Секретарь старшего принца

***

До конца дня я в женском виде лежала на диване, разглядывая лепнину на потолке и вспоминая всё, что знала о дворцовой жизни от главы рода дедушки Эштрана, отца, накладывая на это собственные короткие наблюдения и выпотрошенную из памяти слуг информацию. Пыталась положиться на чутьё, но оно молчало, когда я отправлялась на городской праздник, оставив брата вместо себя в родовом замке, и теперь интуиция тоже молчала.

Когда вечерний свет позолотил холодные сероватые стены, я поняла, что мне не нужен этот дворец, не нужна служба – на самом деле я не хочу исполнять приказы вышестоящих, решать чужие проблемы, окунаться в эти непонятные мне разборки. Меня воспитывали стать женой: хозяйкой дома, опорой и защитой мужа (а если потребуется – его разумом и волей), матерью, возможно – будущей императрицей, но никак не помощницей молодого, невоздержанного дракона. И единственная причина, по которой я нахожусь здесь – желание добраться до Неспящих.

От этой мысли холодок пробежал по телу, я села, зябко повела плечами, пытаясь прогнать это пугливое оцепенение, а затем направилась в кабинет.

В моё отсутствие слуги подготовили бумагу, чернила… только перьев не было.

Пришлось снова перестроить тело под мужское и вызвать служанку. От неё я узнала, что императрица Ланабет во дворце, через неё отправила просьбу о встрече: так быстрее, чем искать перо, писать, отправлять самолётик, который кто-нибудь может перехватить.

Через три четверти часа я уже входила в личный кабинет императрицы: большой, с развешенным на стене оружием, с массивными шкафами. Те наполняли своды законов в кожаных с золотым тиснением переплётах, книги по истории, тактике, о драконах и иных расах Эёрана, о магии, отдельно – о Видящих, геральдические книги.

Весьма двусмысленно и вызывающе выглядел занимающий стену трофей – голова крупного чешуйчатого ящера, убитого императрицей на охоте в одном из миров. Любой знаток драконов с первого взгляда по виду чешуи, расцветке, форме челюстей и самому строению черепа понимал, что голова не драконья, но это мимолётное сходство с нашей истинной формой слегка нервировало. Возможно, уступчивость императора связана не только влиянием связи с избранной, но и её крутым нравом.

Посередине кабинета стоял стул, на котором посетители наверняка ощущали себя неловко, а напротив него и двери – массивный стол из чёрного дерева, за которым и восседала императрица Ланабет в рубашке и жилетке, словно мужчина. Её призванное оружие – лук – стояло в стойке возле стола, на самом столе, с краю, лежал чёрный меч с бороздками магических символов на лезвии и магическим кристаллом в рукояти.

Императрица не мигая, холодно, смотрела на меня. Мне захотелось выскочить из кабинета, закрыть дверь и рвануть прочь из дворца.

– У тебя очень много ментальных амулетов, – сказала императрица Ланабет, её ладонь лежала на раскрытых страницах геральдической книги, и я была почти уверена, что там написано о Сиринах.

– Это подарки родных, мне невыносима сама мысль оставить их где-то.

Она продолжала смотреть на меня, и я невольно задумалась о том, не дала ли ей сила рода Аран возможность шире раскрыть дар Видения. Может, она, в отличие от других Видящих, видит свечение моей истинной магии сквозь сияние амулетов воды и амулетов ментальных?

– Зачем ты хотел меня видеть? – спросила императрица Ланабет.

– Я пошёл на службу в ИСБ, чтобы в будущем, когда завоюю доверие и стану сильнее, получить доступ делу по расследованию деятельности Неспящих, в частности – к делу о моей семье, а также поучаствовать в их поимке по праву кровной мести. Возможно, лорд Астелис позволит мне остаться секретарём главы ИСБ, на той должности, куда меня уже приняли. Я мог бы оказать ему помощь во взаимодействии с драконами, – мой голос постепенно угасал от её леденящего взгляда, но я продолжала. – Или вы, возможно, будете так любезны, чтобы назначить меня в группу, расследующую преступления Неспящих?

