Секреты в тумане

Уплотнившаяся Тень в самом центре напоминала очертаниями человека, и я невольно попятилась, не представляя, что со своей скудной магической силой могу противопоставить полузабытой легенде. О магах Тени я слышала настолько невероятные истории, что само их существование казалось невозможным. Как справиться с тем, под чьи желания перестраивается сама реальность?! И кто существует не только в нашем мире, но и где-то там, в эфемерном и загадочном слое, где правит Тень, и куда никому нет хода?! Сгустившаяся еще сильнее, до непроглядной, будто бы поглощающей свет черноты, Тень вдруг резко втянула в себя вьющиеся далеко в стороны щупальца и хорошо знакомым чуть шипящим голосом поинтересовалась:

— Рэндалл, ты специально сюда снова полез, да? Я в твоем возрасте водил девушек под луной гулять, а не бегал с ними по подземельям!

Тьма понемногу рассеивалась, открывая нашим взорам взъерошенного больше обычного и возмущенного до глубины души мастера Лероя.

— Ты хоть знаешь, куда вас занесло? — с негодованием продолжил он. — Вы под Грельскими топями, причем так глубоко, что я сам еле пролез! Как вы сюда вообще попали?!

— Порталом… — пискнула я по привычке сразу отвечать на вопросы наставника и только потом поняла. Это Лерой — Ловчий? Наш декан — маг Тени?!

— Это многое объясняет, — Ловчий наконец-то проявился целиком, осмотрелся и пнул носком сапога Бегуна — убедился, что тот без сознания. — Есть статистика, по которой почти треть телепортаций во время тумана сбиваются в сторону Грельских топей. А теперь подробно и ничего не скрывая: как вы дошли до жизни такой и о каких еще проблемах я не знаю?!

Декан, похоже, не видел больше смысла притворяться обычным магом. Сотворил себе из Тени глубокое кресло, упал в него и закинул ногу на ногу. Покосился на нас и милостиво махнул рукой, создав небольшой диванчик и для нас. Я осторожно присела — Тень на ощупь оказалась мягкой и слегка прохладной — совсем не похоже на ледяную тьму, с которой я столкнулась в сознании Ловчего. Калеб наставнику доверял куда больше — плюхнулся на свое место не глядя и с размаху, и тут же взял меня за руку, переплетя пальцы. Вздохнув и стараясь не пересекаться взглядом с заполненными клубящейся Тенью глазами декана, я рассказала, как попала в ловушку.

— Знаешь, самое смешное, что я тоже не помню, как зовут Бегуна, — дослушав мою часть истории до конца, хмыкнул Ловчий. — Проклятье, не университет, а какая-то обитель скорбных разумом, скоро работать некому будет… Рэндалл, твоя очередь!

Калеб справился с рассказом быстрее, скромно умолчав, каким именно образом умудрился выбраться из камеры в Управлении порядка, причем с антимагическими артефактами на руках.

— Браслеты я с тебя снять могу, но тогда придется объяснять Ройсу, как именно я это сделал, поэтому терпи пока. Один в Управление не пойдешь, я присмотрю, чтобы тебя не сильно… хммм… — декан задумался и неожиданно его рот расплылся в совершенно безумной улыбке. — Придумал, — с заставившим поежиться смешком объявил он. — Сидите и ждите. Одним ударом двух зайцев, и как я сразу не сообразил… — пробормотал маг под нос, вытаскивая из кармана связничок.

Почти сразу рядом с Ловчим замерцал, набирая мощность, портал — самый обычный, без тьмы и рваных из-за тумана контуров, но в полумраке Лабиринта он казался неправильным и неуместным из-за своей нормальности. Впрочем, с нормальностью я поспешила — из портала вышел явно взбешенный глава Дознания, и что-то неуловимое — то ли во взгляде, то ли в фигуре — заставило меня напрячься куда сильнее, чем когда в тоннеле Лабиринта хозяйничала Тень. Судя по застывшей спине Калеба, он тоже это почувствовал.

