Секретный план Элис

– А обо мне вы подумали? Получается, что вы с Элис просто меня использовали?

Я медленно кивнула. Честно говоря, я не думала об этом, но теперь поняла, что все именно так и обстояло – Линда была права.

– Что, если бы я влюбилась в Питера, а? Что тогда?

Я закрыла лицо руками. Мне и в голову не приходила мысль об этом.

– Ты что?.. В смысле? Ты…

Линда вздохнула:

– Питер – очень хороший человек, и мы чудесно провели вечер, но…

Она остановилась на мгновение, а затем продолжила:

– Но давай забудем о Питере на минутку. Я тут вспомнила тот макияж, который вы с Элис мне сделали.

Я опустила голову, чувствуя, как снова заливаюсь краской. Линда ласково взяла меня за подбородок и подняла голову так, что я теперь смотрела ей прямо в глаза:

– Тот макияж ведь не был заданием для клуба скаутов? Верно?

Я медленно помотала головой.

– Ты ведь даже не скаут?

Я помотала головой еще медленнее.

– А вчера, когда почему-то не включался свет, это вы с Элис подстроили?

Я кивнула.

Повисла долгая пауза. Я еще яснее поняла, насколько ужасным было то, что мы совершили. Линда всегда так хорошо ко мне относилась, а теперь она знала, что я только и делала, что врала.

Но вдруг Линда принялась смеяться.

– Сколько же всего вы натворили, девочки!

Но я не могла разделить ее веселье, потому что все еще чувствовала себя ужасно. Линда была моей тетей, а что, если бы она действительно влюбилась в Питера? Я бы чувствовала себя виноватой до конца своих дней. Мне не следовало позволять Элис втягивать меня в этот глупый план. Я поняла, что сейчас расплачусь.

– Прости, – сказала я. – Мне действительно очень, очень жаль. Прости за все. И, Линда, ты… в смысле… Питер… он тебе нравится?

К моему величайшему облегчению, она отрицательно замотала головой.

– Как я и сказала, Питер – замечательный человек, но он не мой тип. Не мой тип, и все. И…

Линда остановилась и загадочно улыбнулась так, что мне тут же до смерти захотелось узнать, что же она собирается сказать.

– Продолжай. И что?

Теперь лицо Линды просто сияло. Она понизила голос, хотя, кроме нас, никого в доме не было, не считая, конечно, Рози, которая наверняка уже спала глубоким сном.

– И… ты умеешь хранить секреты?

Я кивнула. Я просто обожала секреты. (За исключением тех, которые рассказывала мне Элис и которые обычно заканчивались очень плохо.)

– Я встретила одного мужчину в Дублине несколько месяцев назад… – начала Линда. – Он милый, даже больше – он очень милый. И, может быть, однажды… Скажем так, у меня хорошее предчувствие!

Потрясающая новость!

– А мама знает? – спросила я.

– Нет, и ты ей тоже не скажешь. Ты ведь ее знаешь. Она тут же безумно обрадуется и начнет вязать мне свадебное платье, или мастерить букет цветов, или что-нибудь в этом роде. Я скоро ей все расскажу, обещаю, но только не сейчас.

Я улыбнулась:

– Хорошо. Это будет нашей маленькой тайной.

Какое-то время мы молчали. Было так здорово, что у Линды наконец появился парень. Ей, должно быть, очень одиноко в Дублине без родных и семьи.

Мне стало интересно, собирается ли она за него замуж. А вдруг она попросит меня стать подружкой невесты? Быть подружкой невесты очень здорово! А Рози могла бы нести корзинку с лепестками цветов! А мама, конечно же, никогда не купит себе новое платье для свадьбы, но она, по крайней мере, могла бы надеть тот зеленый костюм, в котором была в день моей конфирмации. Мы бы поехали в какой-нибудь модный отель, и…

Линда прервала мои мечты, возвращая к реальности:

– Полагаю, вся идея с ужином принадлежала полностью Элис?

Я кивнула:

– С тех пор как ее родители расстались, все, что она делает, так это придумывает всякие дурацкие планы, чтобы снова их соединить.

– Бедняжка, – сказала Линда. – Она, должно быть, очень несчастна!

– Она никогда об этом не говорит, – начала я, – но я точно знаю. Иногда мне так хочется сказать ей, чтобы она забыла все эти глупости и просто жила как ни в чем не бывало. Мои родители, конечно, по большей части сводят меня с ума, но, по крайней мере, они хотя бы счастливы друг с другом.

Линда кивнула. Мне стало интересно ее мнение.

– А что ты думаешь по поводу нашего плана? – спросила я. – Романтическое свидание могло бы сработать? Вероника стала бы ревновать и вернулась к Питеру?

Линда улыбнулась:

– Элис – отважная девочка, и я не могу винить ее за то, что она пыталась воссоединить семью. Но даже если бы ее мама и приревновала, это совсем не значит, что она бы захотела вернуться.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

На этот раз Линда долго думала, прежде чем ответить.

– Иногда все гораздо сложнее, чем вы, дети, себе представляете. Иногда то, что сломано, уже нельзя починить, как бы усердно ты ни старался. Все это очень грустно для Элис и ее младшего брата, а также для Питера и Вероники, но…

Я оборвала ее на полуслове:

– Но как же Элис? Она все еще надеется, что план сработает. Она никогда не сдастся!

Линда вздохнула:

– Ну, будем надеяться, что чудеса случаются.

Я на секунду опустила голову на руки, а затем снова посмотрела на Линду:

– А если чудес не бывает?

Линда крепко обняла меня:

– Тогда тебе остается только быть хорошим другом Элис и поддерживать ее во всем.

Глава двадцать вторая

На следующее утро, когда я проснулась, последнее, что мне хотелось делать, так это идти к Элис. Я немного побаивалась и не знала, что скажу ей. Поэтому я предпочла слоняться по дому.

– Я не могу тебя заставить пойти к ней, – сказала Линда. – Но если ты останешься, то я попрошу тебя помочь мне убраться.

Я вздохнула. Пожалуй, Линда была в Лимерике уже слишком долго и все больше и больше становилась похожей на маму. Я было подумала, что пропылесосить комнаты все же лучше, нежели оказаться лицом к лицу с Элис после вчерашнего кошмара. Пока я решала, что выбрать, Линда буквально вытолкала меня за дверь:

– Ты нужна Элис. Продолжай быть ей хорошим другом.

Когда я пришла к ней домой, Элис уже встала и оделась. Она поприветствовала меня, радостно улыбаясь. Что ее так развеселило?

– Разве у тебя нет неприятностей? – удивленно спросила я.