– Я не являюсь главой ИСБ. Это всё, о чём ты хотел попросить? – спросила императрица Ланабет.

Мысленно я поёжилась, не смея пытаться даже уловить её эмоции немагической частью дара менталиста – настолько пугал её пронизывающий взгляд.

– Да, это моя единственная просьба, – ответила я. – Вы действительно не глава ИСБ, но вы назначили главу имперской службы безопасности, и если вы скажете, лорд Астелис подтвердит моё назначение на должность.

– Ты хочешь сохранить должность, потому что тебя об этом попросил Элор? – неожиданно спросила императрица Ланабет.

– Нет, он не знает о том, что я здесь. Я просто хочу добраться до Неспящих, интриги, шпионаж и всё прочее меня не интересуют. Но на своём месте я могу быть полезен, у лорда Астелиса наверняка возникнут проблемы с драконами, моя помощь…

– Астелис управляет сотнями зомби, его воля – калёная сталь, подкреплённая официальными полномочиями, я бы не отправила его на эту должность, если бы не была уверена в том, что Астелис способен управиться с драконами ИСБ. И я не буду рекомендовать ему такого подозрительного секретаря. – Императрица Ланабет небрежно взмахнула рукой, и на мне вспыхнула золотая сеть, придавила своей тяжестью. – Более того, я настоятельно посоветую ему очень тщательно тебя проверить.

Сердце ухнуло куда-то вниз, я не двигалась, опасаясь спровоцировать заклинание на более жёсткий захват. Просто смотрела на задумчивую императрицу. Золотая сеть начинала потихоньку жечь.

– Похвальная выдержка, – кивнула императрица Ланабет. – В моём заклинании нет ментальной составляющей, но интенсивнее отреагировала именно ментальная часть твоего магического поля, хотя она-то должна была остаться в покое. Зря Дарион говорил, что ты ничем не примечателен, и твоё появление здесь накануне геноцида Видящих не более чем случайное совпадение.

А я будто прозрела. До этого меня так беспокоила проблема выбора, месть, что я даже не задумалась, насколько странным и подозрительным могло показаться моё появление в ИСБ накануне уничтожения Видящих. И если раньше заступничество барона Дариона, моя незначительность, отсутствие интереса к творящимся делам или всё вместе взятое позволяли считать меня обычным служащим-драконом, то теперь я сама обратила на себя внимание императрицы Ланабет, и кто знает, что ещё она, обладающая и даром Видящей, и силой правящего дракона, могла высмотреть во мне.

Не стоило сюда приходить.

– Сейчас всё расскажешь или для начала посидишь в тюрьме? – спросила она.

Глава 11

Скачано с сайта

Первый порыв – вскочить со стула, но я его сдержала: императрица боевой маг, управляющий четырёхстихийной силой правящего рода Аран, в такой ситуации при ней лучше не делать резких движений, даже если я при этом связана золотой сетью заклинания.

Стремительно обдумываю другой вариант: согласиться на заключение. Ничего страшного я не делала, и я из аристократов, к тому же могу достаточно долго удерживать мужскую форму, так что обращаться со мной будут хорошо, выделят отдельную камеру, есть шанс сохранить мой секрет. Правда… с меня снимут все амулеты, и тогда, как бы я ни старалась держать магию в узде, при пристальном наблюдении императрица своим даром Видящей определит настоящее направление моей магии – менталистику. А там уже достаточно будет взглянуть в геральдическую книгу, – императрица уже посмотрела, – чтобы определить настоящую личность.

– Я просто хочу отомстить Неспящим, – сказала я, добавляя в голос нотки искренности. – Я только поступил на службу и толком ничего не узнал, как начались убийства.

– Почему ты исчез, не появлялся нигде эти два дня? Чем занимался? Почему возобновил попытки устроиться на службу именно сейчас?

Может, случилось что-то, поэтому ко мне относятся с такой подозрительностью?

– Я хотел отомстить. Отдыхал после потрясения. Спросите принца Элоранарра – я чуть в обморок не упал от вида крови, – от стыда за этот приступ напрягаются мышцы.