Секториум

— Конечно, — подтвердил Володя. — Мишка-то развернул антенну на всю мощь. — Мало ли чего они видели. Может, над нами нимбы светились?

— Они видели то же, что мы, — объяснил Джон.

— Черт, — выругался Миша. — Батарею посеял.

Только Алена стала рассуждать по делу:

— Там действительно идут раскопки. Наверно, охраняют от местных копателей. Надо аккуратнее себя вести, когда с фазодинамикой работаешь.

Миша выругался еще раз. Видно, батарея была хорошая.

— И тебе не стоило погружаться в фазу целиком, — обратилась Алена ко мне. — Всегда надо оставлять одно ухо и один глаз в реальности. Адам тебя не учил?

— Он ее кое-чему другому учил, — съязвил Миша.

— Помолчи. Так вот, — сказала она. — К этому дрянному месту больше ни шагу. Всех касается.

Утром Миша все-таки вернулся в монастырь, чтобы найти потерянную улику, а заодно пообщаться с местным населением по-английски, но население сразу раскусило, что Миша не гуманоид. Население приняло Мишу за своего.

— Там привидений как котов бродячих, — сообщил он. — Все похожи на «слизняков», и «тарелки» мерещатся. Говорят, среди местных всякая странная ерунда происходит. Чувак за грибами пошел, через год вернулся — ни фига не помнит. Кто бы вы думали его попер? Отгадайте с трех попыток.

— Ладно, попер… — согласилась Алена. — Кто его вернул, ты мне объясни?

— Другой чувак, — продолжил Миша, — жил, жил да и спятил. Левитировать начал во сне. Теперь над его могилой НЛО левитирует. Археологи, говорят, молодые мужики, копать боятся. Чем глубже, тем больше привидений с «тарелками». Местные, между прочим, к реке по ночам не ходят.

— Надо разбираться с местностью, — постановила Алена и связалась с конторой. — Але, Вега! Не знаю возраст архива, не знаю, то ли ты искал, но это нечто особенное. Во-первых, язык не определяется… — она неожиданно запнулась, передала трубку мне.

— Как это, не определяется язык? — спросил шеф. Что означало в переводе: «За что я плачу тебе зарплату?»

— Отключаюсь, — доложила я. — Это нечеловеческий язык, или вообще не язык.

— На что похоже?

— На искажение фона.

Шеф задумался.

— Что я могу сделать, если запись и та не сработала?

— Вы делали запись? — удивился шеф. — Изнутри фазы или снаружи?

Миша показал мне кулак.

— Скажи: искажение фона, — попросил он.

— Включи селектор, — услышал его Вега. — Что за искажение?

— Нетипичный фон, — пояснил Миша. — Да, я писал! Но это не фазы, это что-то другое. Шеф, я туда не полезу!

— Как это, не полезешь? Что происходит, Миша?

— Я в «слизняки» не записывался, — пояснил Миша. — Где гарантия, что я выйду из фазы человеком?

— Вега, в этой фазе люди выглядят точно как «белые гуманоиды», — объяснила я. — Разве такое возможно?

Тишина образовалась на том конце связи. Шеф словно провалился в вакуум.

— Иногда искажение идет с прибора, — предположила Алена. — Может же человек видеть мир вверх ногами. Почему прибор не может исказить матрицу в гармональном ключе?

— Мир вверх ногами имеет оптическое объяснение, — ответил Миша. — Ментальная зона тебе не оптика. Даже не физика.

— Значит, ты неправильно воспроизводишь запись?

Миша поглядел на нее, как учитель на двоечницу.

— Ирка, попробуешь еще раз распознать язык? — спросил он.

— Почему бы ни попробовать?

— Возвращайтесь, — ожил в телефонной трубке шеф.

— Шеф, но мы… — начал, было, Миша.

— Все, я сказал! Отпуск окончен! Назад немедленно!

