Секрет темного прошлого

— Как давно знаешь? — Я быстро осмотрелась, а потом на всякий случай окружила нас звуконепроницаемым контуром.

— Со второго посещения ярмарки. Нашел там книгу по фамильярам. Хотел во всем разобраться.

— Какой умный артефактор, — буркнула я.

— А потом лорд Рендел предложил мне смастерить артефакт, который позволил бы магу погружаться в ваше Ничто.

— Погоди, так ты создал эту штуку по просьбе ректора?

— И с использованием его личных разработок. Без них у меня ничего не вышло бы. Просто у ректора все руки не доходили создать прототип, а я смог…

— И там сблизился с Соней.

Нет, я уже и без того подозревала, кем была та родственная душа, с которой Соня общалась весь семестр, но не представляла, как это проверить. После того как друг и единомышленник Сони перестал появляться в Ничто, она себе места не находила. А Кеннет не мог с ней больше видеться, потому что отдал артефакт Ренделу…

Получается, архимаг знал заранее, что ему придется уйти. Поэтому и попросил Кеннета заняться артефактом.

О Рендел!

Желание побыстрее добраться до комнаты сделалось невыносимым, но я не могла бросить страдающего Кеннета.

— Если надеешься, что я сдам тебе внешность Сони — крупно ошибаешься. Это личное!

— Да я понимаю…

— Могу только сказать, что она часто вспоминает фамильяра-артефактора, с которым обсуждала создание вечной огненной палочки.

— Так она обо мне думает? Я ей симпатичен? — мигом встрепенулся Кеннет.

— Не ты, а таинственный фамильяр-артефактор. А ты вроде как в Эллу влюблен.

Кеннет густо покраснел и уставился себе под ноги.

— Элла чудесная девушка. Но с ней я себя чувствую…

— Поговорить с боевиком не о чем, да? — хмуро поинтересовалась я.

— Нет, не в этом дело. Она ко мне относится как к верному оруженосцу. С ней я всегда на вторых ролях.

Ага. А Соня с ним носится, как старшая сестра с несмышленым братишкой, но Кеннет этого в упор не замечает.

— Завтра предстоит сложное испытание. Постарайся начать думать о нем.

На лице Кеннета отразилась легкая паника, парень явно вспомнил, что я еще и капитан команды. — Да, конечно! Чувства к Соне не помешают мне во время испытаний.

— Рада это слышать. А теперь, если позволишь, у меня есть важное незавершенное дело.

Очутившись в коридоре, я малодушно набросила на себя невидимость. Просто чувствовала, что, если кому-то еще приспичит поговорить со мной по душам, я его банально покусаю!

Мне нужно было увидеться с Ренделом, обсудить сегодняшнее испытание и понять, что нас ждет в Кар-Шане. Учитывая, что организацию доверили Тамагочи, задание будет каверзным и серьезным, как и сам господин маг. Он точно постарается, чтобы мы задействовали все таланты и возможности.

В своей комнате я не стала трансформироваться. Кошкой запрыгнула на постель, мысленно активировала УУМ и сразу же провалилась во мрак Ничто.

* * *

Эльгеор дискредитировал себя по полной программе. Подлой атакой на Висэль возмущались многие, другие же насмехались над идиотами, которые, зная о задании на сопровождение, все равно полезли в драку. На самом деле отличились всего два фамильяра, но кого это интересовало? Виновата была вся команда.

— Злорадствуешь, кошечка.

Огненный кот заслонил собой группу мельтешащих огоньков, чьи высказывания то и дело вспыхивали в темноте.

Мое сердце ухнуло в пропасть, да там и замерло в тревожном предчувствии.

— Где он? — тихо спросила я.

— Не смог прийти. Зато прислал меня. Притворись, что соскучилась.

— Не могу. Я вам не доверяю.

Игривый тон Зверя раздражал, как и то, что он упорно делал вид, что заботится и о Ренделе, и обо мне. Лучше бы сразу объяснил, что ему от нас нужно. Допустим, Рендел на какое-то время стал его магом и помог адаптироваться к новым межмировым реалиям, но я-то Зверю в друзья не набивалась!

— Кар-Шан позволил вашим магам задействовать все особенности этого мира.

— Император? Тадиус Второй одобрил план Тамагочи?

— Нет, кошечка. Я не оговорился. Вашим испытанием заинтересовался сам мир. Рендел считает это добрым знаком…

— А вы? Что думаете вы о завтрашнем испытании?

— Я думаю, что тебе, кошечка, стоит проявить благоразумие и сняться с турнира. Но ты же не послушаешь доброго совета?

— Издеваетесь? Я капитан команды! И меня не напугать какими-то особенностями Кар-Шана.

— Храбрая кошечка. Готова на все ради тех, кто тебе дорог. Жаль, что у вас с Ренделом так мало времени.

— Что ты хочешь этим сказать? — Огненный котенок отпрыгнул в сторону и начал стремительно удаляться. Я бросилась следом. — Стой! Мы еще не договорили!

Но он рассыпался снопом искр. Зверь покинул Ничто.

Вечерние сборы прошли неспешно. Все-таки за плечами был опыт посещения трех миров. Я заставила членов команды навести порядок в рюкзаках и пространственных карманах. В “жизненно необходимом” не ограничивала, просто попросила разобрать запасы, чтобы ими было проще пользоваться.

Утром нас снова собрали на полигоне и еще раз дали посмотреть “визитную карточку” Кар-Шана. И снова мое сердце забилось отчаянно, рывками при виде захватывающих видов с высоты птичьего полета.

— Надеюсь, нас сегодня летать не заставят… — с опаской пробормотала Элла.

— И это говорит владелица личной виверны, — с улыбкой поддел ее Люк.

— Моя Троло еще маленькая, пока вырастет, морально настроюсь!

Ребята весело переглянулись.

Надо же, а я, оказывается, пропустила момент, когда их едкий обмен колкостями перерос в легкое подтрунивание. Кеннет тоже это отметил и печально дернул уголком рта, после чего покосился на Соню. Та от его взгляда принялась судорожно поправлять очки над клювом, а потом громко поинтересовалась, что с ней не так: перья торчат, стекла запачкались или еще какая напасть приключилась.

Всё! Пора выдвигаться! А то эти глубоко и не очень влюбленные меня вконец замучают!

Глава 21

Элла зря опасалась, летать не пришлось. Вместо этого мы больше двух часов петляли по густому ельнику в поисках тропы на гору. На пути нам успели встретиться саблезубый тигр, стайка нетопырей и парочка вурдалаков. Нежити, как установил Дейв, здесь было намного больше, просто качественно сработала защита, активированная Кеннетом, и остальные нас не почуяли.