Секира и меч

Ворчали латиняне:

— Терпеть муки голода до утра?

Однако постепенно угомонились…

А на следующий день опять подняли шум. Очень были злы. Хотели битвы, хотели добычи. Тогда военачальники, велев трубить в трубы, повели крестоносцев на город.

В тот день был большой христианский праздник, и жители полиса проводили его, молясь в храмах и празднуя у себя в домах. Когда ромеи узнали, что латиняне пошли на приступ, их обуял ужас. Так согрешить против Бога!

Многие уважаемые люди города поднялись на городские стены и пытались образумить крестоносцев:

— Побойтесь Господа! Вы в такой день решили учинить братоубийство.

Но крестоносцы лавиной шли к городу. Они были глухи к предостережениям греков. Они жаждали наживы.

Никифор Вриенний, закованный в золоченые латы, предводительствовал на стенах. И первую атаку крестоносцев отбили. Так в Божий праздник пролилась кровь братьев-христиан. А латиняне, отхлынув от стен, уже готовились ко второй атаке.

Жители полиса кричали им:

— Побойтесь Бога! Спрячьте оружие! Вернитесь в свой лагерь!

Но ромеи взывали к разуму неразумных. Латиняне только насмехались над ними, кричали в ответ проклятья и иные слова, способные осквернить уста не только человека благородного, но и уста простолюдина.

Тогда Никифор Вриенний велел ромейским войскам приготовиться к вылазке. Тяжелая конница и пешие воины выстроились ровными колоннами. Ромеи были полны решимости наказать гнусных заносчивых латинян, возомнивших себя непобедимыми, возомнивших себя господами. Долго терпели греки бесчинства крестоносцев на своей земле, у стен своего любимого города; и радовались тому, что близился час мщения.

Когда крестоносцы опять пошли на приступ, Никифор воскликнул:

— С нами Бог!

И велел раскрыть ворота.

Крестоносцы меньше всего ожидали увидеть перед собой стройные ряды ромейского воинства. Крестоносцы полагали, что ромеи дрожат от страха в своих домах, пряча головы свои на груди у жен. Латинянам виделись уже в грезах россыпи золота на широких константинопольских улицах, виделись переулки, усыпанные сверкающим серебром, и вдруг глазам их открылось блистающее стальными доспехами войско. Латиняне опешили в первый миг, толпы рыцарей приостановились; задние напирали на передних, а те пребывали в растерянности.

И не успели латиняне опомниться, как греки ударили в них тремя могучими колоннами. Страшен по силе был этот удар. Колонны ромеев глубоко вклинились в толпы крестоносцев и многих рыцарей сокрушили в первые же мгновения битвы.

Здесь впервые Глеб увидел, как умеет сражаться Трифон. До этих пор Глеб наблюдал начальника стражи и своего покровителя лишь в поединках и учебных схватках. А сейчас лицезрел его в деле.

Казалось, не было среди латинян могучего рыцаря, способного Трифону противостоять. Ударами шпор Трифон бросал коня на стену закованных в железо крестоносцев. Разил мечом точно и быстро. В мгновение ока он угадывал в доспехах рыцарей слабые места и бил туда без промаха: в сочленения лат, в прорези для глаз, в горло… Если Трифон не находил слабых мест, он, обладающий недюжинной силой, прорубал крепкие доспехи или сталкивал рыцаря с коня.

Трифон шел напролом, наводя на латинян ужас.

Бок о бок с ним прорубался в ряды рыцарей Глеб. Ни в чем не уступал Трифону, а порой и опережал его, стяжая славу.

Не выдерживали щиты латинян, раскалывались под ударами Глеба; проминались доспехи, ломались копья и мечи.

Грызлись между собой боевые кони, сталкивались грудь в грудь.

Волк и Щелкун по обыкновению не отставали от Глеба, защищали его со спины. А Глеб увлекал побратимов в самую гущу крестоносцев; отражал удары стальным щитом и этим же щитом сокрушал неприятеля. Меч его сверкал, как молния…

Многие, очень многие крестоносцы — достойные из достойных — нашли в этот день свою кончину! Сама смерть надвигалась на латинян в грозном обличье Глеба.

Греки дрались зло. Они чувствовали свои силу и превосходство. Разумный стратег Никифор Вриенний хорошо подгадал время, чтобы двинуть войска в бой. В первые же минуты сражения сопротивление растерянных крестоносцев было сломлено. Ромеи вклинивались в гущу латинян стройными, хорошо организованными колоннами, разделяли войска неприятеля, будто рвали пирог зубами, — и по частям добивали.

Рыцари запаниковали. Если кони их не пятились, ромеи их опрокидывали. Грозной штормовой волной наваливались они на испуганных рыцарей.

— С нами Бог!.. — витал над битвой клич.

Колонна копьеносцев шла, будто живой таран. Десяток за десятком, сотню за сотней опрокидывали греки латинян. Мольбы и стоны возносились к небесам. Текла ручьями кровь…

Горожане, высыпав на стены во множестве, следили за битвой, дружными криками выражая свое ликование. Был в этот день большой праздник!..

Воины-ромеи чувствовали близкую победу. Торжествовали их сердца, ибо справедливость была восстановлена, а зло не могло уйти от карающего меча.

Многие из латинян искали спасения в бегстве, ромеи преследовали и истребляли их. Но очень велики еще были силы крестоносцев, чтобы говорить о победе над ними. И многие храбрые рыцари сражались умело, самоотверженно, скрепив сердце. Их были тысячи, и следовало затратить ромеям немало сил и упорства, чтобы заставить этих гордых рыцарей отступить.

В пылу сражения Глеб потерял Трифона из виду. Вряд ли Трифона ранили или убили — он был воином из числа непобедимых. Скорее, пути их в битве разошлись. Но побратимы были рядом.

Глеб слышал в стороне торжествующие крики греков. И сам торжествовал, поскольку верил и с каждой минутой все более убеждался, что победа близка.

Свалив очередного рыцаря, Глеб вдруг увидел перед собой могучего человека… с молотом в руках. Он тут же узнал Гийома, и Гийом узнал его. Вот при каких сложных обстоятельствах вновь свела их судьба.

Гийом замер с занесенным над головой молотом, а Глеб не мог ударить его мечом. Они смотрели в глаза друг другу, а вокруг шумела битва. Наконец оба опустили оружие. Ни у того, ни у другого не было ненависти в глазах. На удивление крестоносцам и ромеям эти два великана вдруг рассмеялись и по-приятельски ударили один другого по плечам. Не сказав друг другу ни слова, они разъехались в разные стороны и продолжили битву.

Впрочем битва скоро закончилась, ибо латиняне, почувствовав неожиданную ошеломляющую силу ромеев, понеся большие потери, отступили. И Никифор Вриенний, стратег весьма дальновидный и не желающий полного истребления христианского латинского войска перед лицом коварных турок, запретил своему воинству преследовать крестоносцев. Никифор считал, что рыцарям был преподан урок, который они усвоят надолго.