В офисе меня ждал акустический архив Галактики. С колес — за работу. Шеф оградил меня от всех житейских радостей и проблем, даже от Мишиного стремления выпить со мной в компании бутылочку вина. Хотя, Мишиным капризам он неизменно потакал на протяжении многих лет. Вега выставил прочь Сириуса, когда тот попросил меня сходить наверх за барахлом из прачечной.

— Подождешь, — заявил шеф.

— Там стоит курьер. Надо только расписаться в квитанции, — настаивал Сир.

— Индер распишется.

Индер автоматически переадресовал задание Гуме, а тот пошел выполнять. Он начал соображать только в лифте, когда нажал кнопку, к которой зэта-сиги не должны прикасаться даже в случае Вселенской эвакуации.

— Я могу сам, — пригрозил Сир, — но потом Ирину замучат допросами.

Вега аргумент принял и пошел расписываться за Сириусово белье. Я же к тому времени не прослушала и сотой части подборки.

— Если кого-то подозреваете, скажите прямо, — попросила я шефа.

— Фронов, — ответил он.

— Но я однажды видела фронов и слышала их язык. Я бы узнала.

— Ты не могла их видеть. И слышать тем более не могла. Если ты обладаешь таким слухом, значит, не могла запомнить. Только фроны ставят на язык блокировку памяти.

— Как они это делают?

— Этого не знает никто.

— Зачем же тогда искать?

— Мы действуем методом исключения, чтобы подтвердить гипотезу. Иного метода для изучения фронов нет.

— Когда вы расскажете о гипотезе?

— Когда буду уверен.

— Тогда вы уничтожите архив и убежите с Земли?

— Не исключено, — подтвердил шеф, — даже вероятно. Но не раньше, чем буду уверен абсолютно.

Дети пропали, воспользовавшись моментом. Гума сам поливал сад и кормил Булку на кухонном столе, нежно щупая ее хвост. Время каникул стремительно подходило к концу, перед отправкой в школу Имке особенно хорошо гулялось. Иногда он так загуливал, что не узнавал Булку. «Толстая какая… — говорил Имо. — Перекормили». Гума кормил кошку добросовестно, исключительно «полетным пайком», который инопланетяне изобрели для кормления людей, надолго застрявших в космосе. Ничего особенно вкусного, но Булка ела. Жизнь с моими детьми научила ее подметать все съедобное. Она ела кофе с картошкой, огурцы с медом, а если Миша предлагал ей мисочку пива, она с благодарностью лакала пиво. В который раз я говорила себе, этого зверя надо изучать не менее детально, чем сигирийцы изучают землян. Но шефа больше интересовали свойства моего восприятия языков:

— Ты действительно слышала фон? Может, это волны Балтийского моря давали акустические помехи?

— Вы представляете себе Балтийское море? — спрашивала его я. — Ни разу не видела на нем волны.

— Если это то, что мы ищем, там опасно работать с ФД. Не знаю, возьмется ли Миша?

Конечно, в идеале, возбудить фон и сделать запись хорошим прибором — это прояснило бы ситуацию, но затея рискованная.

— Думаю, надо спросить самого Мишу.

— Надо, — согласился шеф. — А может, и не надо. — Сомнения терзали его со дня возвращения нашей несостоявшейся кругосветки. — Пригласи Мишу, — все-таки решил он. — Зайдите оба ко мне в кабинет.

— А что сразу я? — воскликнул Миша. — Я что, похож на камикадзе? Шеф, ты соображаешь? Лезть в аномальный фон! Еще и вычислить на глаз фазу!

— Джон поможет найти фазу, — уговаривал шеф.

— Там профи нужен! Я не занимался тонкой настройкой.

— Где мне взять фазодинамиста?

— Это уж не мое дело.

— Твое дело работать с техникой. Прибор есть, иди и работай.

— Как?..

— Возьми инструкцию и изучай! Считай, что ситуация экстремальная.

— Да я же…