Секвойя

— Праааавда? — выдохнула девочка, восторженно глядя в глаза брата.

— Да, милая.

— Она похожа на Либби? — спросила Джаззи, указывая головой на куклу.

Джастин перевел взгляд на здоровенную уродливую куклу, валяющуюся на полу с выгнутыми в разные стороны ногами и спутанным колтуном вместо волос, и вздрогнул.

— Что ты! Нет! Она гораздо красивее, — в ужасе замотал он головой.

— Джааастин! — воскликнула вдруг девочка, чуть не потеряв незакрепленный кончик косички. — Не тряси головой! Ты же все испортишь!

— Прости, — виновато замер он.

Спустя пятнадцать минут, и пятнадцать сотен вырванных волос, на его голове красовались две короткие неаккуратные косички, торчащие вверх, подобно рогам.

— Я потеряла вторую зеленую резинку, — рассеянно пробормотала девочка, держа в руке кончик одной из косичек.

— И это плохо, потому что… — поднял брови парень, ожидая пояснений.

— Потому что теперь я не смогу закрепить твои косички одинаковыми резинками. А разные будут смотреться некрасиво, — закатив глаза, объяснила девочка.

Джастин обреченно вздохнул:

— А ты считаешь, что с одинаковыми я буду смотреться лучше? — буркнул он.

— Ладно, потом что-нибудь придумаем, — проигнорировав саркастичный комментарий брата, сказала она, наматывая вокруг косички ядовито-оранжевую резинку.

Зеленая и вырвиглазно оранжевая… Отлично… Джаззи недовольно нахмурилась.

— Это никуда не годится, — замотала она головой. — Ты похож на чудовище.

— Ну, спасибо… — кислая мина на лице Джастина ясно свидетельствовала, что подобный комплимент его не обрадовал.

Звонкий смех раздался со стороны входной двери. Джастин обернулся. Гунзо, согнувшись пополам, хохотал так, что из его глаз брызгали слезы.

— Биззл! Ты никогда еще не выглядел лучше, — покачал он головой, с трудом выдавливая слова сквозь смех.

— Что такое? — послышался голос Калила, — зашедшего следом за другом. Он перевел взгляд на Бибера, густая челка которого, обычно зачесанная вверх, сейчас разделилась на две торчащие растрепанные косички с разноцветными резинками.

И пока тот вслед за другом тоже не согнулся пополам от смеха, Джастин бросил на него угрожающий взгляд, говорящий, что лучше бы ему этого не делать.

— А что? — сказал Калил, разведя руками. — Классно! Действительно, классно! Мне нравится. Тебе очень идет, — добавил он, видя, как Джастин понуро опустил голову и тяжело вздохнул.

— Брат, надо поговорить, — добавил Калил, приподняв одну бровь.

— Милая, мой садовник высадил на заднем дворе новые цветы. Они очень красивые. Не хочешь посмотреть, пока я поговорю с ребятами? — сказал Джастин девочке.

— Нет, — покачала головой она. — Но если ты так хочешь, чтобы я ушла, то я поднимусь к себе и поищу в чемодане зеленую резинку. У меня, кажется, была еще одна, — она заговорщицки подмигнула Джастину.

— А можно мне пока их расплести? — с надеждой спросил парень.

— Нет! — воскликнула вдруг девочка. — Только попробуй! — она погрозила ему пальцем.

— Родная, но ведь я не могу ходить в таком виде! — возмутился было он.

— Нет, можешь, — сказала она, приблизившись к нему. — А то… — она задумалась, размышляя, чем бы ему пригрозить. — А то я расскажу, что ты делал зимой в доме дяди Стива.

Глаза Джастина широко раскрылись.

— Чщщщ, — в ужасе приложил он палец к губам, прося ее замолчать, пока парни не услышали. — Ладно-ладно. Я их не трону, — обреченно вздохнул он.

Что творилось с привычным миром? Даже собственная младшая сестра шантажировала его… Джастин мотнул головой.

— Да сними ты это! — воскликнул Гунзо, сдерживая новый приступ смеха, когда Джаззи ушла. — С тобой просто невозможно разговаривать серьезно, пока ты в таком виде.

— Я все слышу, — раздался из холла девчачий голос.

Джастин пожал плечами, давая понять, что в сложившейся ситуации он мало что решает.

***

Каролина нерешительно остановилась у высоких кованых ворот. Она оглянулась на машину Ника — парень сидел, уставившись в свой смартфон. На секунду он подумала, что вообще зря приехала. Но этот день явно был знаком. Иначе с чего бы именно сегодня состоялось знакомство с секвойей, о которой она прежде слышала только от Джастина? Это определенно был знак. Или она просто себя в этом убеждала?

Как бы там ни было, она здесь. Каролина уверенно подняла руку, и хотела было нажать на кнопку, как откуда-то слева вдруг раздался хриплый голос:

— Что вам нужно?

— Мне нужен Джастин, — уверенно сказала она.

— Он всем нужен, — послышался насмешливый ответ.

Из-за небольшого строения, по всей видимости, являющегося будкой охраны, показался внушительных размеров мужчина. Его лысина поблескивала в лучах изредка выходившего из-за туч солнца. Мужчина скрестил руки на груди и лениво зевнул.

— Как же вы меня достали, — вздохнул тот, глядя на девушку, находившуюся в легком замешательстве.

Из дверного проема показался другой мужчина, почти ничем не отличающийся от этого.

— Кто это? — спросил он, словно Каролины здесь не было.

— Пресса, как всегда, — пожал плечами тот.

Каролина возмутилась:

— Вы что, видите у меня камеру? Или, может, микрофон? — Она начинала терять терпение. — Я могу поговорить с Джастином?

Двое мужчин расхохотались. Такие наивные репортеры им еще не попадались. Странно, что эта девка не перебралась через ограду еще до того, как ее заметили.

— Меня, вообще-то, ждут, — соврала она, не придумав ничего лучше.

— Вас всех тут очень ждут, — снова расхохотался первый. — В любое время дня и ночи.

Каролина почувствовала, что выходит из себя.

— Вы что, издеваетесь? Я не из прессы! Я просто…

— Все вы не из прессы, — охранник перестал смеяться, и угрожающе посмотрел на нее. — Вы предпочитаете убраться отсюда самостоятельно, или хотите, чтобы я вам помог? — Грозный вид мужчины заставил Каролину сделать шаг назад, хотя их и так разделяли ворота.