Секрет темного прошлого

— Охренеть… — тихо шептала Элла, идущая позади меня. Подопечная изо всех сил стараясь сохранять торжественный вид, но чувствовала, что она в приятном шоке.

Я и сама видела это место лишь на буклетах, но они не могли передать всю красоту и величие арены Артрам.

Белоснежные зрительские трибуны убегали высоко вверх, закручиваясь гигантской спиралью. И народу на них столько, что впору было ощутить себя настоящей звездой или раритетной зверушкой. Со всех сторон неслось:

— Фамильяры!

— Настоящие боевые фамы!

— А я думала, это все сказки, — пискнул детский голосок.

Да, юных магов на трибунах хватало. Их привезли на арену Артрама, как на познавательную экскурсию. И все-таки это была всего лишь церемония открытия. Сами состязания пройдут в других мирах, так зачем все эти люди и нелюди здесь собрались? Могли бы и в газетах новости почитать и живыми фотографиями полюбоваться.

Я бежала по траве, надеясь, что члены “Звездной команды” не сбились с шага и не растянули строй. Ведь нам навстречу, из другой арки портала, чеканя шаг, направлялась команда Эльгеора. Впереди колонны вальяжно перебирал лапами тигр. По сравнению с ним я, боброкошка, выглядела не так внушительно, но… На то и был расчет!

Если соперник не принимает тебя всерьез — больше шансов сэкономить силы перед финальным рывком.

Тигр приблизился на расстояние пяти шагов, после чего остановился и рыкнул:

— Кар-Шан выбрал в капитаны недомерка.

Я узнала мерзкий голос кузена Фиола, несмотря на звериное рычание.

— Кар-Шан гостеприимен. Уверена, Эльгеор сполна оценит все особенности нашего мира, — ласково, но оттого особенно зловеще произнесла я.

Фиол возмущенно махнул хвостом, хлестнув им высокого бледного юношу с эльфийской росписью на лице. Как странно! Парень не был эльфом. А вот костюмы команде Эльгеора отшили в эльфийском стиле: парни и девушки вышли на арену в туниках, обтягивающих замшевых брюках и высоких сапогах. Но ни один с иголочки костюм не мог скрыть, что адепты Эльгеора покачивались от усталости, в потухших глазах не было искр предвкушения. Турнир был для них тяжелой повинностью.

— Ры-а! — Возмущенный рев Фиола заставил меня вздрогнуть. — Прикрой лупалки, кузина. Ты не имеешь права изучать моих магов!

— Так надо лучше скрывать их возможности. Или там и скрывать нечего?

Фиол дернулся в мою сторону и зашипел, налетев на невидимую до сих пор преграду. Та изогнулась, и на ее поверхности возникло улыбающееся женское лицо.

— Какая ярость! Какая страсть! Команды еще не представлены, а уже готовы вцепиться друг другу в глотки! Великолепно-о-о! — голосом оперной дивы взвыла дамочка.

Ее изображение взмыло ввысь и растянулось, превратившись в огромный экран. Одновременно над ареной появились маленькие шары, они устремились к нам, передавая изображения на главный экран, а если точнее, то мою растерянную кошачью морду и рожу свирепого тигра.

— Да это же наши капитаны. Боевые фамильяры и наверняка лучшие воспитанники академий. Знакомьтесь: фамильяр Фиол, капитан “Лучшей команды” Эльгеора. И его противница Даниэлла, капитан “Звездной команды” Кар-Шана! Но смотрите, открываются новые арки порталов. И новые участники устремляются на арену. Досадная неприятная заминка, они прибывают вторыми, но это не означает, что команды Сагала и Храсталя готовы оставаться на вторых ролях и во время состязаний…

“А нам обещали пафосное, торжественное и скучное мероприятие…”

Элла все так же улыбалась трибунам и махала рукой, но в ее мысленном голосе угадывался вопрос.

