Секретарь старшего принца

Последние слова он произнёс с некоторой натяжкой: то ли сомневался, что стоит мне это предлагать, то ли обдумывал, не стоит ли попросить более явно.

Я спросила:

– В этом случае у меня будет доступ к информации о расследовании убийства моей семьи, я смогу участвовать в охоте на Неспящих?

– Честно – не знаю, – принц Элоранарр пожал плечами. – Мы с Ланабет недолюбливаем друг друга, а я очень неудачно подставился в столь тяжёлый момент, теперь среди её аргументов против меня появилась моя ненадёжность, ребячество и излишнее упрямство. Я не знаю, как долго она будет пытаться меня перевоспитать на свой манер.

– Вы могли бы притвориться, что перевоспитались, и вернуть свои позиции, – заметила я.

Он покачал головой. Шёлковый блеск его рыжих прядей так и манил их коснуться.

– Нет, это подходит отцу. В конце концов, Ланабет – его избранная, с ней он связан эмоциями, мыслями, она почти продолжение его, и для него крепкая и не омрачённая ссорами связь с ней достаточная награда за формальное принятие её позиций. Для меня Ланабет – чужая женщина, вторгшаяся в мою семью и всё перестроившая на свой лад. Уступать ей – значит поступаться своей гордостью, мировоззрением, принципами. И ради чего? Всё равно я для неё всего лишь мужчина, то есть только чуточку больше, чем пустое место.

– Удивительно, что вы при этом так любите младшего брата.

Его лицо посветлело, улыбка коснулась губ:

– Арен просто прелесть, его невозможно не любить.

Ах, да, эта прелесть родилась, когда принц Элоранарр был в возрасте, когда большинство драконов обзаводится детьми, так что он был почти обречён на глубокую эмоциональную привязанность к малышу.

Тряхнув головой, принц серьёзно продолжил:

– Так что, предлагая службу у себя, я не могу гарантировать тебе доступ к работе нужного отдела ИСБ или участие в поимке убийц, но ты однозначно обзаведёшься полезными связями, опытом и, вероятно, моими рекомендациями.

Снова повисла тишина.

– Почему вы поменяли своё мнение о моей службе у вас? – прямо спросила я. – Вы не хотели меня принимать, и вдруг… такая резкая перемена.

– Для выполнения этого задания потребуется изворотливость и дипломатизм. Этого у тебя явно в избытке, как и сметливости, умения договариваться. У меня с этим хуже, и я не могу воспользоваться волшебным голосом, зато я сильнее и могу надавливать. Полагаю, мы могли бы дополнить друг друга… И мне по-прежнему нужен секретарь для ведения документов и выполнения поручений.

– Каких документов?

– Финансовых, – усмехнулся принц Элоранарр. – С тех пор, как я потерял право на наследование престола, сколачиваю состояние, чтобы в будущем выкупить себе какое-нибудь небольшое королевство. Могу взять тебя в долю в моих делах, увеличишь состояние Сиринов.

– Мне не для кого, – тихо ответила я.

– Ты же не навсегда один. И ты не ограничен, как мы, из правящих родов: можешь взять любую драконицу, твоя жена сможет родить больше трёх детей, ещё и от любовницу можно детей завести, а то и от двух-трёх, кто-нибудь обязательно уродиться серебряным драконом. Родом менталистов вы уже вряд ли будете, да оно, может, и к лучшему: ну его, это мозгоедтсво. Так что при наличии денег восстановить род мужчине вполне возможно, а они у тебя есть, их может стать ещё больше.

В том и дело, что я не мужчина, через меня род Сиринов так быстро не возродится, даже если зачать детей от серебряного дракона. Вот если бы выжил Халэнн… Единственное утешение: у меня выше шанс родить именно менталистов – настоящих Сиринов. Возможно… когда-нибудь, когда Неспящие будут уничтожены. Драконий век долог, ещё лет пятьдесят я могу потратить на месть, не думая о размножении.

