Секрет

– Я почти все приготовила.

– Они могут прийти сюда в любой момент. Это опасно, - как и несколькими часами ранее с нами, Джаспер был непреклонен и с Викторией.

– Остался один день. Не большим ли риском будет искать другое место?

– Нет, я отвезу вас в город. Там есть надежное место. Никто не сможет вас найти.

– Хорошо, - Виктория наконец позволила себе раздраженно вздохнуть.
– Но мне нужно время, чтобы собрать вещи. Ты же понимаешь, я не могу провести обряд без своих инструментов.

– Разумеется. Эмметт тебе поможет. А где Бри?

– Я уже дала ей снотворное. Она спит в доме.

– Хорошо. Отлично. Мы с Эдвардом ее проверим и пойдем за машиной, а вы собирайтесь.

Джаспер и Эдвард ушли. Виктория скользнула в люк, следом за ней скрылся Эмметт. Выждав некоторое время, мы тоже покинули свое сырое укрытие. Элис на ходу строила новый план.

Понаблюдав за тем, как Эдвард и Джаспер уходят все дальше от домика ведьмы, мы вошли внутрь. Дверь была открыта, внутри царил полумрак. Пахло цветами и липой. Это был приятный запах, но такой сильный, что от него болела голова. На дрожащих ногах мы прошли в комнату, служившую Бри спальней. Девочка лежала, укутанная в одеяло, черные распущенные волосы облепили бледное лицо, покрытое потом. Дышала Бри так редко, что в первую минуту я испугалась, решив, будто девочка мертва.

– Давайте, - Элис похлопала меня по плечу, выводя из оцепенения. Все еще плохо соображая, я взялась за один край одеяла, Розали за другой, а Элис поддерживала его посередине. К счастью, Бри была легкой и нести ее не составляло труда. Как сказала бы Элис, она была не тяжелее моей сумочки.

Выбравшись наружу, мы опустили одеяло на землю и дальше тащили Бри волоком, сменяя друг друга. Таким образом до дома тети Брендон мы добрались ближе к вечеру. Потные и пыльные, мы валились с ног от усталости. Я уже обдумывала, как приму прохладный душ и выпью сока, но тут заметила движение у забора и замерла. Навстречу нам вышли Эдвард и Джаспер. Лица обоих выражали странную смесь чувств – как будто внутри у них шла борьба и они должны были сделать выбор – поступить так, как велит голова, или слушать голос сердца.

– Белла, - начал Эдвард. Он протянул ко мне руку, но, заметив, что я отступаю, опустил ее. В его взгляде появилась боль.
– Нам нужно поговорить.

– Нам незачем слушать ту ложь, что вы нам скажете, - отрезала Элис.

– Ничего не поделаешь, иногда приходится совершать жертвы и делать не то, что хочется. Бывают обязанности неприятные, но такие, от которых нельзя уйти.

– Будьте разумны, - Эдвард пробовал предотвратить конфликт.

– Мы как раз разумны, а вот вы, похоже, сошли с ума, если решили убить невинного ребенка.

– Убить ребенка?
– Джаспер и Эдвард выглядели потрясенными. Почему-то мы решили, что Виктория хочет принести Бри в жертву, но как иначе можно было объяснить ее действия?

– Мы никого не будем убивать, - из тени появились Эмметт и Виктория. Теперь перевес точно был не на нашей стороне. Стало ясно, хотим мы того или нет, нам придется отдать Бри. Мы никак не сможем помешать ведьме провести ее обряд.

– Белла, ты должна меня послушать. Я не врал тебе и сейчас говорю правду.

– А по-моему, ты врал. Ты ведь сказал, что Джаспер заботится о Бри и вы вернетесь с ней в город. Однако вы не вернетесь, вы принесете ее в жертву. Вы психи, больные на голову отморозки! А я еще думала ради тебя все бросить!
– последние слова вырвались против моей воли. Просто мне было так горько и обидно, что хотелось излить хотя бы часть боли наружу. Да мне было уже все равно. Моя любовь к Эдварду вот-вот готова была погибнуть в страшном пламени презрения и ненависти. Его поступок перечеркивал все, что было между нами раньше.

– Вы делаете поспешные выводы. Как это похоже на глупых девчонок, - Виктория тряхнула своими огненными волосами и сделала несколько шагов в нашу сторону, опасно приближаясь к одеялу, на котором крепко спала опоенная снотворным Бри. Колдунья внимательно всматривалась в лицо девочки.

– Скажите еще, что делаете это ради благих целей, – Розали подошла к Элис, они вместе попробовали загородить девочку. Я, словно покрывшись ледяной коркой, стояла в стороне.

– Верно, ее кровь спасет тысячи жизней, - Виктория кивнула. Но Элис только рассмеялась. Ее нервный хохот заставил меня вздрогнуть.

– Совсем как в глупой старой сказке, - прошипела подруга. Я не сразу поняла, о чем она говорит, но потом вспомнила историю про проклятие колдуньи и необходимость приносить в жертву первую дочь в каждом поколении. Тут же я с отвращением подумала про трусливых людей, готовых убить человека – невинного ребенка – ради сохранения собственных жизней. Конечно, умирать никто не хочет и благо сотен или тысяч кажется важнее страданий индивида. Но каждый должен четко провести в душе и в мыслях границу, за которую нельзя ступать. Пусть на чаше весов окажется гибель целой деревни… Или все-таки это глупо – пытаться спасти одного, зная, что вслед за этим погибнут десятки. Я не могла уже ничего точно для себя выбрать. Убить Бри, спасти тысячи невинных душ, что предпочесть? И почему я должна была делать такой сложный выбор! Лучше бы мне никогда не знать правды.

– Нужно всего несколько капель. Это не навредит Бри.

– О чем вы говорите?
– язык наконец стал меня слушаться, и я решилась заговорить.

– Завтра праздник Синих Огней. В городе по этому случаю пройдет фестиваль и будут народные гулянья. Вечером напротив ратуши разожгут костры, и их пламя в полночь вспыхнет синим цветом. По преданию, в этот день нужно провести обряд Дарения Крови, чтобы и на следующий год этот край процветал, не было никаких несчастий.

– Это же всего-навсего старые легенды, я и сама знаю таких тысячи, - Элис твердо стояла на своем. Она была как разъяренная волчица, готовая на все, лишь бы не отдавать Бри в лапы Виктории.

– Нет, это не просто легенда, - Джаспер достал из кармана рубашки небольшую записную книжку.
– Когда наш дальний родственник рассказал нам, что мы после его смерти должны будем делать каждый год, мы не поверили. Посчитали его больным, вроде как вы считаете сейчас больными нас. Но потом я порылся в архивах и нашел много интересного. В те редкие года, когда не удавалось провести обряд Дарения Крови, в здешних краях случались либо природные бедствия, либо разного рода катастрофы – взрывы на фабриках, прорыв плотины и крушение поездов. Сотни людей умирали без видимой причины. И этому до сих пор нет объяснения.

– Это может быть совпадением.

– Это происходило не один раз, чтобы быть совпадением.

– Замшелые предрассудки.

– Пусть так, но почему бы вам не разрешить нам верить в них? Мы не будем никого убивать. Виктория только сделает неглубокий надрез.

– Верьте во что хотите, хоть это и дикость для нашего времени.

– Значит, вы разрешите нам забрать Бри? Обряд нужно провести завтра после захода солнца.

– Нет, я разрешаю вам верить в дикие небылицы, но я не отдам вам девочку. Где гарантии, что вы не причините ей вреда?