— Какого демона, Нар?! — не обращая на нас внимания, прорычал палач. — У меня жена рожает!

— Если ты и дальше будешь светить в лечебнице своей бледной рожей, там половина отделения от страха родит, — с неожиданным ехидством ответил декан. На лице мастера Хосса, и правда, куда более бледном, чем обычно, мелькнул клыкастый оскал, и на секунду мне показалось, что вампир сейчас кинется на расслабленно сидящего перед ним мага. Пронесло, сдержался, лишь рука дернулась в явном желании дотянуться до чужого горла.

— Вспомни, как сам себя вел, когда твоя Рона рожала, — скривившись, прошипел он.

— Я-то помню, — с непривычной мягкостью проговорил Ловчий. — Поэтому и говорю — не суйся пока что в лечебницу. За Катариной я сам присмотрю, ей будет намного легче, если не придется сдерживать твои эмоции. А здесь для тебя есть работа — забирай похитителя юных девушек. В камеру его посади, дело заведи, ну, не мне тебя учить, сам знаешь, что делать. Заодно отвлечешься немного.

Мастер Хосс прошипел сквозь зубы какое-то ругательство, но спорить не стал, шагнул к так и валяющемуся без сознания Бегуну, но был остановлен властным окриком.

— Том!

— Что еще? — обернулся он, недовольно прищурившись.

— Эта падаль должна выжить. Мне еще ученика за побег из-под ареста отмазывать, — потребовал декан.

— Будет живой. Невредимость и адекватность не обещаю, — скривился палач, легко взвалил на плечо Бегуна и исчез в очередном портале.

— Что, испугались? — весело подмигнул нам мастер Лерой. — Я вас Тенью прикрыл, чтоб Тома не нервировать лишний раз, он сейчас и так еле держится. Все, идем домой. Я с утра не ел, да и вы, енотики, выглядите так, будто вами дикие собаки в гольф играли.

Я не сразу поняла, что именно произошло. Просто моргнула удивленно, все еще пытаясь уложить в голове несущиеся вскачь события, и поняла, что я уже не в Лабиринте, а в кабинете в собственном доме. Рядом, чуть крепче сжав мою руку и лишь этим выдав изумление, все так же сидел Калеб. А вот декан уже поднялся с моментально исчезнувшего кресла и уверенно шел к двери.

— Да, я только кабинет помню в этом доме, поэтому переместил сюда, — на ходу пояснил он. — Вниз топайте своими ногами. И ваш диван сейчас исчезнет!

Мы с оборотнем, не сговариваясь, вскочили на ноги, вызвав взрыв хохота у успевшего покинуть комнату декана. Переглянувшись, мы бросились за ним следом.

— Разве мы не должны были попасть в лечебницу? — рискнула я задать вопрос. Если Катарина рожает, а декан обещал за ней присмотреть, то почему мы здесь?

— Вы себя со стороны видели? — с укором обернулся к нам мастер Лерой. — Бегом марш отмываться и переодеваться, да и синяки чем-нибудь замажьте, а то без слез смотреть невозможно. А я пока поем что-нибудь… — пробормотал он и запрыгал через ступеньку в сторону кухни, сшибив по дороге сразу две из висящих на стене рамок с фотографиями.

— А как же Катарина? — не поняла я. Декан притормозил, закатил глаза и пояснил:

— Катари — ведьма, она и без моей помощи со своим телом договорится, особенно если на неадекватного мужа отвлекаться перестанет. Так что вы вляпались очень вовремя, я уже не знал, чем бы Тома из лечебницы выманить. Терпеть не могу быть голосом разума, не мое это.

«Осталось второго куда-нибудь отправить», — вспомнила я обрывок мысли Ночного Кошмара, и загадка, которую я давно должна была понять, наконец-то разрешилась. Катарина Хосс и Ночной Кошмар, две женщины, которые столько лет мне помогали, с которыми я советовалась, оказались одной!