– Останешься у меня на службе? – Вопрос принца Элоранарра вырвал меня из мыслей о смутном и далёком будущем.

Его аргументы не показались мне убедительными, словно он сказал не совсем то, что думал, или не совсем всё. Очень мягко, словно прикосновением тумана, я обняла стоящего в десяти шагах от меня принца Элоранарра и прислушалась к его эмоциям. На этот раз он не захлопнул щит правителей полностью, и я смогла уловить…

Ему было одиноко, неуютно, почти страшно из-за… неопределённости? И очень-очень неловко ждать ответа, предлагать это всё после того, как он меня упорно выгонял.

– Вы можете ответить честно, почему так резко поменяли мнение обо мне? Почему вы так хотите, чтобы я служил вам?

– Не так уж и хочу. – Принц Элоранарр оттолкнулся от стены и подошёл, склонился ко мне, опаляя своей близостью-запахом-красотой, взглядом почерневших глаз. – И уговаривать тебя не собирался, лишь предложить эту должность, раз ты всё равно прошёл испытание. И я прекрасно осознаю, что моё нынешнее предложение об оплате не так привлекательно, что теперь тебе выгоднее пойти к императрице и попроситься на службу к её личному гвардейцу, которого пока поставили во главе ИСБ. Я. Просто. Предложил. Тебе. Должность. В этом нет скрытых смыслов и подвохов, мне просто нужен секретарь. Не хочешь – силой не держу.

Принц Элоранарр наклонился ниже, будто хотел ещё что-то сказать, – моё сердце сбилось с ритма, дыхание перехватило, а к губам прилила кровь, словно при поцелуе, – но вместо этого принц резко выпрямился и направился к дверям. Выбил из-под ручки стул и вышел, громко хлопнув створкой.

Значит, в гостиную принц телепортировался. А в спальню – нет, как мы и договорились. Но если бы нарушил уговор, сильно сомневаюсь, что моё пробуждение было бы таким же жарко-приятным, как в полусне.

Я откинула голову на спинку дивана и прижала ладонь к груди. Сердце стучало неровно и быстро, губы горели, словно мы с принцем и впрямь целовались. Я невольно ему посочувствовала: желание драконицы – это не то, от чего взрослого свободного дракона можно полностью оградить сменой запаха и неправильным обликом. Неосознанно принц Элоранарр должен улавливать моё влечение к нему и реагировать симпатией – логически никак не обоснованной, возможно, слишком сильной. Наверняка это его раздражает. И привлекает. И немного сводит с ума своей непонятностью, ведь для драконов правящих родов не свойственно быстро принимать чужаков и подпускать к себе, а меня принц даже завёл в своё логово.

После этого отказаться от его предложения о службе – нечестно и оскорбительно, в будущем я никогда не смогу вернуть его доверие и рассчитывать на помощь, а она мне может потребоваться.

Но мне нужны Неспящие, а ими занимается ИСБ, и доступ к информации находится у очень ограниченного круга существ. Если пойду за опальным принцем – доступа к данным расследования могу никогда не получить.

Что же мне делать?

Глава 10

Из всех возможных вариантов я выбрала сон. Нужно было восстановиться, всё обдумать, посмотреть, как дальше пойдут дела: принц Элоранарр мог получить должность обратно.

На рассвете меня привычно перетряхнул кошмар, я полчаса лежала, и в голове звучал последний выдох «Неспящие», отголоски боли потери царапали сердце. Но потом я снова уснула. Проснувшись где-то в районе полдня, залегла в горячую ванну, изгоняя остатки неприятных ощущений в суставах.

Меня никто не тревожил, а когда я пошла на кухню, не спрашивал, почему я ещё здесь. Дворец был тих, встречались лишь гвардейцы да один раз мелькнул вдали кто-то в чёрной форме ИСБ. Может, курьер, может, новый руководитель.