Секвойя

— Я шучу, — рассмеялась Каролина, — я вообще-то хотела, чтобы ты помогла мне выбрать платье для сегодняшнего ужина. Ник пригласил меня в один новый ресторанчик в Беверли-Хиллс, а мне совершенно нечего надеть… — сокрушенно добавила она.

Клод обернулся и недоуменно уставился на нее.

— Нечего надеть? Ты что, серьезно? Да из ваших шкафов можно составить всесезонный гардероб для сотни человек! — возмутился он.

— Не слушай его, — отмахнулась Габи, беря Каролину под руку. — Можно подумать, он что-то в этом понимает… Я думаю, нечто элегантное вполне подойдет, — задумалась она. — А к чему ты склоняешься?

— У меня есть несколько вариантов, хотя они мне совершенно не нравятся, — удрученно помотала головой Каролина, —, но времени на покупки уже нет…

Клод закатил глаза и щелкнул языком.

— Начинается… — тихо буркнул он, и добавил уже громче, - я, пожалуй, пойду, пока вы не втянули меня в этот круговорот одежды в природе под названием «бабьи радости», — бормотал он, пятясь к выходу, и хватая на ходу свой пиджак со спинки дивана.

Каролина прыснула со смеху, усаживаясь в кресло.

— Ты не понимаешь, от чего отказываешься, — помахала она пальцем в воздухе.

— О да, — саркастично протянул Клод, спешно чмокая Габи в щеку. Он внимательно взглянул на нее и погрозил пальцем, тихо добавив, — не вздумай!

Можно ли запретить что-то женщине? Каролина узнала о том, что произошло еще до того, как Клод успел добраться до своего дома. Для Каролины не остался незамеченным жест Клода перед уходом, и как только дверь закрылась, Габи встретилась с ее пытливым взглядом. Выпытать информацию из довольно словоохотливой Габи не составило труда. Справедливости ради, надо признать, что Габи ломалась, перед тем, как все рассказать подруге. Но надолго ее не хватило. Ее оправданием было то, что сама бы она предпочла знать правду, если бы что-то случилось с Клодом, даже под угрозой смерти информатора. Вялые возражения Каролины о том, что Джастин для нее и близко не значил столько, сколько Клод значил для Габи, остались неуслышанными. Габи лишь презрительно отмахнулась, выслушав это. Реакция Каролины удивила ее, она и представить не могла, что та начнет ходить по гостиной, словно заведенная, то и дело обхватывая себя руками и кусая губы.

— Похоже, Джастину крышка, — добавила Габи. — Клод сказал, что этот судья неподкупен.

— Я не верю, что ничего нельзя сделать… — бормотала Каролина. — Нельзя просто сидеть, сложа руки. — Она нервно встряхивала волосы, пока на ее голове не образовалось некое подобие гнезда. Сказать, что Габи была удивлена, значило не сказать ничего.

— Надо поговорить с папой, — предложила она. — Он юрист, может быть, он или кто-то из его партнеров знает этого судью?

— Я видела его в кабинете, когда спускалась, — кивнула Каролина. – Ну, и чего ты сидишь, пойдем, — нетерпеливо схватила она подругу за руку.

========== Часть 45 ==========

— Да, я слышал о нем, — ответил Себастиан, немало удивленный подобным вопросом. Девочки возникли в кабинете, словно ураган. Каролина замерла у входа, нервно постукивая носком ноги, а Габи подлетела к столу, глядя на отца сумасшедшим взглядом, вроде того, который появлялся у нее, когда ей в голову приходила очередная безумная идея. Себастиан задумчиво провел тыльной стороной ладони по лбу, — слышал, что он из тех, кто спит с конституцией в обнимку. А зачем он вам? — спросил он, недоуменно уставившись на дочь.

— Да так, есть одно дело, — отмахнулась Габриэлла. — Ты можешь с ним связаться? — Она нетерпеливо постукивала длинными, блестящими словно зеркало, ногтями по черной столешнице.

Себастиан отрицательно покачал головой.

