СЕКРЕТ СТАРОЙ МЕЛЬНИЦЫ

– Да не ко мне, - Герка засмеялся, но смех его был искусственным каким-то незнакомым, - это он Принца увидел, вот и рванул к нему. А я Герман, но для всех я Герка, мне тоже двенадцать лет исполнится зимой! Здорово, давай знакомиться.

– Давай дружить!
– Дэн протянул Герке руку.

– Давай!
– Герка пожал руку новому другу, не сводя глаз с тёмных очков Дэна.

– Принц - это кот?
– Дэн продолжал беседу, не двигаясь.

– Соседский. Рыжий, а глаза у него зелёные… - тихо сказал Герка, почёсывая за ухом сердитого пса.
– Рик, странная кличка у собаки, ты назвал? Ну не рычи, не рычи…

– Нет, он мне с такой кличкой достался. Там по какой-то особенной системе породистых собак называют. Но я сократил его длинное имя, остался Рик. Удобно. И придумывать ничего не надо, и длинную кличку выговаривать не приходится. Рик, ко мне!

Собака встала на задние лапы и лизнула Дэна в щеку. Дэн засмеялся, прижал голову собаки к себе.

– Ну, домой? Ладно, мы домой, Принцу привет!

– Да он на дереве сидит, наблюдает за нами. Особенно за Риком. Не уходи, давай ещё поговорим. Пойдём, сядем.

Герка взял Дэна за руку и помог подойти к скамейке. Мальчики уселись рядом, а Рик улёгся у ног Дэна. Он смотрел то на своего хозяина, то на Принца, который, свесив свой огромный пушистый хвост, не сводил зелёных глаз с собаки.

– А ты… это… того… Что с тобой? Очки такие у тебя… странные, - Герка смущался и не знал, как задать щепетильный вопрос Дэну.

– Не вижу ничего, что ли…- Дэн нисколько не обиделся на вопрос Герки, снял очки и тут же надел их, оживился, улыбнулся, - было дело… в прошлом году в новогоднюю ночь отец ракету запустил в комнате. Мне досталось больше всех. А, ерунда, я привык. Сначала было плохо… Да ладно, не хочу об этом говорить!

– Ого!
– Герка заёрзал на скамейке.
– Совсем ничего не видишь?

– Вижу… тени. Просто тени… Вот Рик меня выводит гулять. Мой лучший друг.

– Интересненько! А… это навсегда?
– спросил Герка и покраснел от своей смелости.

– Не знаю. Бабушке какая-то ведьма сказала, что в старой мельнице живёт колдун Великий Малефикус, он охраняет тайный колодец. Если пройти через этот колодец, можно попасть к Волшебному весельчаку Паккайне, вот он бы и привёл меня к Врачевателю, который лечит детей, пострадавших от глупости родителей.

– А разве бывают глупые родители?
– Герка рассмеялся так, что кот чуть не свалился с ветки и рявкнул от испуга не своим голосом. Рик тоже подпрыгнул и залаял.

– Тихо, Рик. Сидеть! Бывают. Вот мой отец сглупил! Кто запускает в квартире петарду? Ему говорили, не глупи, Николай, не глупи! А он… Открыл окно и давай стрелять. Пока одна не развернулась, оттолкнувшись от оконной рамы. Только и помню, как искры из глаз полетели…, ослепило меня. Новогодняя ночь превратилась вместо праздника в кошмар.

– Ну и дела… А я знаю про Великого Малефикуса. Бабушка рассказывала, что он колдун. Лучше не попадать под его чары. А кто такой Паккайне?
– Горке стало стыдно, что не сдержался и так некрасиво повёл себя, накричал на Дэна.

– Не знаю. Первый раз слышу. И никто не знает ни про Великого Малефикуса, и про весельчака Паккайне.

Мальчишки посидели молча, даже Рик и Принц притихли. Был слышен только щебет неугомонных воробьёв, но и они уже не интересовали Принца.

– Слушай, а я знаю, где старая мельница. Давай сходим туда!

– неожиданно воскликнул Герка.

– А это далеко? А то родители не разрешают со двора уходить. Да и Рик плохо знает территорию.

– Недалеко, в конце деревни. Мы туда и обратно. Баба Галя говорит: начал идти - одолел полпути.

– Баба Галя? А это кто?

– О-о-о, Дэн, это моя бабушка. Мудрая женщина, скажу я тебе!

– И моя Баб Дина такая же. Как что скажет, упасть со смеху можно. Давай. Рик, вперёд!

И компания, рассказывая о бабушках интересные случаи, двинулась со двора, не заметив, как Принц спрыгнул с дерева и последовал за ними.

Глава 2. Кто вперёд идёт, тот всё найдёт!

Мальчишки не спеша шли по пустынной улице посёлка. Полдень. Солнце в зените. Жарко. В эти часы жители села отдыхают, занимаются делами по дому.

Герка шёл рядом с Дэном. Ему очень хотелось помочь новому другу, хотя бы взять за руку, но не решался это сделать. Только изредка прикасался к Дэну рукой и предупреждал об опасности. Дэн держал за шлейку Рика. Рик - собака-поводырь, был молод и добродушен. В семье Дэна жил полгода и стал преданным другом для мальчика. Дэн был первым слабовидящим хозяином у Рика. И Рик старался. Они быстро подружились, понимали друг друга, всегда были вместе.

Сейчас Рик шёл рядом с Дэном, выполняя работу поводыря, но ему не давал покоя Принц, который следовал за ним по пятам, не отставая ни на шаг! Он то и дело оглядывался, а кот как будто дразнил Рика, то приближаясь, то отставая.

Дорога сельская, ухабистая, идти по ней не так-то легко. Но ребята быстро дошли до околицы и повернули в сторону реки. К реке вела узкая тропинка. Идти пришлось друг за другом. Первым пошёл Генка. Он знал дорогу и уверенно свернул на тропинку.

– Дэн, тропинка узкая, рядом идти не получится. Ты как? Вернуться не хочешь?

– Нормально. Давай уже дойдём, а там решим, что делать дальше. Рик, вперёд!

За Геркой последовал Рик, за Риком, держась за шлейку, уверенно двигался Дэн. А Принц успевал не только не отставать, но и обследовать окрестности: погонять мышек-полёвок, бабочек и снова вернуться на тропинку.

Старая мельница была за рекой. И чтобы попасть к ней, надо перейти реку по узкому мостику с перилами с одной стороны. Герка совсем забыл об этом шатком мостике. Однажды он пытался перейти на ту сторону реки, но не сумел дойти и до середины мостика. Струсил. Но сейчас ему было стыдно признаться в этом Дэну.

– Э-э-э, Дэн, тут такая история… понимаешь!
– Герка повернулся к Дэну. Рик тоже приготовился внимательно выслушать нового друга Дэна, навострил уши, слегка наклонив голову вправо.

– Не понимаю, говори. Что-то не так?

– Да всё так! Только я не учёл, что мельница находится за рекой. Надо перейти реку по узкому мостику. Он такой шаткий! Давай вернёмся…

– Дошли до реки и вернёмся?
– не сдавался Дэн.
– Нет, мы так не привыкли, правда, Рик? Если мы что-то решили сделать, то дело доводим до конца. Вперёд, значит вперёд. Кто вперёд идёт, тот всё найдёт!