Секвойя

***

— Кажется, аукцион будет проводиться в конце месяца, — Каролина поправила пряжку ремня безопасности, не отрывая телефон от уха. — Думаю, я буду в Нью-Йорке к тому времени.

— Дорогая, ты обязана быть там! Ты же помнишь, как давно я искала эту картину? — услышала она на том конце.

— Помню, мама, — вздохнула девушка, — ты целый год твердишь только о ней, — буркнула она себе под нос, оторвавшись от наблюдения за мелькающими за стеклом однотипными зданиями. Джаред неотрывно следил за дорогой, и Каролина от нечего делать периодически развлекалась разглядыванием его непроницаемого лица в зеркале заднего вида. Какие глубокие проблемы заботили ее мать, боже…

— Ноэль вернется с тобой? — голос Сабрины звучал довольно буднично, что дало Каролине понять, что вопрос был скорее риторическим.

— Не знаю, он познакомился с ребятами из какой-то рок-группы, и проводит с ними почти все время. Мы нечасто видимся, — Каролина по инерции подалась вперед, когда автомобиль затормозил на стоянке у здания клиники.

— Разве он остановился не у Ребекки? — настороженно спросила Сабрина.

— Да, но мы обычно возвращаемся домой в разное время. И видимся только за завтраком, да и то не всегда.

— Я рада, что вы не скучаете, — пропела мама. — Дорогая, мне пора. Я обещала подруге помочь кое с чем.

— Ты успела завести там подруг? — удивилась Каролина.

— О, она всего одна, но она просто удивительная, — услышала девушка, отчего брови ее взметнулись вверх. Мама нечасто отзывалась о ком-то подобными словами. Обычно это были слова, вроде «прелесть», «чудо», «душка», в общем, чем дальше, тем лицемернее.

— Я вас обязательно познакомлю, — продолжала щебетать она. — Патриция совсем недавно вышла за Томаса Нортона, ты должна его помнить, он конгрессмен, и часто бывал на наших приемах.

— Ага, — кивнула Каролина, не имея не малейшего представления, о ком речь, но желая избежать сопутствующих подробностей. — Рада, что тебе там не одиноко. Мама, извини, я тороплюсь, перезвоню тебе позже, — бросила она в трубку, и, не дождавшись ответа, отключилась, рассматривая высокое здание, перед которым они остановились. Клод предупреждал ее, что главный вход в клинику оккупирован папарацци в буквальном смысле круглосуточно, но она подумала, что он преувеличивает. Однако сейчас она заметила толпящихся неподалеку мужчин в неопрятных засаленных куртках с висящими на шее камерами.

— Джаред, мы можем постоять здесь немного? — спросила водителя девушка.

— Конечно, мисс. Хотите оценить ситуацию? — спросил он вдруг.

Каролина взглянула на его непроницаемое лицо.

— Как ты догадался? — удивленно спросила она.

— Я много лет работал водителем одного довольно известного актера, — ответил он. — Они настоящие звери, — кивнул он в сторону папарацци, — и то, что мы видим только этих двоих, совсем не означает, что их здесь всего двое. Посмотрите туда, — указал он на отдаленную парковку через дорогу от клиники.

Каролина обернулась. Четыре тонированных серых фургона стояли бок о бок у самого выезда со стоянки. Девушка подумала, что Джаред, вероятно, слишком мнительный, если подозревает даже эти ничем не примечательные автомобили. Хотя ей и показалось странным то, что они были одинаковыми.

— И там тоже, — указал он на лестницу. Женщина, сжимая в одной руке небольшой кейс, говорила по телефону, озираясь по сторонам. Да, крайне подозрительная личность. Каролина закатила глаза.

Похоже, Джаред подозревал каждого.

— Мое дело предупредить, — пожал плечами чернокожий мужчина, поймав на себе ее ироничный взгляд.

Каролина нажала на дверную ручку, и дверь с шорохом открылась. Двое мужчин машинально схватив камеры, застыли, резко повернув головы в сторону ее автомобиля. От неожиданности она захлопнула дверцу и замерла. Мужчины осторожно направились к машине. Но внезапно раздавшиеся крики у въезда на парковку отвлекли их.

— Я же говорил, — послышался голос Джареда с водительского сиденья, когда Каролина увидела, как дверцы серых фургонов резко сдвинулись в сторону, и оттуда высыпало, по меньшей мере, человек пятнадцать. Конечно, все они были с камерами. Женщина с кейсом, все это время деловито говорившая по телефону, уже стояла у какого-то черного внедорожника, ожидая, когда откроется дверца. Этот только что подъехавший джип в считанные секунды оказался облеплен папарацци, словно мухами. Крупный мужчина выскочил с переднего пассажирского сиденья и, растолкав назойливых репортеров, открыл заднюю дверь. Короткостриженый блондин спрыгнул с сиденья, и в окружении двух охранников, направился в клинику. Он не прикрывал лицо рукой, что в действительности выглядело бы как попытка привлечь еще больше внимания к собственной персоне; он не ругался с репортерами, и не бежал. Он просто не обращал на них ровным счетом никакого внимания, словно их там и не было. Чего нельзя было сказать о его охране. Двое мужчин были вынуждены проталкиваться сквозь толпу, синхронно движущуюся с ними. Каролина вгляделась в их лица. Парень был явно ей незнаком. А вот одного из мужчин она уже точно где-то видела. Какие-то обрывки мелькали в ее памяти.

Точно! Это был один из двух охранников Джастина, не пускавших ее к нему в дом.

Значит, этот кортеж направлялся к Джастину. Ей стало любопытно, кем был этот парень.

— Вам не стоит идти напрямую, если хотите остаться незамеченной, — вырвал ее из раздумий голос Джареда.

Она обернулась. Он смотрел на нее в зеркало заднего вида.

— Я почти уверен, что мы будем их следующей мишенью, — добавил он, наблюдая, как вся толпа ринулась к главному входу клиники, — если они не ждут кого-то определенного, то их заинтересуют все автомобили, дороже фольксвагена. — добавил он.

— Надо было ехать на такси, — удрученно пробормотала девушка.

— Такси тоже под прицелом, — покачал головой Джаред.

— И что мне теперь делать? — отчаянно воскликнула она.

— Обмануть их, — кивнул тот в сторону служебного выхода.

Каролина недоуменно взглянула на него.

— Ты намекаешь, что я должна попасть туда под видом сотрудника?

Джаред отрицательно покачал головой, нахмурив брови.

— Я почти уверен, что у них есть свои информаторы среди персонала клиники. Может получиться так, что они будут знать, кого вы навещали еще до того, как вы выйдете оттуда.

Каролина опустила плечи и поникла.

— Вовсе необязательно прикидываться медработником, — пожал он плечами. — Вы можете быть кем угодно, — сказал он, пристально глядя куда-то.

Каролина проследила за его взглядом и улыбнулась.

— Джаред, ты прелесть, — пропела она.

— Советую поторопиться, — напомнил он. — Они уже зашли в клинику.

Каролине не надо было повторять дважды. Тихо открыв дверцу, она выскользнула из автомобиля, и, стараясь не цокать каблуками, стремительно направилась за угол.