— Я, увы, не знаком с ним лично. — Он хотел добавить что-то еще, но девочки поняли его неоконченный ответ буквально.

Габриэлла вскинула руки, глядя на переминавшуюся с ноги на ногу Каролину. В голове той, явно роилась куча мыслей. Причем, не самых приятных.

— Папа, ну неужели, нет никого, кто был бы с ним знаком? — отчаянно выпалила Габи.

— Почему же, приятели есть у всех, — пожал он плечами так непринужденно, словно пытался преподать дочери урок о том, что бывает, когда делаешь поспешные выводы.

Она подняла бровь, вопросительно уставившись на отца.

— У него есть давний приятель, еще со студенческих времен, — пояснил он.

— Ты его знаешь? — с надеждой спросила Габи.

— Знаю, — кивнул Себастиан, —, но еще лучше его знаешь ты, Кэри, — добавил он, обращаясь к девушке, в недоумении замершей у массивной деревянной двери. — Это твой отец.

Каролина с легкой улыбкой на губах несколько секунд смотрела на Себастиана, словно ожидая, что он скажет, что просто пошутил. Ее отец был жестким и бескомпромиссным человеком. Каролине было известно, как он расправлялся со своими конкурентами, несмотря на то, что это скрывалось особенно тщательно. И хотя Андрэ Перри был мягок с дочерью, это не распространялось на те случаи, когда дело касалось ее бойфрендов или даже просто поклонников.

Внимательно глядя на Себастиана, она все еще ждала, что он сейчас рассмеется. Но осознав, что он серьезен, Каролина сглотнула, и медленно перевела полный ужаса взгляд на Габриэллу. Та, сжав губы в тонкую линию, молча смотрела в пол. Любой, кто знал Андрэ, сейчас понял бы, что испытывала Каролина.

— Они учились вместе когда-то, — пояснил Себастиан. — Возможно, тебе стоит поговорить с отцом. А теперь, если вы не возражаете, я вас оставлю, — откашлялся он, ослабляя галстук. Он тоже хорошо знал Андрэ. И знал о его отношении к друзьям дочери. Но с его стороны было бы крайне неэтично просить Андрэ о содействии в данном деле. К тому же, в нем взыграла легкая детская обида, когда Габи предпочла не делиться с ним о своей проблеме. И если его дочь считала себя достаточно взрослой, чтобы разбираться в своих неприятностях самостоятельно, вот пусть сама этим и займется. Себастиан поднялся из-за стола, испытывая какое-то смутное злорадство, и изо всех сил пытаясь это скрыть. Пожалуй, был прав тот, кто однажды сказал, что мужчины всегда остаются детьми.

— Поговорить с ним! — воскликнула Каролина, когда Себастиан вышел из кабинета. — Да как это вообще можно себе представить? «Папа, одного парня хотят посадить в тюрьму. Сделай так, чтобы этого не произошло. Да, кстати, я с ним спала», — нервно пробормотала она, имитируя предстоящий разговор с отцом.

— Я знала, — удовлетворенно воскликнула Габи, вскинув руки. Она подмигнула подруге, отчего та закатила глаза.

— Габи, сейчас не до этого, — отчаянно взвизгнула Каролина. — Да он убьет меня! Он ведь даже об Адаме ничего не знал! — Она обхватила голову руками и принялась мерить комнату шагами, время от времени останавливаясь, и с ужасом глядя в одну точку.

— Ну, предположим, необязательно сообщать ему интимные подробности, — саркастично рассудила Габи. — Скажи, что это твой друг, однокурсник, духовный наставник, в конце концов.

— Ага, а когда этот судья расскажет ему, за что собираются посадить моего духовного наставника, отца хватит инфаркт, — мрачно ответила Кэри. Она продолжала метаться по кабинету, то и дело щелкая суставами пальцев. Лицо ее было омрачено тревогой.

— Кэри, я не вижу другого выхода, — вздохнула Габи. — Или ты поговоришь с отцом, или будешь разговаривать со своим духовным наставником через решетку.