Парень развел руками:

– Маленько имею. А что?

– Ничего. Разве земляк земляка уже и спросить не имеет права? Не обижают?

– Кто? – не понял парень.

– Ну разные там. Хулиганы.

Парень помотал головой:

– Да нет вроде.

– Значит, могут, – безапелляционно заявил Беляк, – тебе нужна охрана.

Парень улыбнулся.

– Вот что. Охранять тебя будут мои ребята, – Беляк кивнул в сторону скучающих под фонарным столбом Жеку и Воху, – а ты за это маленько барышами поделишься.

– Да не нужна мне никакая охрана, – возмутился парень.

– Ты думаешь, – туманным взором глянул на него Беляк, – ну смотри...

И удалился, дожевывая халявный хот-дог.

Через пару часов неожиданно подошедшие сзади Жека и Воха перевернули лоток киевлянина, вывалив все его сосиски и булочки в грязь.

А еще спустя десять минут подошел Беляк и опять попросил пирожок с сосиской. Киевлянин, в этот момент судорожно подсчитывающий убытки, ответил, что сосиски кончились.

– Очень жаль! – посетовал Беляк, – очень жаль. Я вижу, у тебя неприятности?

Белобрысый парень, который уже все понял, только тихо спросил:

– Сколько?...

Через пару месяцев большинство лавок, закусочных, ресторанчиков и магазинов Брайтона оказались под контролем Беляка. Конечно, он брал под свою «опеку» только те заведения, которые держали соотечественники, американцев, учитывая их непредсказуемость, Беляк не трогал. Теперь у него была целая группа, старшими в которой он поставил Жеку и Воху. Теперь он уже сам не пачкался, предпочитая отправлять на переговоры подручных. Конечно, пришел момент, когда группа решила, что может обойтись и без хозяина, отбирающего в свою пользу пятьдесят процентов добычи. Но Беляк, предчувствуя такую возможность, нанял в соседнем негритянском районе банду чернокожих головорезов с бейсбольными битами, которые хорошенько отметелили беляковских «бойцов», вкладывая в каждый удар вековую атавистическую ненависть черного раба к белому господину. Почувствовав в буквальном смысле на своей шкуре гнев хозяина, «бойцы» присмирели и оставили всякие мысли о бунте.

Тем временем Беляк не только загребал деньгу, но и договаривался с полицией, чтобы его людей не трогали, с другими бандами, которые присматривались к Брайтон-бич, кого угрозами, кого посулами заставлял уважать себя. И вскоре о банде Беляка стали ходить по Брайтону и в близлежащих районах глухие и темные слухи. Конечно, мощь и могущество его сильно преувеличивали, но факт остается фактом – Беляк стал фактическим хозяином Брайтона и, что самое главное, сумел сколотить неплохой капиталец. Беляк знал, что ему не удастся надолго остаться королем Брайтона, и заботился о будущем.

Так и получилось. Через год приехали новые люди, с большими деньгами и обладающие большими силами, против которых Беляк даже и не собирался воевать. Он пришел на переговоры и, получив значительный отступной, отошел от дел. Этот вариант устраивал всех, и прежде всего Беляка. Теперь нужно было думать о дальнейших планах.

Выход подвернулся совершенно случайно. Как-то раз, когда он копался на антресолях своей новой квартиры (Беляк купил ее на чужое имя), ножка стула подломилась, и Евсей упал и сломал ногу. Кое-как добравшись до телефона, он вызвал службу спасения, которая его доставила в больницу, здесь же, на Брайтоне. В регистратуре проверили его страховку и отправили на коляске к доктору.

Довольно молодой травматолог Шац быстро осмотрел ногу, отправил больного на рентген, потом, бегло взглянув на снимок, произнес:

– Ну что ж, неплохо. Перелом небольшой. Наложим гипс, и все. Скоро выздоровеете.

И когда медсестра, наложив повязки и ловко обмазав ногу Евсея толстым слоем гипса, удалилась, Шац, занеся ручку над счетом, сказал:

– Ну что ж, господин Беляк, за ваше лечение заплатит страховая компания «Юнайтед иншуранс энд Мэдикейд корпорейшн». Богатая компания. И страховка у вас дорогая. Даже на сто процентов покрывает оперативное вмешательство.

Шац, произнеся эту фразу, многозначительно глянул на Беляка. Тот, не совсем понимая, в чем дело, осторожно кивнул.

– ...И повреждение у вас удачное. Нога – никто ничего не проверит, – продолжал Шац говорить загадками.

– А что именно проверять надо? – поинтересовался Евсей.

– Ну, – застеснялся Шац, – разное. Например, действительно ли вам сделали операцию на коленной чашечке. Сложная операция. И стоит дорого.

Обычно цепкий и понимающий все, что касается денег, с полуслова, Евсей никак не мог понять, к чему клонит доктор.