Я и сама была бы не прочь выяснить, а какого лешего, собственно, происходит? По протоколу следовало рассказать о наших академиях и напомнить об основных задачах и принципах турнира, потом мы бы торжественно принесли клятвы и узнали бы, какой мир принимает гостей первым.

— Ослепительно! Невероятно! Кажется, Храсталь жаждет поразить всех с первых минут!

Серебристая униформа храстальцев действительно выглядела странно. Никогда такой материал не видела.

— Эйр… — потрясенно выдохнул Люк. — На них одежда из эйра. Он способен идеально сливаться с любой поверхностью. Лучшая маскировка в нашей солнечной системе. Откуда?..

— Выглядит так, словно фольгой обмотались. Наша форма круче, — прошептала Элла, но Люк ее не слушал.

Парень зачарованно рассматривал команду Храсталя, и это не укрылось от ведущей.

— Посмотрите, блеск Храсталя буквально ослепил каршанцев. Они глаз не могут оторвать. — Перед лицом Люка завис шарик, и на экране появилась его растерянная физиономия. — Вам есть что сказать?

— Да! — Элла обняла Люка и выглянула из-за его плеча. — Нам тут церемонию открытия обещали. Не подскажете, когда начнется?

На мгновение на арене стало тихо, трибуны поняли, что следует ждать очередной выходки ведущей и жаждали продолжения шоу.

— Однако, какая нетерпеливая юная магиана. Пожалуй, мы не станем ей говорить, что церемония уже началась. Пусть будет сюрприз. — Ведущая поиграла бровями и рассмеялась.

Трибуны подхватили.

— Вот курица, — тихо буркнула Элла.

— Зачем влезла? — процедил Люк. — Выставила себя дурой.

— Да как ты?.. Да я… — Элла отчаянно покраснела и уставилась перед собой.

Так и захотелось долбануть Люка молнией! Но я сдержалась, иначе бы мы снова попали под прицел всевидящих глаз ведущей. Пока же в центре внимания оказался Сагал. Члены этой команды пытались подчеркнуть единение с природой. Их одежда была сплетена из травы, веточек и украшена цветами. Нет, на тематической вечеринке выглядело бы неплохо, но на Золотой арене юбки адепток из ивовых прутьев выглядели как-то несолидно. Ба! Сагальцы еще и босиком явились. Интересно, испытания они тоже босыми проходить будут?

Или же тут маскировка?

Я присмотрелась к сосредоточенным лицам парней и девушек, опирающихся на длинные деревянные посохи, и поняла, что это всего лишь игра на публику. “Дикари” Сагала были не так просты. Ведущая и их допекла до нервного тика, а потом наконец вспомнила о программе мероприятия. На арене потемнело, а на экране появились изображения миров, в которых пройдут испытания фамильяров.

Эльгеор. Мир меча и магии, замков и огнедышащих драконов, коварных чернокнижников и белых ведьм.

Сагал. Мир, в котором царила магия Природы.

В Храстале наука и магия давно шли рука об руку. Панорамные виды огромных небоскребов и летающих машин подействовали на Люка как удар под дых.

Я украдкой посмотрела на Марка. Вид у него был злой, того и гляди пар из ушей пойдет. Фамильяр уже сделал выводы и прямо-таки жаждал выяснить отношения со своим подопечным. Надеюсь, они начнут ругаться после того, как покинут арену!

Всех сделал Кар-Шан.

Приславший на церемонию запись этого удивительного мира, сделал ее с высоты птичьего полета. Вместе с всадником мы пронеслись над горной грядой, покрытой непроходимым лесом, а потом устремились к арке портала. На мгновение всех ослепила яркая вспышка, и мы увидели каменный лес, по которому скользил зловещий голубой огонек. Сначала он плыл плавно, а потом вдруг начал вздрагивать и шарахаться: и от зловещей тени, вынырнувшей из дупла, и от красных огоньков, притаившихся во мраке — а потом замельтешил, как припадочный, и исчез в черной расщелине…